— Идиот!

Лой Ивер спрыгнула на камни. Взмахнула рукой — и одежды магаокрасились красным. Ветер взвизгнул, затихая.

— Что ты творишь, Ритор!

— А! Предательница!

То ли он посчитал кашляющего, отплевывающегося, хватающегосяза грудь Виктора выбывшим из игры. То ли его внимание уже не могло удержатьсразу двоих противников. Давящая тяжесть исчезла. Виктор попытался встать — иопрокинулся на камни. Все внутри горело. Легкие, казалось, просто полопались.

Лой и Ритор кружили возле самой кромки воды. Волшебницахищно выставила руки — пальцы согнуты, точно звериные когти. Ритор, болезненношипя, прижимал левую руку к груди — по одежде расплывалось темно-красное пятно.Удар Лой все-таки достиг цели.

— Я убью тебя, Кошка, — прохрипел маг. С такой ненавистью,что, казалось, сила Убийцы вновь воскресла в нем.

— Тупица! — взвизгнула Лой. — Не смей, а то…

— Молчать! — рявкнул Ритор.

— Виктор, беги! Я его задержу, этого безумца! А-и-ий! —Пригнувшись, Лой прыгнула вперед, замахнулась — но вместо того, чтобы ударить,бросилась Ритору в ноги.

— Беги, Виктор!

Куда и зачем бежать? Вверх по золотистым изгибам, обратно кчерному тупику стен Замка-над-Миром?

Самой мысли — можно ли бежать, бросая Лой и Тэль, даже невозникало. Нужно.

Скорчившись в три погибели, держась за бок, Виктор побежал.Дорога тянулась прямо в прибой; он с разгона ворвался в волны. Вздымая фонтаныбрызг, вокруг черного бока скал — дно оставалось ровным и не понижалось.

Ага! Вот! Так он и думал…

Янтарные плиты выныривали из-под воды, оборачиваясь вторымпутем наверх.

Он бежал. По второй дороге, выводящей к радужному мосту. Этаспираль раскручивалась к югу, к близящейся гряде туч. Уже видно было —штормовой фронт неестественно ровен и близится куда быстрее, чем положенопростой буре.

За его спиной Ритор и Лой катались по камням. Они неиспользовали магию, на это не было времени в рукопашной схватке. Лой была кудаболее гибка и ловка, но Ритор оказался слишком силен даже для нее. Раз заразом, оказываясь сверху, он ударял голову Кошки о камни.

— Все равно… он не дойдет… — Ритор в очередной раз прижалЛой и вдруг замер.

Рядом стоял Торн.

Казалось, что Водный совершенно не интересуется схваткой. Онсмотрел на бегущего Виктора — тот уже шел на второй виток спиральной дороги.Бежал тяжело, останавливаясь, временами поглядывая вниз.

На лице Торна была такая мука, словно он бежал вместе сВиктором.

Ритор застыл, отпуская оглушенную Лой. Поднял руку,складывая ладонь знаком Силы Воздуха.

— Оставь, Ритор, — не оборачиваясь, сказал Торн. — Поздноубивать друг друга. Гляди — Прирожденные близятся…

Маг Воздуха медлил, держа на кончиках пальцев рождающийсяураган.

— Оставь месть, Ритор. Ты же видишь — я не пытаюсь егодостать… — Торн кивнул в сторону Виктора. — Поздно строить личные планы, надопользоваться тем, что дано судьбой.

— Достать? Его? — Ритор засмеялся. — Ты никогда не причинилбы ему зла!

— Почему же? — удивился маг. — Сейчас бы попробовал. НоПрирожденные…

Он наконец посмотрел на Ритора.

— Давай мы…

Что бы ни хотел он предложить заклятому врагу — услышать этобыло не суждено. Вода у берега вскипела. Разошлась круглой волной. Вверх из глубинподнимался узкий скальный столб, блестящий, будто обмазанный жиром. На вершинеползущего в небо столба скорчился Анджей.

— Нет! — крикнул Торн. — Да нет же!

Маг Земли не слышал союзника. Выпрямившись во весь невеликийрост, он шептал заклинания.

Остров вздрогнул. Тяжелая дрожь прошла по скалам. И Ритора,и Торна швырнуло оземь. Виктору пришлось еще хуже — желтая дорога сталарушиться, целыми пластами уходя вниз. По склонам золотой волной несся камнепад.Прижавшись к скале, будущий Убийца пережидал.

Видно, на этот раз Анджей решил пожертвовать сокрушительноймощью, произнеся заклинание попроще. Он не учел лишь одного — магия Землиникогда не отличалась точностью удара.

Столб, на котором он вознесся из моря, затрясся. Разломилсянапополам. Неумело согнувшись, Анджей прыгнул в воду. Вынырнул почти сразу —валящиеся вслед камни заботливо огибали барахтающегося мага. Поплыл к берегу,отчаянно молотя воду руками.

Торн в отчаянии покачал головой.

Анджей, похоже, и не понял, что произошло. Гибель своегоплацдарма он расценил как ответный удар Виктора. Зябко ежась, маг выскочил наберег, уставился на Торна — но, видимо, во взгляде Водного не было одобрения.

Маг Земли бросился к Ритору.

Воздушный отшатнулся, но Анджей не собирался нападать.Вцепился в ворот плаща, закричал:

— Ритор, я прошу помощи! Помощи и защиты, у тебя, своеговрага!

Торн, скривившись, отвернулся. Посмотрел на Виктора — тотстоял перед обвалившейся дорогой. То отступал, то шагал вперед — никак нерешаясь прыгнуть. Торн медленно поднял руку, голубой ком вспух в ладони.Казалось, что маг колеблется, не решаясь нанести удар. Его взгляд то упирался внадвигающиеся тучи, то переходил на замершего в нерешительности Виктора.

Человек на скале присел, оттолкнулся и взмыл в небо.

Торн, все еще колеблясь, проводил его взглядом. Потомразмахнулся — и скопленный заряд безвредно ударил в скалы, дробя их в мелкийпесок.

Маги подняли головы.

Виктор летел, приближаясь к скальной площадке. Временами еготело изгибалось, словно пытаясь направиться прямо к замку. И каждый разневедомая сила отклоняла его обратно.

— Вот и все, — сказал Торн. — Эй! Не пора ли нам принятьнеизбежное и помочь Виктору встретить вторжение?

Ритор оторвал от себя лапки мага Земли и покачал головой.Раскинул руки — Сила взвыла в отчаянном усилии.

Встающая с камней Лой сплюнула кровью из разбитого рта,уставилась на Воздушного и прыгнула ему на спину.

Но остановить Ритора уже было невозможно. Видно, остаткидавних сил Убийцы и впрямь вернулись к нему — он все равно поднялся в воздух.Колотя локтями повисшую на нем Лой, Ритор летел вслед Виктору.

Торн, ссутулившийся и постаревший, пошел к лежащей навзничьдевочке. Присел, заглянул в лицо. Прищелкнул языком.

— Какое… какое вторжение? — проскрипел Анджей.