использование силы и не ввергнет в бездну Моркета, я и так там слишком часто бываю.

А если серьезно, я надеялся, что Линк хоть немного уютно в окружении моей ауры, потому что когда я смотрел на это трепетное создание, у меня возникало только одно желание – закутать ее в плед и отпаивать чаем с ромашкой, а лучше каким-нибудь местным аналогом антидепрессантов.

– На самом деле я просто заблудился, – сказал я, состроив совершенно сконфуженное выражение, словно мне было немного стыдно в этом признаться, – так что сейчас я совершенно не представляю, где моя комната.

– Тогда, н-наверное, я мог-гла бы в-вас проводить.

– Если только вы ничем не заняты, – сказал я, отчаянно пытаясь казаться самым вежливым существом в этом мире.

– Нет, я, к-кажется, нич-чем… – На лице Линк вновь застыло выражение совершенной потерянности, словно она изо всех сил пыталась вспомнить, что же делала несколько минут назад, но у нее никак не выходило. Но уже через пару мгновений она на удивление решительно продолжила: – Я вас провожу!

И Линк, резко сорвавшись с места, ринулась вперед. Могло показаться, что она стала увереннее, но ее выдавали руки, так отчаянно цепляющиеся за ткань подола.

– Вы меня просто спасаете, если бы не вы, я бы блуждал по этим коридорам до самой смерти. – Я улыбнулся, заставив Линк снова уткнуться в пол.

– В-вы преувеличиваете, я в-вовсе никого не спасаю, – пробормотала она.

Пара минут прошли в молчании, потому что я боролся с приступом особенно острой боли, стараясь при этом не выть хотя бы вслух, а Линк думала о чем-то своем. Как только меня более-менее отпустило, я хотел было попробовать завязать разговор, но Линк совершенно неожиданно меня опередила:

– А вы… вы правда избранный? Самой Эрной? – выпалила она на одном дыхании, снова отчаянно краснея. И тут же забормотала, будто оправдываясь: – Не то чтобы всем рассказывали, кто вы. Просто слухи ходят… не подумайте, что я верю слухам! Просто… просто… Простите.

Кажется, Леди была готова провалиться под землю в любую секунду, так что я поспешил хоть как-то ее от этого удержать.

– Вам не за что извиняться, это совершенно разумный вопрос, – успокоил ее я. – Я действительно избранный. Самой Эрной, – сказал я так, будто это была совершенно обыденная вещь, а не то, что до сих пор повергало меня самого в состояние шока и легкого (ладно, не легкого) ужаса каждый раз, как я об этом вспоминал.

– Значит, вы видели ее… Эрну? – тонкие пальцы вновь сильно сжали черную ткань.

– Да, однажды. – То спокойствие, с которым я об этом говорил, несколько удивляло даже меня самого, не то что Линк.

После каждого моего ответа она на некоторое время замолкала, будто осмысляя услышанное и копя силы для нового вопроса. Но после этого ответа пауза затянулась уж слишком надолго, хотя я почти физически ощущал, что Линк хочет еще что-то узнать. Может, именно так воспринимаются «громкие» мысли?

– Леди Линк, если хотите еще о чем-то спросить – спрашивайте. Уж на пару вопросов я вполне в состоянии ответить, да и должна же вам от этой прогулки быть хоть какая-то польза.

– А Абелоун вы тоже в-видели? – спросила она так тихо, что я едва смог расслышать.

– К счастью, нет, – соврал я, не моргнув и глазом, – все же она заперта глубоко внутри Моркета.

На самом деле я даже не знал, вру сейчас или нет. То, что я видел там, в этом странном месте, которое «ниже Моркета»… та, кого я видел, могла ли это быть Абелоун? Ни в одной из книг я не смог найти не то что изображения Абелоун, а даже словесного – хотя бы приблизительного – описания. В большинстве книг о ней говорили как об ужасе, что «не имеет ни лица, ни тела, ни голоса».

– А вы… – робкий голос Линк прервал мои размышления. – Вы боитесь ее?

Этим вопросом она больше удивила себя, чем меня. Когда слова сорвались с губ, она вздрогнула, будто кто-то вдруг неожиданно схватил ее за плечо. На секунду мне показалось, что Линк заметила присутствие Аин, которого даже я уже не ощущал, но все обошлось. Спустя несколько мгновений Линк затараторила нервным срывающимся голосом:

– Простите, я сказала такую глупость. Я часто говорю глупости. Простите. Вы же избранный. Вы же… – у нее не хватило дыхания закончить фразу, а, сделав вдох, Линк продолжила уже совсем тихо: – такой особенный человек, наверно, вообще ничего не боитесь. Не то что я.

Забавно, что один лишь статус избранного сразу же наделяет тебя кипой положительных качеств и начисто избавляет от всех отрицательных. Наверное, местным должно казаться странным, что я не хожу в сияющих доспехах и белом плаще.

– Не бояться Абелоун было бы глупостью и излишней самоуверенностью. – От одного звучания имени богини бедствий плечи Линк нервно дернулись. – Все же, даже будучи избранным, я остаюсь простым человеком.

Судя по тому взгляду, который на меня бросила Линк, в ее глазах мои метафорические доспехи засверкали еще ярче. Кажется, скоро за этим сиянием не станет видно меня. Но и это к лучшему.

– Вы вовсе не простой человек! – с неожиданным жаром возразила Линк. – Не каждый может быть избранным.

Да? Ох, милая, если бы я показал тебе все книги и аниме про попаданцев, ты бы сильно разочаровалась.

– Подобное очень лестно слышать от такого особенного человека, как вы, – сказал я, изобразив на лице некоторое смущение.

– В-вы считаете м-меня ос-собенной? – спросила она, отчаянно заикаясь и не менее отчаянно краснея.

– Конечно, ваш дар делает вас особенной, – улыбнулся я, – да и не только он.

– Д-дар, да… – тихо повторила Линк, снова стараясь спрятать лицо за челкой.

– Он у вас с рождения?

Аин сказала, что по возможности лучше заставить Линк думать о чем-то, связанном с пророчествами, тогда легче будет искать. Надеюсь, я немного ей помог.

– Нет, – покачала головой Линк, так что пряди черных волос окончательно закрыли ее лицо. – Он проявился несколько лет назад. Наверное, все потому, что я очень хотела быть особенной… кем-то вроде вас, но… мой дар совсем не такой, он… он ужасен!

Послышался треск рвущейся ткани. Все же это случилось. Леди таки домучила рукав многострадального платья. И тут же отдернула руку, будто обожглась.

Она смотрела на разрыв почти с ужасом, словно это была глубокая рана на собственной коже. Со странной осторожностью, будто ее действия могли причинить боль, Линк вновь дотронулась до кружева одними лишь кончиками пальцев, обвела контур прорехи.

– Как же это, – выдохнула она едва слышно, – я же… оно же