последний шанс положить себе хоть что-то в тарелку перед тем, как я доем остальное.

А я резко вспомнила о том, что вообще-то я действительно была голодна.

И хотя это наверняка смотрелось комично и неприлично, бросилась наполнять свою тарелку вкусностями. Потому что с этого человека сталось действительно все съесть и не моргнуть.

— А я смотрю, вы тоже не страдаете отсутствием аппетита, — с усмешкой начал Поль, а я бросила на него злобный взгляд, но не прекратила складывать на тарелку вкусности. Вот еще!

— Сказать по правде, мне ужасно нравятся представительницы прекрасного пола, которые не обделены аппетитом!

Ложка в моих руках тут же замерла.

— Был ли подписан на меня договор? — я решила не ходить вокруг да около.

Глава 6

Поль

Было в Аманде нечто завораживающее, привлекательное. Она была дерзкой, совершенно неправильной и не подходящей обществу. И мне это чертовски нравилось, настолько, что на секунду я даже подумал о том, чтобы оставить все как есть. Но тут же отдернул себя от этой глупой мысли — менталисты никогда не были примерными семьянинами, они верно стояли на страже порядка и служили прежде всего королю. А если к этому добавить еще и все минусы моего титула и положения, то имеет ли смысл еще более усложнять жизнь этой девушке?

И тем не менее я не мог себя остановить и подтрунивал над ней, как мальчишка. Впрочем, честности ради стоит заметить, что Аманда не отставала и, не моргнув и глазом, язвила в ответ.

Сколько я не силился, я так и не мог вспомнить, когда в последний раз обед приносил мне столько удовольствия.

— Был ли подписан на меня договор? — решительно поинтересовалась девушка, а я вновь поднял на нее взгляд. Она замерла и, казалось, даже забыла, как дышать. Мне очень хотелось пошутить, а возможно даже сказать что-то колкое, но я чувствовал, что она напряжена, как струна, и совсем не хотел задевать ее всерьез.

— Я подписал документы с мистером де Воль вчера вечером, — ответил я, протирая салфеткой губы и не отводя взгляда от девушки. А Аманда расслабилась и, кажется, даже выдохнула и совершенно неожиданно подарила мне совершенно ослепительную улыбку, полную счастья и тепла. Я замер. Давненько я не видел, такой искренней, почти детской радости.

На меня тут же нахлынули воспоминания, ведь именно так на отца смотрела моя мать, когда он появлялся в нашем доме, и тогда я еще думал и верил, что этих ее светлых чувств будет достаточно. Каким же я был дураком.

— Спасибо! — прошептала Аманда таким голосом, как будто я спас ее любимого котенка или что-то в этом роде, и мое настроение, вновь сделав кульбит, покатилось вниз.

— Не стоит благодарить, я сделал то, что должен был, — отрезал я, искренне надеясь на то, что Аманде хватит ума либо замолчать, либо сменить тему.

— Какой в таком случае будет моя роль? Чего вы от меня ожидаете? — все же я переоценил эту девушку, и сейчас она задавала те вопросы, отвечать на которые я совершенно не собирался.

— Я не совсем понимаю, вас что-то не устраивает? — я насмешливо вскинул брови, давая ей последнюю возможность прекратить этот разговор.

— Нет, тут очень красиво, и сегодня должна прийти модистка, — растерянно лепетала девушка, а я понимал, что был с ней слишком резок. Вот только у меня не было сил для того, чтобы смягчить свой тон. Застаревшая рана все еще болела и отнимала у меня силы.

— Тогда в чем проблема, если вас все устраивает? — я приложил все усилия, которые у меня еще оставались, для того, чтобы смягчить голос, и чтобы мой вопрос не звучал как претензия или обвинение.

— Просто я подумала, — в этот момент Аманда густо покраснела, а я понял, наконец, ход ее мыслей, — одним словом, о тех обязанностях, которые на меня налагает мое новое положение…

Она блеяла, опустив голову в пол, как и положено приличной, невинной девушке ее положения, чем меня неимоверно бесила. Это ее поведение совершенно никак не сочеталось с той Амандой, с которой я только что ел. Где та дерзкая, острая на язык красавица?

— Вы хотели спросить, собираюсь ли я с вами спать? — мой голос буквально сочился ядом. А Аманда покраснела еще больше и еще ниже опустила голову, уже вовсю демонстрируя мне свой затылок, а меня буквально передернуло от отвращения, словно кожи коснулось нечто холодное и слизкое.

— У меня нет совершенно никакого интереса делить с вами ложе, если вы постеснялись спросить об этом! — рявкнул я и поспешил тут же покинуть террасу. Только оказавшись в своей спальне, я осознал, как глупо это все выглядело, это Аманда должна была уйти. Но возвращаться сейчас и требовать, чтобы она покинула мои покои, было чересчур даже для меня. Мне не оставалось ничего другого, как самому выйти из собственной спальни, громко хлопнув дверью, и отправиться в библиотеку в надежде на то, что Аманда в скором времени сама догадается вернуться к себе.

Аманда

Я стояла в мужской комнате и чувствовала себя оплеванной и униженной. Самым обидным во всем этом было то, что я совершенно не могла понять почему.

Я повернулась и посмотрела на себя в зеркало, которое стояло в углу. В зеленом выглядела просто замечательно. После почти пяти лет ношения исключительно белых платьев, цвет казался ярким и веселым. Кроме того, он и правда удивительно мне шел.

Нет, я совершенно точно не дурнушка, тогда почему мной пренебрегли и еще в такой манере?

Я прикусила губу для того, чтобы сдержать рвущиеся наружу слезы. Нет! Я не буду плакать ради этого мужчины, он попросту недостоин моих слез.

Я шмыгнула носом и гордо вскинула подбородок.

Да, так вышло, что нас тем или иным способом связала судьба, но это совсем не значит, что ей нужно покориться! Более того, я уже подметила для себя то, что в этом доме совершенно не следуют привычным законам морали и этикета, а это означало, что у меня будет гораздо больше свободы, чем я могла себе представить ранее.

Оставалось только решить, как именно я хочу этой свободой воспользоваться.

Именно с такими мыслями я вышла из спальни Поля и поспешила к себе для того, чтобы вызвать служанку и кое-что у нее выяснить. Ведь до приезда модистки осталось совсем немного времени.

Я яростно подергала за шнур в надежде на то, что явится одна из тех девушек, которые принесли мне зеленое платье, а не экономка. Перед ней я еще откровенно