Она решила, что, возможно, он куда-то вышел, и проскользнула в дом. Закрыла за собой дверь и огляделась. В комнате горели несколько ламп, но Мерита здесь не было.

Магда снова открыла дверь и выглянула, но снаружи царила чернота. Пройдя к темной спальне, она приоткрыла металлическую створку своего фонаря. Кровать была пуста. Она не могла понять, куда он делся.

Пробираясь обратно мимо вещей, разбросанных по всему полу, она застыла на полпути. Перед столом, накрытым красной бархатной скатертью, валялся на боку стул.

Меч Истины в ножнах, все еще висящих на спинке стула, лежал на полу.

Магда подняла стул, продолжая неотрывно смотреть на меч.

Мерит не оставил бы меч. Он никогда еще не оставлял его и, конечно, не оставил бы его теперь, когда завершил его превращение в ключ к шкатулкам Одена.

А потом она заметила маленький кусочек зеленого сукна, зацепившийся за один из стоявших поблизости непонятных металлических предметов. Того самого зеленого цвета, что и мундиры воинов Обвинителя, и из того же материала. Воины в таких зеленых мундирах охраняли ее покои. Воины в таких зеленых мундирах жестоко издевались над Тилли. Воины в зеленых мундирах составляли личную армию Лотейна.

Тут она вспомнила, что совсем недавно видела воинов, ведущих заключенного. Они направлялись к замку.

Слишком много для простого совпадения.

Магда сняла черный плащ и бросила его на стол. Затем через голову надела перевязь и пристроила ножны с мечом на левом бедре. Надежно закрепив его, она снова надела плащ, скрывая меч, и пошла к двери.

Она мысленно перебрала множество вариантов пути через город. Те времена, когда она была молодой девушкой, бегающей с друзьями по городу, дали свои плоды – теперь она могла продумать самый быстрый путь, чтобы догнать патруль.

Опередить их и перехватить на пути к замку.

На мгновение она сама поразилась своей уверенности в том, что заставит их отпустить Мерита.

Выбегая из дверей его дома, Магда думала только о том, что должна вырвать Мерита из лап этих огромных воинов в зеленых мундирах.

Магда бросилась бежать по бездорожным переулкам, перемахивая через заборы и срезая путь по дворам, двигаясь напрямик через весь город вместо более легкого, но более длинного маршрута по улицам. Местами ей приходилось пробираться по узким проулкам между зданиями. Однажды она наткнулась на непреодолимую преграду, кучу мусора, и ей пришлось вернуться к предыдущей развилке, но на другом направлении дорогу преградил высокий забор, через который она перелезла, поскольку не было времени искать другой путь.

Во дворах, мимо которых она пробегала, к ней с лаем и рычанием бросались псы. К счастью, те, что попадались на ее пути, были на привязи или за оградой и не могли добраться до нее. Однако их лай подхватили соседские собаки. Вскоре ей казалось, что лает половина собак в городе. Кое-где Магда видела, что в окнах разгорается свет ламп – там прибавляли огня.

Она понимала, что, услышав приближающийся лай собак, воины заподозрят неладное.

Магда резко остановилась у перекрестка и привалилась к каменной стене, глотая воздух и переводя дух, но в то же время стараясь, чтобы ее не заметили с улицы. Приоткрыв дверцу фонаря, она осторожно выглянула из-за угла. Она бежала так целеустремленно, что почти не следила за дорогой и не знала точно, где она сейчас.

Выглянув из-за угла и осветив фонарем близлежащие здания, она узнала их. Вывески на фасадах предлагали услуги сапожника, портного и мастерскую плотника. Неподалеку улица сворачивала направо, где, как ей помнилось, пересекалась с дорогой, ведущей к подъему на гору.

Это была та самая нужная ей дорога. Она уходила в сторону, к нескольким домам и складам, где хранились зерно и бакалея, а чуть выше снова присоединялась к главной дороге, ведущей к Цитадели.

Не тратя времени на то, чтобы полностью отдышаться, Магда захлопнула дверцу фонаря и помчалась по улице. Если она доберется до нужного места слишком поздно, другого шанса у нее не будет. У знакомого ориентира она свернула на тропинку, короткий путь по крутому склону холма. Огни Цитадели высоко вверху освещали ей дорогу.

Бежать в гору оказалось значительно тяжелее. Ноги горели от напряжения. Магда боялась, что они вот-вот откажут, но знала, медлить нельзя. Если она не опередит этот отряд раньше, чем они доберутся до Цитадели, то никаких шансов не останется. Если она их упустит, то вряд ли сможет установить, куда отведут Мерита.

Цитадель огромна. В ней множество мест, куда можно его упрятать. Магда предполагала, что его запрут в какой-то неведомой комнате, как Тилли. В Цитадели тысячи комнат. Она не сможет его найти. А если его схватили войска Обвинителя, его личная небольшая армия, то ей еще и не проникнуть туда, где его спрячут.

По всей вероятности, его уведут вниз, в подземелье, где сидела Наджа. Магда не думала, что у нее будет возможность снова проникнуть туда. После убийства двух стражников в подземелье там наверняка не просто все начеку, а удвоили или утроили охрану.

Поднявшись выше по дороге, по которой бежала, она ощутила, что запах сосен и елей стал сильнее. Наконец Магда услышала в темноте журчание небольшого ручья. Она знала, где именно протекает этот ручей. Наконец оказавшись за городской чертой, она обнаружила, что бежит мимо темных силуэтов возвышающихся деревьев.

Внезапно она оказалась на пересечении тропы с главной дорогой к Цитадели. Магда опасалась, что отряд, возможно, уже прошел его. Она боялась опоздать.

Стоя посреди перекрестка, глотая воздух, чтобы перевести дух и тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте, Магда услышала в отдалении чью-то речь – глухие голоса и обрывистый смех. Она вздохнула с облегчением: они спускались по этой дороге к городу.

Магда бросилась по дороге вверх, в сторону Цитадели, к резкому повороту, где дорога сужалась. Она хотела занять такую позицию, которая не позволила бы им рассредоточиться и окружить ее. Голоса звучали все ближе.

Магда выбрала как будто бы подходящее место, во всяком случае лучшее из того, что удалось найти впопыхах. Там она поставила фонарь посреди дороги, развернув так, что закрытая дверка смотрела в сторону приближающихся людей.

Магда даже не пыталась задуматься о том, насколько разумен ее скоропалительный план, потому что другого плана у нее не было. Сейчас она не могла придумать ничего иного, а кроме того, у нее просто не осталось времени. И выбора.

Если ничего не получится, она, скорее всего, умрет. А если не рискнет, все они неминуемо погибнут.

Она присела за фонарем, ожидая. Сердце отчаянно билось, сжавшись в комок где-то в пятках.

Магда вскользь подумала, что нужно быть безумной, чтобы решить, что это хороший план. Но у нее не было выбора. Либо у нее получится, либо они все так или иначе умрут.