– Можно мне тоже покататься на подъёмнике? – дождалась Тарити своего шанса. Зам и старшая куноити тяжело вздохнули. Младшая обиженно надулась, как ребёнок.

– А что с ребёнком-то решили? – кстати вспомнила Шеврон. Стей пожала плечами и отмахнулась, мол, это забота капитана. На этом они простились – куноити разошлись по своим комнатам, а зам отправилась к себе. Но спать не легла. Не смогла. Стей поняла, что с удовольствием перекладывает решение проблемы на Тэрона. А тот в свою очередь проблему игнорирует. В итоге по кораблю бегает неконтролируемое «мелкое ненасытное чудовище»… Со вздохом зам отправилась в центральный зал.

Мелкое ненасытное чудовище обнаружилось под широким бочком Джули. Толстушка планировала маршрут в своем уголке, а рядом с ней мирно посапывала девочка, укрытая покрывалом. В ответ на вопросительный взгляд Джули смущенно пояснила:

– Понимаешь, Стей… Дело в том, что у нас торговая династия Хейдекен, знания передаются из поколения в поколение, а у меня наследников нет…

– Держишь при себе, чтобы продать в рабство при случае, – с пониманием кивнула Стей. Джули вздохнула и потупила взгляд. Как бы она ни пыталась врать, никогда не получалось…

У Джули была своя комнатка в жилом отсеке, но работать общительная болтушка любила в центральном зале, где то и дело кто-то проходил. Здесь в уголке располагались стеллажи со списками покупок, товаров и прочими торговыми бумагами, огромный стол с поверхностью, представляющей собой карту известной Вселенной, а рядом стояло мягкое большое кресло, позволяющее уставшей Джули развалиться и отдохнуть прямо тут.

Дел всегда хватало. Получая новости от Бра’ас, указания от капитана или Стей, сообщения о заканчивающихся припасах от дежурных, Джули строила торговые маршруты и планировала будущие покупки. Ей требовалось помнить о расходе топлива и необходимых заправках, то есть, быть на связи с Глией. А ещё Нимпомена то и дело отправлялась по своим аристократическим делам в разные уголки Вселенной… Маршрут всегда утверждался капитаном, любившим вносить неуместные корректировки. После каждого третьего такого утверждения Джули снова перестраивала их путь, который потом передавала Бра’ас. Новости, сыпавшиеся как из рога изобилия, тоже требовали внимания. Зато благодаря такому напряжённому труду Джули первой оказывалась на тех планетах, где требовался товар, который запасливая толстушка уже успела купить.

Стей кратко рассказала изнывающей от любопытства Джули о знакомстве с близняшками, пообещав полную историю после того, как отдохнёт. И велела следить за ребёнком, хотя этого и не требовалось. Будучи доброй по натуре, но щепетильной в торговых вопросах, толстушка не собиралась упускать свою добычу.

– Тэрон что про неё сказал? – спросила зам.

– Ничего, – Джули пожала плечами. – Наш любимый капитан девочку не замечал, со мной только про маршрут говорил даже, когда я про неё спросила… Ой, кстати! – толстушка спохватилась и доложила, сверяясь с картой: – Мы сейчас направляемся в сторону линейки Огордин через Летренс и Враграну. На Враграну-4 наберем уголь, который везем на Огордин-14 – там перебои ожидаются, о чём всем известно, поэтому у нас могут быть проблемы.

Стей кивнула, думая о том, что капитан отгородился от случившегося, но рано или поздно ему придётся решать судьбу девочки. Заму хотелось, чтобы это произошло как можно скорее. И, желательно, в пользу команды, а не лишнего рта.

– А теперь куноити будут меня охранять?.. – с волнением спросила Джули. Она смешно надула щёки, ожидая ответа Стей.

