— Этот молодой парень не принадлежит к моей пастве, но онправ, и я думаю, что вы все это знаете. Вы знаете это сердцем. Даже вы, мистерОуверхолсер. И вы, Джордж Телфорд.

— Ничего такого я не знаю, — ответил Телфорд, слабым, едваслышным, напрочь потерявшим прежнюю убедительность.

— Ложь видна в глазах, вот что сказала бы вам моя мать, — иКаллагэн сухо ему улыбнулся. Я бы не хотел, чтобы мне вот так улыбались, подумалТиан, и тут же Старик повернулся к нему. — Никогда не слышал, чтобы кто-то могсказать об этом лучше, чем ты сегодня, мой мальчик. Спасибо, сэй.

Тиану удалось поднять руку и выдавить из себя улыбку. Онвдруг превратился в персонажа глупого ярмарочного спектакля, который спасаетсяв самый последний момент благодаря вмешательству сверхъестественной силы.

— Я кое-что знаю о трусости, можете мне поверить, — Каллагэнуже обращался к сидящим на скамьях мужчинам. Поднял правую руку, изуродованную,искривленную, напоминающую сухую ветку, посмотрел на нее, опустил. — Можносказать, имею личный опыт. Знаю, как одно трусливое решение ведет к другому…третьему… четвертому… и так далее, пока не наступает момент, когда уже слишкомпоздно давать задний ход, когда уже невозможно что-либо изменить. МистерТелфорд, уверяю вас, дерево, о котором говорил молодой мистер Джеффордс, невыдуманное. Калья в смертельной опасности. Ваши души в смертельной опасности.

— Славься Мария, полная благочестия, — воскликнул кто-то слевой стороны прохода, — и Господин наш с тобой. Да благословен будет плодтвоего чрева, И…

— Завязывай, — рявкнул Каллагэн. — Прибереги эти слова до воскресенья,— его глаза, синие искорки в темных глубинах глазниц, перебегали с одного лицана другое. — В этот вечер нам надо забыть о Боге, Марии и Человеке-Иисусе. Намнадо забыть про лучевые трубки и жужжащие шары Волков. Вы должны сражаться. Вы— мужчины Кальи, не так ли? Вот будьте мужчинами. Хватит вести себя, каксобаки, ползущие на животе, чтобы вылизать сапоги жестокого хозяина.

Оуверхолсер густо покраснел и начал подниматься. Диего Адамссхватил его за руку и что-то шепнул на ухо.

На мгновение Оуверхолсер застыл, зависнув над скамьей, потомопустился на нее.

— Звучит красиво, падре, — заговорил Адамс, с сильнымакцентом. — Звучит смело. Однако, есть несколько вопросов. Один уже задалХейкокс. Как ранчеры и фермеры смогут противостоять вооруженным до зубовубийцам?

— Наняв своих вооруженных убийц, — ответил Каллагэн.

На мгновение воцарилась полная, абсолютная тишина. Казалось,ответ Старика прозвучал на никому не знакомом языке. Наконец, Адамс решился напризнание.

— Я не понимаю.

— Разумеется, не понимаешь, — ответил ему Старик. — Поэтомуслушай и набирайся мудрости, ранчер Адамс, и вы все слушайте и набирайтесьмудрости. В шести днях пути к северо-западу от нас трое стрелков и одинподмастерье идут по Тропе Луча на юго-восток, — он улыбнулся их изумленнымвзглядам. Повернулся к Слайтману. — Подмастерье немногим старше твоего сынаБена, но он уже быстр, как змея и смертельно опасен, как скорпион. Остальныееще быстрее и куда опаснее. Я узнал об этом от Энди, который их видел. Вам нужнымогучие защитники? Их есть у меня. Я это гарантирую.

На этот раз Оуверхолсер поднялся в полный рост. Лицо егогорело, как в лихорадке. Толстый живот дрожал.

— Что это еще за вечерняя сказка для малышей? — прорычал он.— Если такие люди и существовали, они канули в небытие вместе с Гилеадом. АГилеад уже тысячу лет, как превратился в пыль.

Никто не поддержал Оуверхолсера, не попытался оспорить егослова. Никто не раскрыл рта. Все словно окаменели, превращенные в статуи одниммагическим словом: стрелки.

— Вы ошибаетесь, — спокойно ответил Каллагэн, — но нам нетнужды спорить об этом. — Мы можем поехать и увидеть все собственными глазами. Ядумаю, хватит маленького отряда. Джеффордс… я… как насчет вас, Оуверхолсер?Хотите поехать?

— Нет никаких стрелков! — взревел Оуверхолсер.

За его спиной поднялся Эстрада.

— Отец Каллагэн, да спустится на тебя благодать Божья…

— …и ты Джордж.

— …но, если даже стрелки и есть, как они втроем смогутпротивостоять сорока или шестидесяти? И эти сорок или шестьдесят не обычныелюди, а Волки!

— Слушайте его, дело говорит, — воскликнул Эбен Тук, хозяинмагазина.

— И с чего им сражаться за нас? — продолжил Эстрада. — Мы изгода в год едва сводим концы с концами. Что мы можем им предложить, кромегорячей пищи? И какой человек согласится умирать за обед?

— Слушайте его, слушайте его! — хором воскликнули Телфорд,Оуверхолсер и Эйзенхарт. Другие ритмично застучали каблуками по доскам пола.

Старик подождал, пока шум уляжется.

— У меня есть книги. С полдюжины.

И хотя многие слышали о книгах, сама мысль о том, что онидействительно существует, что до них, до бумаги, даже можно дотронуться,вызвала вздох изумления.

— Согласно одной из них, стрелкам запрещено братьвознаграждение за свои услуги. Вроде бы потому, что они ведут свой род отАртура из Эльда.

— Эльд! Эльд! — зашептали Мэнни, и несколько кулаков поднялисьв воздух, с оттопыренными мизинцем и указательным пальцем. «На рога их, —подумал Старик. — Вперед, Техас». Ему удалось подавить смешок, но отнюдь неулыбку, искривившую губы.

— Ты говоришь о крепких парнях, которые бродят по земле итворят добрые дела? — насмешливо спросил Телфорд. — Ты слишком стар, чтобыверить в такие байки, Пер.

— Не о крепких парнях, — терпеливо поправил его Каллагэн. —О стрелках.

— Как смогут трое мужчин выстоять против шестидесяти Волков?— услышал Тиан свой голос.

Согласно Энди, одним из стрелков была женщина, но Каллагэнпонимал, что не стоит утомлять собравшихся в зале такими подробностями (хотясидящему в нем проказнику и хотелось сказать об этом).

— Это вопрос к их лидеру, Тиан. Мы его спросим. И сражатьсяони будут не только за горячие обеды, знаете ли. Совсем не за обеды.

— Тогда за что же? — спросил Баки Хавьер.

Каллагэн думал, что они захотят заполучить существо, котороележало под половицами его церкви. И Каллагэн тому только радовался, потому чтосущество проснулось. Старик, который когда-то бежал из города Салемс Лот,расположенного в другом мире, хотел от него избавиться. Потому что, не избавьсяон от него в самом скором времени, оно его бы убило.