– Так ты выходишь замуж за Нифрона? – Теперь уже Мойя предпочла сменить тему.

Разговор начал напоминать игру «Правда или действие».

– Видимо, да. Как только устроимся на новом месте.

– Прекрасно, – раздался из коридора голос Нифрона.

– Тс-с-с, – Персефона приложила палец к губам.

Через мгновение, потеснив Мойю, в дверном проеме возник предводитель галантов.

– И сколько успели услышать твои фрэйские уши? – обеспокоенно осведомилась Персефона.

Нифрон улыбнулся.

– Достаточно. Например, теперь я знаю, что Тэкчин – бог в постели. Он будет доволен.

Мойя открыла рот, чтобы возразить, однако не нашла слов.

– А еще я понял… – Нифрон со значением взглянул на Персефону, – что по прибытии в долину Высокое Копье мне придется организовать роскошный пир. У фрэев так принято: мы публично объявляем о нашем союзе, а потом все присутствующие обжираются и напиваются до одурения.

– О нашем союзе?

– Союз, брак – одно и то же.

Персефона в возмущении взглянула на Мойю.

– Видишь, с кем приходится иметь дело?

– Тэкчин еще хуже. Он не хочет устраивать церемонию и отказывается признаваться в любви. Твердит, что дела важнее слов.

– В кои-то веки он прав, – вставил Нифрон. – Провозглашать о своих чувствах во всеуслышание – полная ерунда, хотя в нашем случае этого не избежать.

– Почему же? – уточнила Мойя.

– Политика. Она – киниг, я – вождь инстарья, поэтому важно, чтобы подданные стали свидетелями нашего объединения. Народ должен увидеть нас вместе и услышать наши клятвы верности друг другу и общему делу.

– Очень романтично, – съязвила Персефона.

Несмотря на острый слух, Нифрон предпочел пропустить эту реплику мимо ушей.

– Я заметил, во дворе стоят телеги, привязанные к лошадям. Это зачем еще?

Персефоне хотелось думать, что ее жених сменил тему, поскольку стесняется говорить о любви, однако Нифрон не знал слова «стеснение». Он, как всегда, думал лишь о деле и считал, что потратил достаточно времени на пустую болтовню.

– Роан придумала заставить лошадей толкать телеги. Одна лошадь способна увезти больше груза, чем несколько мужчин.

– А лошади согласятся? По моему опыту, они упрямые и глупые твари. Лучше с ними не связываться. Скорее всего, расколотят ваши телеги и переломают себе ноги.

– Роан и Гиффорд уже работают с уцелевшими лошадьми и вроде бы добились неплохих результатов. – Персефона вопросительно взглянула на Мойю.

– Сперва не все шло гладко, потом дело наладилось. Кстати, забыла сказать… – Мойя просияла от радости, – Гиффорд вчера покатал меня в двухколесной тележке, которую сделали Роан и гномы. Он прицепил ее к Нараспур, и мы летели по равнине так быстро, что у меня глаза заслезились. Мы вспугнули стадо оленей! Если бы со мной была Одри, я бы пополнила наши запасы.

– Неужели? – заинтересованно произнес Нифрон. – Ты считаешь, что на полном ходу сможешь подстрелить оленя из лука?

– Я могу подстрелить кого угодно откуда угодно, – торжествующе улыбнулась Мойя.

Она ожидала возражений и, как всегда, не дождалась.

«Похоже, эти двое научились мирно сосуществовать», – подумала Персефона.

– Мойя, мне нужно поговорить с Нифроном наедине. Объяви всем, что мы скоро отправляемся.

– Как пожелаете, госпожа киниг. – Мойя с улыбкой поклонилась Персефоне.

Та раздраженно пожала плечами.

Воительница удалилась. Нифрон смотрел ей вслед. Был бы на его месте кто-то другой, Персефона решила бы, что он любуется видом, но фрэй думал о своем и не обращал внимания на Мойю.

– Ну, так как это было? – спросила Персефона.

– Что? – через мгновение отозвался Нифрон. – Прости, ты о чем?

– О фэйне. Что ты с ним сделал?

Нифрон взъерошил волосы, примятые шлемом.

– А, ты об этом. Его войско оказало сопротивление и ему удалось сбежать. Честно говоря, я не планировал столь славную победу. – Он покачал головой. – Я оставил часть армии в долине Высокое Копье. Там мы объединим силы для следующего шага.

– И что это за шаг?

– Будем готовиться к броску. Завидев сигнальный огонь, гулы пришли к нам на помощь, и большинство из них не взяли с собой ничего, кроме одеяла. Чтобы организовать снабжение нашей объединенной армии, потребуется несколько месяцев. К тому времени похолодает, а зимой никто не воюет. Если все пойдет по плану, следующей весной мы выступим против Лотиана. Нужно набрать хорошую форму.

– Может, перезимовать за стенами? Разве не для этого мы захватили крепость?

Нифрон постучал по каменной стене.

– Старушка отслужила свое. Ветер переменился: теперь мы – охотники, а не добыча. Это фэйн должен отсиживаться за стенами. Пришел наш черед атаковать. Поэтому мы отправимся в Высокое Копье.

– А не опасно разбивать лагерь в открытом месте?

– Где бы мы ни находились, у фэйна недостаточно сил, чтобы организовать нападение. Он потерял большую часть армии, для восполнения личного состава потребуется не меньше года. А мы к тому времени будем располагать достаточным количеством воинов, припасов и оружия, не считая дракона. Ты знала, что его создала та девочка, Сури?

– Я же говорила тебе о ней. Ты что, мне не поверил?

Нифрон нахмурился.

– Ну, не то чтобы не поверил, но она не выглядела способной на такой подвиг. Сперва я решил, это дело рук Малькольма, потом выяснилось, что тут замешана девчонка-мистик. Никогда бы не подумал. За зиму мы заставим ее наделать еще драконов, тогда через год война окончится.

Для создания первого Гиларэбривна потребовалась жизнь Минны, для второго – жизнь Рэйта. Персефона не сомневалась – Сури ни за что на свете не согласится создать третьего. Нужно объяснить это Нифрону, однако сейчас не самый подходящий момент. К тому же он сам подвел разговор к теме, которую Персефона давно собиралась обсудить.

– Я все думаю… об окончании войны. Мы хорошо себя проявили, фэйн сбежал. Должно быть, он напуган.

– Не то слово. Он понимает, что дни его сочтены.

– Точно. – Персефона кивнула. – Может, теперь он станет более сговорчивым и согласится подписать мирный договор?

– Что?! – расхохотался Нифрон.

– Арион считала… если фрэи поймут, что мы – не тупые животные, то нам удастся завоевать их уважение и мы сможем мирно сосуществовать. Во время битвы, когда казалось, все пропало, я послала ему письмо с предложением вступить в переговоры. Ответ до сих пор не пришел, но…

– Что-что ты сделала?