– За углём вместе отправимся, – зам подошла к Джули поближе и ласково потрепала её по плечу. Толстушка просто расцвела на глазах – заулыбалась, раскраснелась и засверкала глазками. Она уже привыкла к сопровождению надёжных Тэрона и Стей, а новеньких совсем не знала, поэтому заранее переживала.

– Это очень хорошо! – Джули немножко поулыбалась, а потом посерьезнела и продолжила свой доклад: – Нам придётся на линейке Летренс делать несколько посадок – она самая протяжённая. А ещё там мерзкие навороченные таможенные посты, поэтому топлива потратим знатно. Я сообщу, как выберу конкретные места заправок.

– Лучше посоветуйся с Глией, – велела Стей. В вопросах торговли Джули можно было доверять, но другие нюансы пусть контролируют профессионалы. Зам, разглядывая карту, в задумчивости побарабанила пальцами по ней. – Вот ещё, – она выпрямилась: – Исключи Огордин-1, Летренс-11 и Враграну-3. И лучше бы избежать Лентренс-9 – там последнее время много пиратов появляется, не стоит с ними сталкиваться.

Джули сделала себе пометки на листочке, подчеркнув Летренс-11, про который чуть ранее сказал Тэрон, и подняла глаза на Стей:

– В прошлый раз мы исключали Огордин-2, что-то поменялось?

– Да, – Стей усмехнулась: – Капитан вернул долг местному барону, поэтому теперь мы там желанные гости. Да, кстати. Бра’ас родом с линейки Летренс, – вспомнила зам. – Вдруг она захочет навестить своего старика. И Нимпа собиралась на встречу на Летренс-12, если помнишь. Спроси у них.

Джули кивнула и, потупив взгляд, принялась перекладывать бумаги. Стей уже достаточно изучила поведение толстушки, поэтому улыбнулась. «Цезарь» не отличался свежестью и целостностью. То и дело что-то ломалось или отваливалось, выходило из строя или требовало замены. Про кондиционер, который врубался сам по себе и сдувал Джули с места, Тэрону уже говорили. Но поскольку прибор можно было выключить одним нажатием кнопки, капитан откладывал этот вопрос. Толстушка техники боялась настолько, что ей даже в таком простом действии требовалась помощь, но она стеснялась лишний раз кого-то беспокоить…

Стей выключила зловредный кондиционер, выслушала благодарность Джули и ещё раз посмотрела их маршрут, соображая, всё ли она учла. Не вспомнив больше ничего важного, Стей потрепала Джули по плечу и по пути в рубку заглянула в комнату к Нимпомене.

Медиум обрадовалась приходу зама и прямо с порога накинулась на неё, показывая мятую бумагу, исчерченную какими-то неаккуратными фигурами со стрелками и корявыми надписями. Зная, как красиво Нимпа может писать, Стей удивилась небрежности почерка. Разобраться в возбужденных и запутанных речах злой мачехи, которая неустанно тыкала в свой листок, не получалось, поэтому зам попросила Нимпомену глубоко вздохнуть и успокоиться. Как это постоянно бывало – Нимпа проигнорировала просьбу.

– И даже ты ведешь себя как Тэрон… – вздохнула Стей. Нимпомена оскорбилась подобному сравнению.

* * *

– О, ты прикончила «Нортенгерское аббатство»? – захлопала в ладоши Бра’ас, которая прочитала эту книгу раньше. – Наконец-то можно обсудить её с кем-то, кроме глупого Тэрочки! Ну как тебе?

Глиа хмыкнула, а «глупый Тэрочка» схватил кусок ненужного провода и швырнул его в сторону принцессы. Та взвизгнула от неожиданности и засмеялась. Бра’ас смотрела на приборную панель, пока под потолком рубки Тэрон и Глиа чинили подъёмник. Они сидели на самодельных «качелях», болтая ногами и обсуждая книги. Бра’ас участвовала только в последнем действии – учиться ремонтировать принцесса не хотела, а болтать протезами, сидя в кресле, ей было неудобно.