Резко завернули за угол — и оказались у северной стены здания. И в этот момент рядом с нами с железным скрежетом опустилась пожарная лестница, а откуда-то сверху послышался мужской голос. Что именно он говорил — разобрать было сложно, да и не важно. Не теряя ни секунды, взобрались на крышу торгового центра, где нас и встретил Эрик.

Примерно так же он действовал и сейчас: импульсивно, быстро, пытаясь спасти попавшего в беду человека и не думая о последствиях.

— Имя, — поорал вниз.

— Пуля, — послышалось в ответ, хотя мы не могли быть уверены, что правильно разобрали слова. — Олег, — после паузы крикнул мужчина.

Переглянулись с Эриком, и я мрачно свела брови, отрицательно покачав головой.

— Если разговаривает, значит, точно не Пустой, — пожал плечами друг и принялся спускать железную лестницу.

Незваный гость взбирался медленно, словно был ранен, и, достигнув крыши, протянул руку Эрику, чтобы тот помог перелезть через парапет.

Схватила незнакомца за куртку, придерживая, и заметила черное пятно на его шее, необычной формы, по очертаниям похожее на след от ладони.

— Что это? — кивнула взглядом, не отпуская мужчину.

— Родимое пятно, — невозмутимо откликнулся он, а я еще раз внимательно осмотрела странную отметину и нахмурилась: никогда еще не видела подобного.

Но в одном Эрик был прав: на Пустого наш незваный гость был не похож. За то время, что мы с Маратом провели снаружи, нам приходилось лишь пару раз близко сталкиваться в врагом, в том числе возле торгового центра, но образ мы запомнили на всю жизнь: черные вены, гладкое, лишенное четких очертаний лицо и светящиеся глаза. С нашим словесным «фотороботом» и сверялся сейчас Эрик, потому что сам видел Пустых лишь на расстоянии, да и то мельком. Чаще всего ему приходилось просто бежать от них, спасая свою жизнь, а не разглядывать или запоминать приметы.

— Ты как вообще? В порядке? — похлопал Олега по плечу, словно старого друга встретил. — Откуда путь держишь? — рассмеялся чересчур добродушно, хотя я бы новичку не доверяла.

— Я с первого, — хрипло кашлянул тот. — От Отчаянных, — заявил как общеизвестный факт, вот только мы с Эриком недоуменно переглянулись, потому что не знали подробностей о людях с первого этажа. И Олега, кажется, нам прислало провидение…

Олег, или, как он предпочитал себя называть, Пуля, расположился прямо на холодном бетоне, опираясь спиной о парапет. Дрожащими руками он взял у Иры кружку с горячим чаем, правда, без сахара, который у нас долго не задерживался, и сделал пару глотков. Поморщившись, мужчина надрывно закашлялся.

Эрик мгновенно подскочил к нему и похлопал по спине.

— Ранен? — участливо поинтересовался. — Наверно, помощь тебе нужна? — покачал головой.

— У нас нет врача, — ледяным тоном бросила я, поймав на себе недовольный взгляд Эрика.

Игнорируя его предостерегающее хмыкание, приблизилась к Пуле и присела напротив.

— Итак, рассказывай. Кто такие Отчаянные? — строго, словно вела допрос, отчеканила я, невольно посматривая на подозрительное пятно на его шее.

— Это название нашей группы выживших, — хрипло проговорил он. — Мы на первом этаже находимся. Честно говоря, мы и не думали, что в торговом центре остался кто-то еще, кроме Пустых, — пожал плечами и, не выдержав моего испытывающего взгляда, отвел глаза.

— Почему ты зовешь себя Пуля? — продолжила я.

— В группе Отчаянных нет имен. Так постановил Командир, а мы придерживаемся правил, — в его глазах мелькнул какой-то недобрый огонек. — Меня прозвали Пулей, потому что быстро бегаю и хорошо ориентируюсь в опасной ситуации. Иначе меня бы и не было здесь, — горько усмехнулся.

— Что случилось? — не дав ему ни секунды на отдых, отрезала я.

Он замялся, словно копаясь в своих мыслях и выбирая, что сказать, а что утаить… И, судя по затянувшейся паузе, секретов у гостя было немало.

— Ну! — прикрикнула я и почувствовала ладонь Эрика на своем плече. Отбросила его руку, не сводя глаз с "допрашиваемого".

— Очередная вылазка, — осторожно произнес Пуля. — Но мы столкнулись с Пустыми и были вынуждены разделиться. Я, как обычно, решил бежать от опасности, так и оказался у северной стены здания. Слава богу, что здесь были вы. Спасибо… — затараторил он, но я пресекла его речь жестом.

— Бог не при чем, — строго протянула и переглянулась с Эриком. — Ладно, расскажи о группе Отчаянных? — приказала Пуле, устраиваясь удобнее и готовясь слушать.

Из его длинного и путаного рассказа я все же выделила главное. Отчаянные хорошо оснащены, у них есть доступ к складу, и они умудрились более-менее обезопасить южное крыло первого этажа, прочно забаррикадировавшись и не давая Пустым ни единого шанса.

И еще одно. Судя по рассказам Пули, Командир у них — тот еще зверь и диктатор. Впрочем, редко кто любит свое начальство и хорошо о нем отзывается…

— Твое пятно, — все же не выдержала я, вновь акцентируя на нем внимание.

— Родимое, — кашлянув, повторил Пуля, однако заметно нахмурился.

Я не понимала, в чем дело, но почему-то не верила ему. Сомнения грызли меня изнутри, убивая чувство сострадания в зародыше. Не могла я принять Пулю в нашу группу, не сейчас!

Пока я размышляла, как с ним поступить, вдруг заговорил Эрик.

— Не переживай, друг, все позади, — сочувственно шепнул он Пуле. — Сейчас спустимся к нам, познакомишься со всеми, отдохнешь нормально…

Вскочив на ноги, я отозвала Эрика в сторону и, убедившись, что мы находимся достаточно далеко, чтобы Пуля нас не услышал, недовольно прошипела:

— Нет, Эрик, не смей! Я запрещаю пускать его к нам!

— Не ожидал от тебя такого, Ань, — разочарованно выдохнул он. — Ты только посмотри на него, — кивнул на мужчину. — Ему нужна помощь. Мы же не можем оставить его ночевать на крыше?

— Почему бы и нет, — ухватилась за эту идею, и она показалась мне единственно правильной. — Найдем ему теплую одежду, и пусть спит здесь. А наутро подумаем, как быть дальше…

— Вас с Маратом мы приняли и провели в кинотеатр даже без предварительного допроса, — спрятав руки в карманы своих потрепанных джинс, с укором произнес Эрик.

— И крайне глупо поступили! — рявкнула ему в лицо. — Ты рисковал всей группой тогда, мало ли кем мы могли оказаться. Рискуешь и теперь… И я против…

Но Эрик не дослушал. Он демонстративно прошел мимо меня, толкнув плечом, и в пару шагов достиг люка, ведущего в холл кинотеатра. Резким движением поднял железную крышку и жестом пригласил Пулю внутрь.

Покосившись на меня, гость все же встал, и это стоило ему определенных усилий, а потом медленно поплелся к Эрику.

Сложила руки на груди, с клокочущей злостью наблюдая за ними. Надеюсь, что мое шестое чувство сегодня дало сбой, а друг оказался прав, доверившись незнакомцу. В противном случае все может закончиться плачевно…