Мне повезло.

— Вы меня звали? — с улыбкой поинтересовалась девушка, а я не смогла сдержать ответной.

— Да, я хотела бы задать тебе несколько неловкий вопрос, но я надеюсь, что ты на него ответишь, — я решила не быть такой прямой как с Полем, девушка только кивнула в ответ, а я тихо ужаснулась, что я даже забыла поинтересоваться ее именем.

— Начнем с того, как тебя зовут? Прости, это утро выдалось весьма необычным, и я совершенно не соблюла приличия, — я постаралась, чтобы голос был мягким, а улыбка теплой.

— Меня зовут Моника, — тихо улыбнулась служанка, а я поняла, что все сделала правильно.

— Мне очень приятно, Моника, зови меня Аманда, — я знала, что это фамильярность, но в этом доме, думаю, и такое норма. Однако служанка смутилась и покраснела.

— Давайте договоримся на миссис Аманда, — пробормотала она, а я поняла, что Поль уже сообщил прислуге о том, что договор подписан. А я не знала, радоваться ли мне этому или нет. С одной стороны, это было правильно, с другой — именно это сейчас значительно усложняло получение информации.

Однако я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. У меня есть только одна возможность и ее нельзя упускать.

— Хорошо, тогда так и сделаем, прости, что сразу не спросила, мое появление в этом доме, — я замолчала, пытаясь подобрать правильную формулировку, — было несколько неожиданным, — наконец, нашлась я.

— Вы не волнуйтесь, — мягко улыбнулась служанка, — многие девушки, которые тут появляются на пару ночей, даже не утруждают себя подобными мелочами, а по вам сразу видно, что вы — благородных кровей!

Мне стоило огромных усилий удержать спокойное выражение своего лица. Многие? На пару ночей?

Я понимала, что не имею никакого права ни для ревности, ни для возмущения, но в голове словно сама собой возникла информация о том, что Поль работает по ночам. И, кажется, я начала догадываться, чем именно он занимается. Какая мерзость! Впрочем, это многое объясняет: и свободное поведение, не следование нормам, ну и, конечно, удаленность дома ото всех.

Ну что же, значит, тут я надолго не задержусь, хорошо, что подписанный договор это не договор жены, а договор содержанки, а значит, я смогу найти себе другого. Никогда не думала, что смогу такому радоваться, но именно так оно и было!

— Спасибо, — выдавила я, — я хотела бы у тебя поинтересоваться темой одежды, скоро придет портниха, а я понятия не имею о правилах в этом доме, — я хитро улыбнулась, уверенная в том, что служанка прекрасно поняла мой намек.

Именно так и произошло.

— Хозяин хорошо приплачивает портнихе, чтобы она держала язык за зубами, а нам это дает возможность жить так, как мы хотим, — улыбнулась служанка, — у меня есть пара красных платьев, я иногда в свой выходной отправляюсь в них в библиотеку, а в зеленом, в котором вы сейчас, мы в прошлое воскресенье с Марьяной ходили в театр на пьесу, было очень здорово.

— Но на людях вы соблюдаете приличия? — уточнила я, пытаясь хоть немного разобраться в том, что тут происходит.

— Гости у нас бывают чрезвычайно редко, но днем мы все равно носим серое, оно удобнее и не такое маркое, для работы самое оно, а вот вечером дело уже наше. Красное — если в библиотеку, цветное — если хотим вместе куда-то сходить. Тут все просто. Если мы вдвоём или втроем, так хозяин еще нередко дает нам свой второй экипаж в пользование.

Мои брови ползли вверх от удивления. В самом деле, чем бы Поль ни занимался, но он обеспечил своим служанкам такую свободную жизнь, которой не могла похвастаться ни одна женщина во всем королевстве.

Портниху я встречала в глубокой задумчивости и причиной ей было не только непонимание мотивации Поля. В самом деле, о чем он думал, почему позволял даже служанкам такую свободу?

Нет, это был очень любопытный вопрос, и я поклялась узнать на него ответ, чего бы мне это ни стоило, но сейчас меня занимали гораздо более приземленные вопросы.

Такие, например, какое платье я могу выбрать. Пока я носила белое, я всегда мечтала о том дне, когда выйду замуж и смогу носить все, что мне в голову взбредет. И вот этот день настал, я могу надеть что угодно, и я мучаюсь в нерешительности. Кроме того, мне так никто не сообщил самого главного. Бюджет. На что я могу вообще рассчитывать. А ведь у всех есть бюджет, даже у самых состоятельных!

— Я так рада вас видеть, — проворковала портниха, окидывая меня цепким и внимательным взглядом, а я неуверенно поежилась. Когда я заказывала свое последнее платье? Год назад или все же уже два? Я честно не могла вспомнить, сколько ни старалась.

Может извиниться и выйти, а потом быстро найти экономку и поинтересоваться у нее, сколько я могу потратить и сколько платьев вообще заказать?

Нет, это будет глупостью.

— Мне очень приятно ваше внимание, — пробормотала я сконфуженно, часть меня требовала потратиться для того, чтобы если не отомстить, то хотя бы разозлить Поля, но я тут же придушила эту мысль, как неимоверно глупую. Не стоит кусать руку, которая тебя кормит, тем более когда у меня нет четкого понимания возможных последствий. Нет, Поль совсем не показался мне злым и жестоким человеком, да и ко всем тут он относился с уважением. И тем не менее рисковать не имело смысла.

— Итак, расскажите, чего бы вам хотелось?

Глава 7

Поль

Мне так и не удалось заняться делами в библиотеке, потому что стоило мне только распахнуть отчетность за прошлый месяц, как в комнату, постучавшись, вошла Нана.

— Это только что принес нарочный, сказал, что срочное, — пояснила она, отдавая мне в руки запечатанное магией послание, а я тихо ругнулся. За что тут же получил строгий, осуждающий взгляд своей нянечки.

Но я решил его проигнорировать просто потому, что с удивлением был вынужден признать, что вся эта история с Амандой отвлекла меня от главного. От моей работы.

И это действительно было весьма необычным событием. Сказать по правде, я сколько ни старался, так и не смог вспомнить, чтобы это вообще хоть когда-либо ранее случалось.

Однако у моих подчиненных, врагов и преступников явно не был объявлен внеплановый отпуск по поводу моей столь неожиданной женитьбы и отдыхать и прохлаждаться они явно не собирались, поэтому я вздохнул и сдернул с письма магическую метку, срывая ее одним движением руки. Сейчас отправитель узнает, что письмо вскрыто, и у меня будет совсем немного времени для