– Ты дьявольски проницателен, – ухмыльнулся Лаврик ипосле короткого раздумья глотнул из бутылки. – Я ведь присутствовална его инструктаже, он прекрасно знает, что я и где я. Обрадовался мне, какотцу родному, чуть ли не на шею кинулся. И столько о тебе порассказал дрожащимот праведного возмущения голосом... Категорически неправильно ты себя ведешь, сего точки зрения. Шляешься по злачным местам, где тебя в два счета могут спровоцировать,скомпрометировать и завербовать. Бдительность утратил напрочь. Сподозрительными лордами в карты дуешься, с подозрительными французами вискитянешь, с подозрительными девицами лясы точишь. Мало того, с кабацкимипроститутками водишься и деньги казенные на них спускаешь. Да вдобавок еще иего пытался заставить с означенными девками хороводиться – без сомнения,для того, чтобы вовлечь в свои махинации, избежав тем самым контроля с егостороны. Одним словом, по его глубокому убеждению, ведешь ты себя кругомнеправильно и подозрительно, пора тебя останавливать, пока не сбежал ты,скажем, к янкесам, чтобы и далее без помех предаваться буржуазным порокам... Тыбашкой не верти, я не сам все это придумал, я его полчаса слушал... Хорошо еще,что из-за специфики командировки у него нет возможности писать в инстанции, ато бы такую телегу на тебя накатал в сорок восемь адресов...

– С-сука, – повторил Мазур. – И откуда такиеберутся?

– Воспитаны партией и Советским государством, родной, –ханжеским тоном произнес Лаврик. – Слышал бы ты, в каких формулировках этобыло изложено, какими словами – насквозь политически правильными, жемчужина кжемчужине... Талант пропадает.

– И за что мне это божье наказание...

– Он хороший специалист, – сказал Лаврик. – Потомуего к вам и сунули. А все остальное... Ну, куда денешься? Должны быть насвете и такие вот, насквозь правильные, хотя лично я насчет подобных...

– Он ведь еще и дома писать примется, тварь такая, –сказал Мазур с философской покорностью судьбе.

– Уж это непременно, – поддакнул Лаврик. – Но тут,знаешь ли, вступают в игру прекрасно тебе известные нюансы... Времена, сейчас,конечно, не те, чтобы глупая писанина качественно ломала жизнь, однако это ещене значит, что обойдется совершенно без последствий, смотря к кому бумагапопадет, кто решит, что решит... Не надо тебе разжевывать, сам знаешь, непервый год ножку тянешь. И тем не менее – ты опять-таки прекраснознаешь – бывают ситуации, когда на подобные телеги внимания не обращаютвообще. Называется эта ситуация просто: «Победителей не судят». Уловил?

– Еще бы, – сказал Мазур.

– Вы обязаны отыскать этот агрегат как можно быстрее.

– Мать твою, – сказал Мазур. – Мы можем быть хотябы уверены, что эта штука – где-то здесь?

– А что, тебе этого не говорили?

– Говорить-то говорили... Но мало ли что? Помнишь операцию«Сахара»?

– Век бы ее не помнить, – с чувством произнесЛаврик. – Нет, тут совсем другое. Она есть. Где-то на дне. На глубину уйтиникак не могла – аккумуляторные батареи разрядились, не дотянула бы до абиссали...

– Мы что, до сих пор не имеем права знать, что ищем?

– Имеете, имеете, – сказал Лаврик. – Это поначалучья-то мудрая голова перегнула палку... Вы, родной, ищете «Ската». Новое словов науке и технике. Беспилотный, если можно так выразиться, аппарат. Построен вподводном центре ВМС США – тебе-то не нужно объяснять, что это за шарашка...Управляется по кабелю с поверхности. Горизонтальные и вертикальные винты.Потрясающий «эффект присутствия»: кресло оператора на судне-носителе имеетнесколько степеней свободы и обратную связь. На аппарате – два гидрофона ителекамера, у оператора – экран в шлеме и наушники. Я сам, разумеется,видеть этого не мог, но, по некоторым сведениям, у того, кто «Скатом»управляет, полная иллюзия, будто он находится внутри. Простота управленияфантастическая. В Штатах, на первых испытаниях, кресло доверилидвенадцатилетнему пацану, сынку кого-то из конструкторов, и он довольно долго исноровисто с этой штукой управлялся...

