коснулась нескольких рунных пластинок, вмурованных в поверхность каменного стола. — Смотрите... — несколько плавных движений пальцами и в воздухе над столом проявилась сложная многоуровневая схема, похожая на чертёж системы электроснабжения какого-то здания.

— Это ваш Лес?

— Да. Но только наш. Леса на западе Нижнего Мира выглядят совершенно иначе.

— Многоплановая геомагическая структура, значит... — протянул я и положил ладони на стол, внимательно рассматривая светящееся изображение. — Да уж. Не буду лгать — я никогда такого не видел. Но почему вы мне это показываете?

— Потому что вы ищете захваченное Святилище. — ответила ведьма. — И ради этого приехали в окрестности Леса. Однако на земле Леса оно находиться не может и это означает, что вы поедете куда-то на юг. Я ведь права?

«Надеюсь, ей можно доверять», — подумал я и кивнул:

— Да. Меня интересуют земли на юго-западе от Трёхглавого Пика.

Риата прищурилась.

— Значит, Междуречье...

— Не совсем. — я усмехнулся. — Место, в которое мне нужно попасть, не так далеко. Но почему вы спрашиваете? Вы можете найти для меня транспорт?

— Я — нет. — покачала головой ведьма. — А вот линки — могут. Вы ведь знаете, кто такие линки?

Я припомнил занятия в Академии и ответил:

— Волшебные существа наподобие тау. Только, в отличие от них, не считаются вымершими.

— И обитают исключительно на территории Леса. — добавила ведьма. — Да. Это верно. Но для вас важно то, что они, как и тау, обладают специфическими способностями. Такими, какие не встречаются у других.

Я заинтересовался.

— Так. И что же они умеют?

— Путешествовать из одной точки леса в другую, без использования Путей или телепортационных платформ. Другими словами, они смогут доставить вас на южную оконечность Великого Леса за пару часов!

«Ого! — мысленно удивился я. — То есть я могу добраться до отрогов Пика не в конце недели, а уже в ближайшие дни? Отлично!»

— И где же мне их искать?

— Вот в этом заключается сложность. — ведьма улыбнулась. — Линки обитают на четвёртом Ярусе Великого Леса и добраться туда самостоятельно будет непросто даже для вас. Особенно сейчас, когда всё... несколько неспокойно. Поэтому вам понадобится помощь проводника. Он, кстати, уже совсем рядом и...

В этот момент раздался короткий шипящий звук и от боковой стены отделилась невысокая тень.

— Оу... — послышался голос. — Я что-нибудь пропустить?

— Это — наш Лари. — представила новоприбывшего ведьма. — И он будет сопровождать вас столько, сколько потребуется. Нет, Лари, ты ничего не пропустил.

— Я радоваться. — ответил тау и подошёл к столу.

«Какой интересный тау. — написал Феникс. — Разговаривает!»

Я улыбнулся и протянул руку будущему проводнику.

— Приятно познакомиться, Лари. Меня зовут Анриель.

— Я знать. Я специально приходить, чтобы показать путь. Мы выходить сразу, как только солнце давать большой свет.

Риата тихо рассмеялась.

— Лари, конечно, не лучший оратор Средоточия, — сказала она, — но остальные тау общаются при помощи флейт...

— Что скажешь? — спросил я у Феникса после ужина, когда небо над Лесопольем окончательно погрузилось в густую тень. К тому моменты мы уже основательно устали от всех разговоров и обсуждений и вышли на улицу, чтобы подышать свежим воздухом перед сном.

«Скажу, что нам снова везёт. — написал тот. — Получить такого проводника, как тау — это само по себе удача. А наш ещё и разговаривать научился».

— Это да. — пройдясь вдоль стены дома, я запрокинул голову и посмотрел на тёмную громаду Верхнего Мира. — Но я хотел узнать, что ты думаешь о том, что мы будем добираться до Святилища не своим ходом, а при помощи магии лесных эльфов.

«Мастер, линки не совсем эльфы».

— Не имеет значения. — я поморщился. — Я хотел сказать о том, что сейчас, в общем-то, не лучшее время для того, чтобы соваться на волшебные тропы, даже если они считаются безопасными и отличаются от Путей. Возможно, нам было бы лучше путешествовать по реке...

«В нижней части Злодейки полно Мороков. — ответил Феникс. — И ещё мы потеряли бы время».

Я кивнул.

— Это верно. Время — та самая причина, из-за которой я хочу поспешить. Ведь если я попаду в Святилище до начала осени, то... Сам понимаешь, того наступления некромантов, о котором мы слышали, может и не произойти.

«Говоря об этом. Что, если их окажется слишком много?» — Феникс запрыгнул на край высокого постамента с цветочным горшком, и его огромные мерцающие глаза уставились на меня. Строчки из белых букв появлялись в воздухе рядом с ним.

«Там наверняка будут и демоны, и некроманты. В Святилище. Ни за что не поверю, что Великий Павший оставил такое важное место без достойной охраны».

— Ты прав, — согласился я, — охрана там наверняка есть. Но кто сказал, что я собираюсь атаковать в лоб?

Феникс усмехнулся и в сумраке забелели его маленькие клыки.

«Отвлечём их иллюзиями?» — предположил он.

— Не только. — усевшись на одну из расставленных вокруг лавочек, я прислушался к звукам, доносящимся со стороны улицы. — Помнишь того демона, которого мы видели во временном Разломе?

«Роана? Да.»

— Так вот. Этот парень не только мой хороший друг, он ещё и опытный рунный мастер. И Руны, которым он меня научил, уже не раз помогали обмануть внимание демонов. Понимаешь? Загадывать не буду, но у нас есть все шансы пройти незамеченными.

Феникс засопел.

«А можно вопрос?»

— Попробуй.

«Какими судьбами твой друг угодил в тот Разлом?»

Я задумался.

— Не знаю, Феникс. Я уже долгое время размышляю над этим вопросом, но... Не знаю. В нашу последнюю встречу он и ещё один мой друг сказали мне, что отыщут меня сразу после того, как окажусь на земле обычного мира. Но Мельнторн, как ты понимаешь, обычным местом не назовёшь...

«Значит, это либо случайность, либо снова везение. — написал Феникс. — И, кстати, ты будешь спать? Я бы рекомендовал тебе отдохнуть».

— Да, конечно. — зевнув, я снова посмотрел на тёмное небо. Большую часть видимого пространства закрывал Мельфеан, но за счёт летающих островов и Искр картина получалась очень красивой. —