ребята остановились и сбросили на землю рюкзаки. Лжедмитриевна сказала им что-то, указывая рукой, и ещё двое мальчиков побежали к лесу.

«Они ещё могут бегать», – подумал Алексей Палыч. Он присел на обомшелый камень. Борис плюхнулся рядом на землю. Обоим почему-то хотелось оттянуть момент встречи. Но чем больше затягивалось ожидание, тем глупее всё выглядело. Ни та ни другая сторона уже не могли делать вид, что существуют сами по себе.

От группы отделилась девочка и подошла к преследователям.

Алексей Палыч внимательно смотрел на неё, отыскивая признаки гипноза. Борис сделал вид, будто ничто окружающее его не интересует, и демонстративно принялся чесать накусанную спину.

Девочка была как девочка: раскрасневшаяся, с капельками пота у висков, со свежими расчёсами на лбу, длинноногая и лёгкая в движениях. Она сразу почувствовала молчаливое сопротивление Бориса. Почувствовала, но никак этого не проявила. Точнее, проявила, но небрежно и элегантно, как это умеют делать девочки. Просто она не заметила Бориса и обратилась к Алексею Палычу:

– Вас зовут.

Девочка побежала вниз вприпрыжку, словно танцуя. Это был боевой танец, предназначенный для Бориса.

Алексей Палыч и Борис нехотя побрели вниз. Оба понимали, что в своих одеждах выглядят в этой обстановке нелепо, как будто они, а не Лжедмитриевна, свалились с другой планеты. Но только она и могла им помочь, если, конечно, захочет.

Ребята сидели разутые. Кеды и шерстяные носки, разложенные на камнях, дымились под жарким солнцем.

– Познакомьтесь, – сказала Лжедмитриевна, – это Алексей Палыч и Боря.

Ребячьи ступни от хождения в сырой обуви слегка посинели, кожа на них сморщилась. Алексей Палыч искоса глянул на ступни Лжедмитриевны. Они были точно такими же. И комары Лжедмитриевну тоже кусали: на её шее и на кистях рук виднелись свежие волдыри. Впрочем, это ещё ничего не значило: робота можно сделать и не такого.

– Они пойдут с нами, – сказала Лжедмитриевна.

Никто не возразил. Никто не обрадовался. Ребята молча разглядывали жалкую парочку. Пускай даже похищение рюкзаков было проверкой. Проверяющие тоже обычно симпатий не вызывают.

– А в чём они пойдут? – спросил паренёк с косынкой.

– Не знаю, – сказала Лжедмитриевна с видом если не равнодушным, то вполне безмятежным.

– Так и пойдём, – мрачно сказал Борис.

Ребята дружно засмеялись. Борис насупился. Ему-то было не до смеха. Алексей Палыч, помня о своём учительском положении, потихоньку ёжился от неловкости, мучительно подыскивая какие-то нужные слова, и не мог их найти.

Но смех немного разогнал облака неприязни. Ребята почувствовали своё превосходство и от этого стали добрее.

– У меня есть запасной свитер. Только он «хэбэ». – Девочка, которая приходила за ними, покопалась в своём рюкзаке и перебросила свитер Борису.

Борис ловить не стал. Свитер мягко ударился о его грудь и упал на землю.

– А у меня кеды, – сказал паренёк в тёмных очках.

Связанные шнурками кеды мелькнули в воздухе и опустились возле ног Алексея Палыча. Он нагнулся, взял кеды и посмотрел на подошву, где был оттиснут размер.

– Подойдёт?

– Спасибо, – сказал Алексей Палыч, и все почему-то опять засмеялись.

Лжедмитриевна внимательно и серьёзно за всем наблюдала. Чувств на её лице было не больше, чем на лунном диске.

Подбежали двое посланных к лесу. Они принесли фляги с водой.

– Нашли родник! Вкусная! – выпалил один, и оба уставились на чужаков.

– Гы-гы. – Что это выражало, было неясно, и выяснить не удалось, потому что они тут же плюхнулись на землю. – Есть хочется – жуть!

Остальным больше хотелось пить. Обливаясь и вкусно чмокая, ребята пили. Дошла очередь и до Алексея Палыча. Он послушно засунул горлышко в рот. Впервые в жизни он понял, что ничего не бывает вкусней прохладной, чистой воды.

«Теперь буду пить только такую, без варенья, без сахара…» – подумал Алексей Палыч и тут же поперхнулся. Но не от воды, а от шёпота.

– Зачем этого старика взяли? – спрашивал один из водоносов. – Рассыплется ведь по дороге.

В свои сорок пять Алексей Палыч стариком себя не считал, даже не задумывался над этим. Но сейчас пришлось смириться. Это был тот случай, когда утопающий вцепляется в горло своему спасителю. Не виноват был мальчишка, не знал он, что стоит на краю гибели.

Борис пить не стал, но остаток воды вылил себе на макушку.

– В следующий раз сам за водой пойдёшь, – сухо заметил паренёк с косынкой.

– Собака охлаждается через язык, а я через голову, – дерзко отозвался Борис.

На самом деле ему вовсе не хотелось ссориться. Ребята ни в чём перед ним не провинились. Но и Борис был не виноват в том, что напрашивался в компанию, ему бросали свитера, словно нищему. Просто грубость помогала крепче стоять на ногах.

– А он умный… – сказал паренёк с косынкой. – Да, Елена Дмитриевна? Нам бы таких умных побольше.

Лжедмитриевна юмора не оценила.

– Да, – сказала она, – он умный. Ты, Стасик, можешь не сомневаться.

Тем временем из рюкзаков достали три пачки печенья и плитку шоколада. Каждому досталось по три штуки и по одной дольке.

Алексей Палыч попытался проявить благородство.

– Не нужно. Мы ведь ничем не можем с вами поделиться. Мы не взяли продуктов. Забыли… я хочу сказать – потеряли… Когда мы купим…

– Вы ничего по пути не купите, – сказала Лжедмитриевна.

Алексей Палыч, хоть и сидел, мысленно подпрыгнул на месте. Что же, они всю дорогу так и будут объедать ребят? Нет, он этого не допустит, он будет экономить предельно. А несколько дней можно вообще ничего не есть. Вот только Борис…

Алексей Палыч незаметно опустил печенье в карман.

Борис не стал есть печенье по другой причине. Он был человеком самолюбивым и не хотел так быстро сдаваться. Долька шоколада почти растаяла в его ладони. Это не осталось незамеченным.

– Ешь, – сказал Стасик, – ты не у папы с мамой. У нас никого не уговаривают.

Борис неопределённо мотнул головой.

– Ешь, – повторили ему. – У нас выделяться не положено. Дисциплина существует для всех.

Но Борис ещё пробовал сопротивляться.

– Ты что, командир?

– Он заместитель руководителя группы, – сказала хозяйка свитера.

– А тебя, Мартышка, пока не спрашивают, – отозвался Стасик.

– А ты руководи поменьше.

В эту перебранку, которая, впрочем, была беззлобной и как будто привычной, Лжедмитриевна не вмешивалась. Она молча переводила взгляд с одного говорившего на другого.

– Боря, нужно съесть. – Это уже Алексей Палыч, перешедший в ряды противника, начал понемногу предавать своего верного друга.

– Ешь, Боря, – почти ласково сказала Мартышка.

Выслушивать дальше уговоры было уже просто глупо. Борис сунул одну печенину в рот и раскусил её с такой силой, словно на зубах у него