— Журналистка, — повторил он после паузы. — Тебе подходит. Потому что лезешь, куда не просят, и вынюхиваешь все, — надменно приподнял бровь и усмехнулся. — Так что здесь тебя будут называть именно так, привыкай.

— Меня зовут Анна, — процедила я, опираясь руками о край стола.

— Забудь, Журналистка, здесь нет имен, — хмыкнул Командир, поднимаясь с места и упираясь кулаками в лакированную поверхность и приближаясь ко мне практически лицом к лицу. — Или ты соблюдаешь правила, или отправляешься вместе со своими друзьями на нулевой этаж…

Мне было тяжело выдерживать его грозный взгляд, казалось бы, устремленный прямо в душу и разрывающий ее изнутри, но сдаться я не могла.

— Почему на нулевой? — с подозрением свела брови. — Что там?

Командир поменялся в лице и отклонился назад. Расслабленно выдохнула, мысленно радуясь своей маленькой победе, правда, не понимая, что послужило ее причиной.

— Кхм, ничего, — откашлялся мужчина. — На нулевой, потому что через главный выход мы вас не выпустим. Там опасно: в холле слишком много Пустых, и они могут прорваться к нам. Мы в принципе редко открываем те двери…

— А для нас вчера, значит, сделали исключение? — пораженно проговорила я, чувствуя, что Ком явно что-то недоговаривает.

— Вы слишком громко орали, — равнодушно бросил он. — Собрали бы Пустых со всей округи.

— Так ты же сам говорил, что Пустые нас только чувствуют, — поймала его. — Значит, крики их бы не привлекли, так?

— Не совсем, — снизошел до объяснений Ком, возвращаясь в кресло и жестом указывая мне присесть напротив. — Пустые чувствуют нашу, как бы выразиться точнее… энергетику, — провел рукой по щетине на своем подбородке. — И ваш страх вполне мог бы их привлечь…

— Откуда ты столько знаешь о них? — ахнула я, опускаясь на стул.

— Это общеизвестные факты, — отмахнулся он.

— Я так раньше писала, когда не имела права раскрывать источник, — задумчиво протянула я, проводя параллель со своей профессией, а Командир тут же зацепился за эту фразу.

— Где писала? — уложил локти на стол и, подавшись ближе ко мне, ехидно усмехнулся.

Черт! Это было глупо с моей стороны!

— В соцсетях, друзьям, в мирное время, — пожала плечами и нарочито невинно хлопнула ресничками. — Так что там по Пустым? — вернула тему в первоначальное русло. — Почему они замирают, когда на них смотришь? И откуда ты это знаешь? Тоже общеизвестно?

— Случайно обратили внимание, находясь в дозоре, — отрезал Ком, и я поняла, что на сегодня откровения закончились.

— В общем, так. Завтра тебе и твоим людям озвучат ваши новые обязанности. Первое время мы не доверим вам ничего ответственного, скорее всего, девчонок бросим на кухню, а парней — тяжести носить…

Я возмущенно откашлялась, исподлобья смотря на Командира.

— Какая кухня? Мы можем приносить реальную пользу, помогать вам в дозоре…

— Я видел тебя в деле, еле откачали. Помощница, — пробасил мужчина, раздражая меня еще сильнее.

Собрав последние остатки своего терпения, я незаметно сжала кулаки под столом, впиваясь ногтями в кожу, и вынудила себя успокоиться. Сейчас у меня была одна миссия, и для ее выполнения я должна была подружиться с Комом, а не ругаться.

— Парням нужна медицинская помощь, им сильно досталось от твоих людей, — пыталась говорить спокойно, но под конец непроизвольно повысила голос.

— У нас ничего не выделяется просто так, одно из правил группы, — отчеканил мужчина, побарабанив пальцами по поверхности стола. — Придется заработать. А раз уж твои бойцы не в форме, то отдуваться тебе…

— И как же? — процедила злостно, испепеляя Кома взглядом.

— Не так просто, — раскатисто засмеялся он, все больше выводя меня из равновесия. — У меня такое впечатление, что ты все время усиленно предлагаешь мне себя, но поверь, это здесь ценится не дороже… кхм… стакана сока, — откашлялся мужчина, а я до боли закусила губу, пытаясь унять свой гнев и не наговорить лишнего. — Работать придется и рисковать жизнью…

— Я готова, — охотно откликнулась я, вызвав снисходительную ухмылку Командира. — Я согласна на любое задание, только… Лекарства мне нужны авансом, — мужчина отрицательно покачал головой, а я вспыхнула. — Тогда могли бы сразу моих ребят убить, это равносильно тому, что сейчас вы оставляете их без помощи!

— Послушай, Журналистка, ты не имеешь права требовать, так что прикуси язык, — взревел Командир, резко поднялся со своего места и, обогнув стол, навис надо мной.

Поспешила встать, чтобы не пришлось смотреть на него снизу вверх, словно затравленная жертва на хищника. Оказавшись с Командиром лицом к лицу, тут же пожалела о своем решении, но назад пути не было. Нельзя показывать свою слабость.

— Не зови меня так, я Анна, — выплюнула ядовито.

— Я буду называть тебя так, как захочу, Журналистка, — чуть ли не по слогам произнес он, намеренно дразня меня.

— Как скажешь, Ком, — повела плечами и ухмыльнулась.

— Что? — рыкнул прямо мне в лицо. — Твои девять жизней не бесконечны, — обхватил пальцами мой подбородок, больно сжимая, — не вздумай играть со мной!

Внезапно до наших ушей донесся истошный женский крик, приглушенный стенами, но достаточно отчетливый, чтобы его проигнорировать. Как по команде, уставились на закрытую дверь, мгновенно забывая о нашей перепалке.

Ком нащупал рацию на поясе, с которой, наверно, не расставался даже во сне, и зажал кнопку.

«Что там?» — отрывисто рявкнул мужчина.

«Вторжение, со стороны пустыря. Готовим сеть» — прозвучало сквозь шум и треск.

«Убрать всех гражданских. Сейчас буду» — отчеканил Ком, покосившись на меня.

«Так точно! — с готовностью отозвался голос на той стороне линии, но тут же добавил. — Командир, там новенький».

В груди болезненно сжалось. Я испуганно посмотрела на Кома, а тот стиснул зубы, нахмурившись.

— Оставайся здесь. В моем кабинете ты будешь в безопасности, — приказал он, а сам направился к двери.

Но когда меня останавливали чьи-то приказы?..

Командир шел быстро, освещая путь фонарем, широкими шагами преодолевал длинный коридор. Я едва успевала за мужчиной, чуть ли не срываясь на бег.

И только приблизившись к холлу, он внезапно остановился. Не поворачиваясь ко мне, злостно процедил:

— Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят?

— Извини, Ком… Командир, — решила не перечить ему сейчас, ведь в экстренной ситуации нам лучше быть по одну сторону баррикад. — Там же кто-то из моих, ведь так? Я должна помочь…