Чудовищная щель доходила примерно до середины конуса; потомс обращенного к Виктору бока вздыбливались черные скалы, однако сам Викторотчего-то не сомневался, что провал этот уходит куда-то ниже океанского дна, втолщу земной коры — и не отсветы ли пылающей магмы видны на нижнем краюрадужного облака?

— Виктор! — Из-за камней поднялась Тэль. Перемазаннаягрязью, одежда порвана… — Где Лой? Ты видел ее?

— Нет.

— Надо искать! И идти вверх, по дороге, к замку! Погоня…

— Какая погоня? — удивился Виктор.

— Маг первой ступени может пройти через Дверь. Как смоглаЛой. За нами сейчас идут и Ритор, и Торн, и Анджей.

— И этот тоже? — изумился Виктор.

— Он — в особенности. — Тэль не удержалась, хихикнула. — Какты ему бочку на уши-то надел! Какой маг такое переживет! Добро бы еще тыпобедил его в магическом поединке, на дуэли, по всем правилам — а то такойпозор, да еще и перед вассалами! Он теперь землю грызть будет, но от нас неотстанет. Ладно! Шутки в сторону. Где Лой?

— Здесь я, Неведомая, — послышался мрачный голос.

Появилась Лой, растрепанная, с несколькими новыми прорехамина платье.

— Не все по таким дорогам ходят, словно по гномьему Путикатятся, — пояснила она. Встряхнулась — ну точь-в-точь вымокшая кошка! —взглянула вверх. И сразу же прикрыла глаза ладонью.

— Великие Силы… вот уж не верила, что когда-нибудь самаувижу… Замок-над-Миром, Виктор! Смотри, Замок-над-Миром!

— Да, — с некоторой долей торжественности подтвердила Тэль.— Замок-над-Миром. Начало всех дорог. И их же всех конец. Замок Хранителя.

— Ты никогда о нем ничего не рассказывала, Тэль.

— И не могла, Виктор. С ним говорить тебе. И больше никому.

— А как же ты, Неведомая? — встряла Лой.

— Ну да, — Тэль нехотя кивнула. — При особыхобстоятельствах… могу и я. Только не хотелось бы. Потому что уж больнообстоятельства невеселые.

— Так что, надо просто дойти до Замка? И поговорить сХранителем? — не поверил Виктор.

Тэль упрямо отводила взгляд.

— Да. Надо просто дойти.

— А почему две дороги? — не унимался Виктор.

Девочка грозно сверкнула глазами.

— Пойдем! Маги скоро пробьются сюда!

— Разве они нам страшны? — вдруг сказала Лой. — В Оросе ихсобралось куда больше. И ничего — мы прорвались.

— Лой, на Острове Драконов силы любого мага увеличиваются.

— А у Виктора?

— У Виктора — остаются прежними, — отрезала Тэль. — Идемтеже, идемте, хватит стоять!

Так втроем они и двинулись вверх по спиральной дороге.

Остров Драконов оказался громадной скалой, одиноковознесшейся в небеса посреди пустынного моря. На нем ничего не росло, ни единойтравинки. Только золото плит под ногами да чернота скал по левую руку.

Наверное, с четверть часа они шли в молчании.

— И это все испытания? — Виктор чувствовал даже что-то вродеразочарования. — Пройти эту дорогу до конца?

— Говорят, что да. — Тэль хмурилась. Что-то ей определенноне нравилось.

— Огненные рвы… — заметила Лой. — Смерчи. И прочие стихийныепрелести.

Тэль смешно наморщила носик.

— Это же просто последнее испытание… власть над четырьмяПервоосновами… Виктор должен пройти. Я слыхала, это сотворили еще в давниевремена, когда многие могли открыть Дверь… и посягали на силу и властьХранителя. Но без четырех посвящений никто не осилил бы и первых витковспирали.

— Хорошо. — Лой было явно не по себе. — Идем, только давайтепочаще оглядываться назад — чую я, что вся троица уже недалеко.

Шаг, шаг, шаг. Странное их путешествие заканчивалось.Оборванные, грязные, усталые, они упрямо шагали и шагали — мимо причудливойрезьбы на стоймя поставленных камнях, где чередовались священные знаки всехведомых и неведомых религий, где сплетались воедино руны и иероглифы, арабскаявязь и давным-давно забытая вавилонская клинопись.

Что означало все это?.. Древними тайнами, что старше моря,старше даже великих черных гор и подземных глубин, манили эти письмена; какиезаклятия остались запечатленными здесь? И придет ли время прочесть их, вернув кжизни?..

Первое препятствие ожидало их, когда они почти одолелипервый виток.

Заполненный огнем ров. Вроде бы ничего сложного. Ширинойвсего метра два. Наверное, можно просто перепрыгнуть с разбега.

Тэль и Лой остановились, не доходя до края рва десяткашагов.

Виктор осторожно приблизился. И пламя тотчас же загудело,огненные языки взметнулись сплошной стеной, тысячи палящих жаром рук потянулиськ нему…

Здесь не перепрыгнешь. Правда, можно, наверное, перелететь —может, кстати, так и сделать? Пусть Лой и Тэль подождут здесь. А ты пока быстро— до Замка и обратно…

Фи, какой мелкий, какой глупый соблазн, подумал Виктор. Тот,кто придумывал эти испытания, явно не рассчитывал встретить человека с Изнанки.

Почему ты хочешь вредить мне, огонь? Почему хочешь вызватьво мне гнев? Обрушить на тебя воду, чтобы ты задохнулся? Или заставить стеныэтой ямы сойтись. Но ведь я все равно пройду. Все равно. И ты меня не остановишь.

В ответ — только рев безумного пламени.

Земля, ответь.

Дорога тяжко вздохнула под ногами. По камням прошла короткаясудорога — словно чудовищный зверь повернулся с боку на бок, не разрываяплотных оков зимнего тяжелого сна. Лой Ивер непроизвольно ойкнула.

Каменный язык медленно потянулся над огнем.

Чтобы победить, не обязательно разрушать.

Земля повиновалась с трудом. Чувство было такое, словно изпоследних сил выжимаешь неподъемную штангу. Огонь обиженно взвыл, расступаясь встороны.

— Пошли, — тяжело дыша, сказал Виктор. — Добро бы нам идальше так идти…

Напоследок он подумал, что неплохо было бы обрушить мост —если погоня все-таки пожалует сюда, чтобы жизнь ей медом не показалась.

— Не надо, — услыхал он вдруг. Тэль пристально смотрела нанего, да так, что готовые сорваться слова сами умерли, даже не достигнувсознания.

— Хорошо, — кивнул Виктор. И мостик остался невредим —легкая дорога для Ритора. Хотя этот, наверное, предпочтет просто взлететь.

И вновь — молчаливая дорога. Тэль, вся какая-тоссутулившаяся и погасшая, брела, уставившись под ноги. Лой вела ее за руку,тревожно поглядывала на девочку.