— Да, — прошептала она, почувствовав взгляд Виктора. — Да…

Лой словно подменили. Нет, не страх был в ее лице —недоуменное ожидание. Растерянность.

— Виктор, чего ты ждешь? Что тебе эта пропасть? Что тебе этистены? Тебе надо войти в замок! Завершить начатое! Тэль, да скажи хоть ты ему!Тэль!

Девочка молчала. Может быть, не верила, что Виктор сможетчто-то сделать?

Он встряхнулся. Еще раз посмотрел на пропасть.

Раз плюнуть, если уж быть откровенным… Лишь потянуться —вниз, к далекому каменному плато, к скальной платформе, к корням земли.Вздыбить из пропасти новую твердь. Выровнять весь остров, раскатать его вровный блин. Или — того проще — перекинуть через пропасть воздушный мост. Подойтик черным стенам — и ударить огненной волной, воздушным клином, водяным тараном…

Со всей услужливой яростью, со всей силой — дарованнойУбийце.

Закончить круг. Взять Силу до конца. И встретитьприближающиеся полчища — ибо он не намерен отдавать им Срединный Мир. Встретитьтого, чье тело гибкой сталью звенит над орлиноголовыми кораблями. Пес, не спешигнать отару на бойню! Волк еще не ушел в лес.

Лишь взмахнуть рукой, отдавая приказ…

— Дракон идет, — сказала Тэль. Насмешливо и горько. — Драконидет, Виктор. Кто встретит его? Битые маги потрепанных кланов?

Лой обняла девочку за плечи. Кивнула:

— Ну? Ты слышишь? Даже она понимает!

Белые купола Замка-над-Миром стали мерцать. Серебристый светнабирал силу — будто наперекор близящейся буре.

— Нет, — сказал Виктор. — Я понимаю… но так нельзя.

Лой в ярости повернулась, вскинула руку — указывая на юг. Изамерла.

— Убийца!

Крик несся с берега. Далеко внизу, у начала дороги, магВоздуха, бывший Убийца Драконов, Ритор, вскинул руки. Его голос, подхваченныйветром, бил в самые уши.

— Убийца! Я не дам тебе пройти мой путь! Нет!

— Уймись, несчастный! — Лой встала на самом краю обрыва. —Ты ничего не…

Воздух взвыл, когда Ритор нанес удар. Так неожиданно и таксильно — Виктор неуместно восхитился, падая и скользя по камням. Он былмастером, этот обезумевший от неудач маг, — и даже Сила, которой было кудабольше у Виктора, не могла изменить ситуацию.

Скользя по янтарной желтизне дороги, Виктор увидел, какналиваются кровавыми отсветами стены Замка-над-Миром. Как распадаются, не всилах противостоять натиску заклинаний Ритора, его собственные воздушные щиты.

Что делать…

Лой закричала, когда порыв ветра снес ее с обрыва. Вниз, кпетлям дороги… Тэль, вытянувшись в немыслимом прыжке, успела вцепиться в плечиВиктора, повисла на нем, всхлипывая, впиваясь ногтями в кожу.

Еще один удар ветра, еще один натиск — и Виктор с Тэль скатилисьс желтой ленты.

На предыдущем витке дороги, метрах в двадцати под ними,лежала Лой. Как ни странно — живая. Волшебница уже поднималась, встряхиваяголовой, пригибаясь под натиском бури. С такой высоты — и даже без переломов?Кошка…

А вот им предстоял куда больший путь.

Послушный Ритору воздух не дал им упасть отвесно. Нес,тащил, волок под углом — к берегу, к ногам торжествующего мага. Викторпопытался воспользоваться магией, раскинуть воздушные крылья…

Нет.

Ритор хохотал, глядя на тщетные усилия Виктора. Наверное,все они были видны старому магу как на ладони. Когда-то он и сам прошел этимпутем. Поднялся по спирали дороги — ударил, врываясь в Замок-над-Миром.

И принял посвящение Убийцы.

— Ты можешь! — крикнула Тэль. — Ты можешь!

Ветер тщился оторвать ее, крутил два сцепившихся тела,вбивался между ними тугим клином, упругой подушкой…

Подушкой?

Виктор не пытался больше раскрыть крылья. Дождался, пока доприбрежных камней осталось чуть-чуть, совсем чуть-чуть, — и одним усилиемстянул под себя плотную воздушную линзу. Упругую, мягкую, спасительную…

Ритор закричал, отшатываясь, закрывая лицо руками, — словносовершенное Виктором повергло его в шок. Воздушная линза лопнула, Викторабросило ничком, Тэль оказалась сверху, и он успел запоздало порадоваться этойудаче.

— Нет, нет, нет! — кричал Ритор, отступая. Буря утихала, толи старик выложился начисто, то ли… — Ну почему, почему ты — смог!

Виктор поднялся, придерживая Тэль. Девочка, кажется, впала влегкую прострацию.

— Чего ты хочешь, Ритор?

Маг Воздуха скривился, как от боли.

— Тебя, Убийца! Твоей жизни!

— Тебе ли отбирать ее, Ритор? Ритор — Убийца Драконов!

— Я проклял тот миг! — Ритор гордо вскинул седую голову,словно в самом покаянии его была доблесть. — И я искуплю свою вину — тем, чтоостановлю тебя!

— Зачем? Где тот Дракон, которого ты хочешь защитить? Уж нетам ли? — Виктор кивнул в сторону клубящихся туч.

— Дракон придет. Настоящий Дракон! Тот, кто остановитПрирожденных, тот, кто защитит Срединный Мир!

— Пока идет лишь Сотворенный Дракон!

— Что ты знаешь о нем, Убийца?

— Достаточно, чтобы понять — не тебе с ним сражаться! —Виктор встряхнул Тэль, заглянул ей в глаза, но девочка никак не реагировала. —Подожди… ей не место в нашем споре…

Ритор неохотно кивнул. Виктор положил Тэль на камни, навсякий случай не отрывая от Ритора взгляда.

Маг ждал. Терпеливо, не пытаясь атаковать. То ли собиралсилы, то ли с ним и впрямь еще можно было договориться.

— Я не хочу никому зла, Ритор! — Виктор пытался говоритьпредельно искренне. — Даже тебе! Хоть твоя свора и пыталась меня убить… хоть наваших руках кровь невинных людей…

— Вокзал — твое преступление!

— Я не мог ничего сделать, Ритор! Я не мог контролироватьсебя!

— Ты и не сможешь, никогда… — Голос Ритора упал, превратилсяв шепот. — Это всегда сильнее тебя… всегда, поверь… И даже если ты убьешьДракона Сотворенного — ты уже не остановишься. Я — знаю…

На какой-то краткий миг в глазах его мелькнула теньсочувствия.

А потом он ударил.

Уже знакомое Виктору воздушное копье — будто сотканная изветров игла. И на этот раз он не успел отразить удар.

Боль. Раздирающая грудь, пронзительная. Его бросило накамни, прижало, и ревущий поток надавил на лицо. Втекая в легкие, распирая.Даже не крикнуть — глотай спрессованный ветер, истекай кровью рвущегося тела,умирай…