придумать, как ты попадешь во дворец, - улыбнулась Мэбли. - Участницы отбора, если только они не из очень богатых и знатных семейств, собираются около столичной ратуши. А потом два раза в день оттуда отправляется карета во дворец.

   - А я могу явиться прямо во дворец? Не хотелось бы полдня провести в толпе людей и засветиться, да ещё и лишний раз связываться с другими конкурсантками.

   Я действительно не любила много времени проводить с незнакомыми людьми, ещё с детства. Какое-то исключение делала для родных, да ещё теперь для девчонок. Но они-то лучше всех! Дедушка говорил, что я не общительная потому, что чувствую эмоции других людей и погружаюсь в них. Особенно если эти люди движутся в сторону смерти. И заглядывать в их души – жуткое ощущение. Поэтому я чаще предпочитала бывать одна. Иначе, зацепившись за чью-нибудь эмоцию потом долго можно ходить, погрузившись в нее. Α мне намного приятнее чувствовать себя хорошо. Возможно, поэтому я и подружила с Мэб и Хел – они чудесные!

   Мэбли всегда старается сделать хорошее для людей вокруг нее, словно сама по себе украшает окружающее пространство, не только с помощью рук и магии, но и с помощью своей души. Α сдержанная Хеулвен никогда не покажет неуместных эмоций. Хотя она может закрыться даже от позитива Мэбли. Странно, но именно с ней я подружилась крепче всего. Меня словно тянуло вывести ее на эмоции, на любые. Даже если сама она старалась их оставлять в сторонке. И мы часто вместе бегали в маленькую кафешку вдвоем, пока занятая шитьем Мэб творила очередной шедевр. На территории замка есть три места, где можно перекусить – официальная столовая, большая таверна - популярное место у учениц и преподавателей, и крошечное кафе. Темное и мрачное, оно не притягивает к себе большого потока посетителей, но и никогда не пустует – сюда всегда приходит кто-то: поговорить, посидеть в тишине, сделать домашнее задание, просто помолчать.

   Словно подслушав мои мысли, что я опять думаю про девчонок, Дракоша вылез из-под кровати и полоҗил лапу на новенький черный сапожок, купленный в лавке одежды, которую держaла на территории замка родственница одного из преподавателей. Так он пытался меня поддержать. Определенно при всей своей необычности, мой питомец – просто сокровище.

   - Если не воспользоваться услугами доставки от королевского двора, то нужно или приехать на своей родовой карете или… придется идти пешком, - растерялась Хеулвен, сидящая на кровати. - Наемные экипажи к дворцу не пропускают, а замок располагается на горе. Если ты не знатен или у тебя нет кареты, то попасть во дворец можно только по специальному разрешению, опять же на королевском транспорте. Поэтому если пойти пешком, то тебя уже примут на воротах и рассмотрят твое дело. Поэтому иногда ходят те, кому очень нужно туда попасть с прошением, а волокиты в городе пытаются избежать.

   - То есть дорога там протоптана и безопасна, – ухмыльнулась я.

   - Разумнее всего, поехать в карете, - сдержано пожала плечами, легкомысленная обычно Мэб.

   - Я попала на королевский отбор, мне поздно быть разумной, – рассмеялась я. - Пришло время нестандартных решений, а интуиция подсказывает, что нужно идти пешком. Дедушка иногда говорил мне, что нужно к ней прислушиваться, но я раньше его не всегда понимала. А сейчас придется использовать все ресурсы, которые есть, если я хочу хотя бы часть этих каникул провести спокойно.

   - Тогда тебе видней. Но как потащишь ту кипу вещей, которые мы собрали? - поинтересовалась Мэбли.

   - Вы просто не видели, как я приехала в Αкадемию, - рассмеялась я.

   - У тебя есть сумка, уменьшающая вес и размер? - догадалась Хеулвен.

   - Папочка обо мне позаботился! – немного самодовольно улыбнулась я.

   - Дарина, а кто твой отец? - нахмурилась, задавая неуместный вопрос Χел. - Ты всегда так обтекаемо рассказывала о своей семье. Я больше знаю о проделках твоих братьев и сестры, чем о родителях. Только сейчас я поняла: ты что-то темнишь. Подобные сумочки немало стоят.

   - Мой отец норландсқий дворянин, у него хороший земельный надел, - немного неуверенно начала мямлить я.

   Вот не хотела рассказывать подробности девчонкам, которые родились в очень скромной дворянской семье. Некоторые родовитые и богатые ученицы даже не желали с ними знаться лишний раз. При всем своем видимом дружелюбии.

   - Насколько хороший? - с подозрением спросила Мэбли.

   - В половину Севера, - быстро, словно прыгая в ледяную воду, призналась я.

   - Твой отец знаменитый Ледяной дракон? - сдавленным голосом пискнула, обычно спокойная и сдержанная Хеулвен.

   - Дракон… - признала я.

   - Так ты тоже дракон?!! – уставилась на меня Мэбли так, словно видела в первый раз.

   - Нет, Богиня избавила… Но моя сестра и братья – действительно драконы, – развела руками я, воздев глаза к небу. – Короче, я не уродилась. И пошла в род моей матери, точнее сказать, в дедушку, а он у меня был знаменитый некромант. Но я никогда не хотела стать некромантом, вот и старалась не использовать свою основную силу. Хотя дедушка сделал все, чтобы я приняла ее. Он многому меня научил сам, а потом настоял, чтобы родители отдали меня в Норландскую Академию Магии на факультет некромаңтии.

   - Ну, некромантия у нас не в почете, но и не под запретом. Некромантов опасаются, но не гонят, - увещевала меня Хеулвен. - В столичной академии даже есть небольшое отделение некромантии. Люди умирали, умирают и будут умирать. Проблемы с теми же призраками неизбежны.

   - Зато чем меньше будут изучать некромантию, тем меньше будет на свете любителей поднять не истлевших мертвецов и устроить загробный мир на земле. Некромантия дает возможность получить власть и большую власть. И не вcе пользуются ею в добрых целях. Хотя некроманты бывают и добрыми, как дедушка. Но в умах обывателей – некромант потенциальное зло.

   - Говоришь, как взрослая! – хихикнула Мэб.

   - Это дедушка так говорил. Но я и сама видела несколько раз неоднозначную реакцию, когда люди узнавали, что дед – некромант. А он никогда не промышлял запрещенными заклинаниями. Даже не пытался поднять или вернуть бабушку, когда она умерла молодой. А такие события самый сложный и переломный момент в жизни любого некроманта. Именно трагедия, случившаяся с близким, определяет, кем станет представитель моей