– Ах, во-от оно что... – сказал Мазур.

– Вот именно, – кивнул Лаврик. – У нас такойштуки пока что нет, но в хозяйстве, как легко догадаться, она пригодится. Покреслу оператора у нас есть кое-какая информация, но вот если бы к нейприсовокупить еще и сам аппарат... Одним словом, начальство рассуждало просто издраво: русский Левша способен не только подковать на все лапы аглицкую блоху,но запросто может еще означенную блоху и спереть из-под самого носа, так чтоангличанин и не спохватится... Благо «Скат» лежит где-то в нейтральных водах ис точки зрения морского права является, строго говоря, бесхозным имуществом,которое всякий нашедший вправе прикарманить без малейших юридическихпоследствий. Кто успел, тот и съел... В конце концов, мы не виноваты, чтопорвался кабель, что американцы ищут свое сокровище совсем в другом месте...

Мазур усмехнулся:

– Очень уж кстати все сложилось – и кабель порвался, и ищутв другом месте. Что-то плохо верю я в такие совпадения. Что скажешь?

– Ну что ты, как дитя малое, – сказал Лаврикспокойно. – Откуда я знаю? А и знал бы, не сказал бы... Если хочешь знатьмое личное мнение – на судне-носителе не менее ста человек, экипаж ипрочие. Теория вероятности и жизненный опыт подсказывают, что средииндивидуумов вполне может затесаться субъект с двойным дном. Но это, повторяю,мои частные умствования. Что, как и почему – нас интересовать не должно.Главное, эту штуковину надо найти в хорошем темпе, пока американцы неспохватились и не сообразили, что тянут пустышку. Они-то вовсю пашут милях впятистах отсюда – в небе не менее полудюжины «орионов», куча судов. Головупрозакладывать можно, у них примерно то же самое: кто-то с большими звездами наплечах лупит кулаком по столу и орет: мол, во что бы то ни стало... Начальствовезде одинаково, – он приостановился. – Я от твоего дома шел мимоэтого особнячка, ни одно окно не горело, и сейчас та же история... Там что,никто не живет? Усадьбочка-то вроде роскошная...

Мазур взглянул на дом, увенчивавший вершину невысокогохолма, за которым и располагалось их очередное временное пристанище. В самомделе, особняк был добротный, трехэтажный, каменный, обнесенный практически неразрушенной стеной.

– Вот то-то, – сказал он. – Видишь, дорожка кворотам травой заросла? Это, друг мой Константин Кимович, классический дом спривидениями, согласно «Приключениям Гекльберри Финна». Стоит необитаемым ужелет восемьдесят. То есть, по бумагам, он, конечно, кому-то до сих порпринадлежит, но никто там давненько не живет. Мне, как новичку, в первый жевечер во «Флибустьерской гавани» все рассказали подробнейшим образом. На этойгасиенде, говорят, жил когда-то некий герцог. Ну, не настоящий, а негритянский.Какой-то герцог из приближенных одного из черных императоров Гаити. Когдаимператора свергли, герцог сбежал сюда вместе с казной – и тут-то развернулсяна полную. Черной магией баловался, ихним пресловутым вуду, черти чуть ли небатальонами шастали, упыри, там, всякие... Потом герцог то ли сам помер, то лиего придушили те caмые черти. И, что характерно, сколько дом ни переходил изрук в руки, ни один последующий владелец не смог ужиться с привидениями,которыми домик набит от подвала до чердака. Священников водили, мессы служили –без толку. В конце концов плюнули и отступились. Лет восемьдесят дом стоитнеобитаемым.