этот язык, она не умела читать на мертвом, но произнесла буквы так, как могла их понять.

Камушки рядом в одно мгновение бессильно упали, мышцы потяжелели, все тело ощущалось чужим.

– Отродье! – схватившись за голову, Ниорин взвыла. Она встала с земли и попятилась назад, подняв к небу взгляд. – Ты пожалеешь, гнилье…

Черная воронка над головой стала гуще, тяжелее и больше. Ведьма огня рывком вздернула на ноги едва пришедшего в себя Самаэля, увлекая его вслед за собой.

«Значит, он выжил…» – мельком подумала Нерисса.

Не успел подняться Гилмор, как Ниорин вместе с младшим сыном Кастора стремительно скрылись в направлении Когтистого леса.

Маг воды выпрямился, прижимая руку к боку. Вернувшиеся на площадь Юрай и Санти держались друг за друга.

– Началось! – Бардос захлопнул книгу и сгорбился. – Действует!

– Что, мы все умрем? – Залия подняла к черному небу глаза.

– Если мои расчеты верны, то наоборот.

– Часто твои расчеты оказываются верными?

– Чаще, чем кажется…

Нерисса вытянула руку из земли, куда зарывалась пальцами при ворожбе, и придвинулась ближе к Лорану. Перед глазами все плыло, и каждое движение раскаленными зубьями резало плоть. Силясь не потерять сознание, Нерисса обхватила ладонями лицо Лорана и заглянула в дымчато-серые глаза, что продолжали глядеть в темное небо.

– Бес тебя, не смей… – Она грубо тряхнула его, пытаясь растормошить, встретить знакомый ехидный блеск в глазах. – Ты, шакалья морда, не смей умирать, слышишь! – Она старалась перекричать завывание ветра.

Но кожа под ее руками была холодная и неописуемо белая, кровь на фоне ее казалась черной. Упругое, жилистое тело Лорана показалось восковым и неподъемным. Нерисса отпустила его лицо и затрясла за плечи:

– Прекрати валять дурака! – Она с силой ударила ладонью по щеке, замахнулась снова, но руку перехватили.

– Хватит… – Залия мягко увела ладонь Нериссы от лица Лорана. – Нужно закрыть ему глаза, – подсказала чародейка.

– Залия, замолчи… – прошипела Нерисса, вырывая руку из пальцев колдуньи, и снова схватила Лорана за джеркин. – Не смей, мерзавец…

– Нерисса, – глухо прошептал рядом Бардос. – Он… он умер, – всхлипнул библиотекарь.

Отпустив Лорана, Нерисса рванулась к Бардосу и схватила его за грудки, потянув на себя.

– Видишь вот это? – Она указала на зеленые завитки у Лорана на груди, что все это время питали его, не позволяя угаснуть, пока держалась Галин. – В его крови есть живительная магия, он не мог умереть.

– Но…

Нерисса отмахнулась от Бардоса и тронула Лорана за плечо, потянув на себя. Он не мог умереть, это было слишком даже для него. Самаэль выжил и наверняка попытается вернуться ко двору в качестве короля, проклятие должно было рухнуть вот-вот. Небо над головой посветлеет, острова поднимутся, неровен час, пробудятся бестии… Лоран не мог умереть теперь.

«Я довольно изобретателен», – ехидные слова вспыхнули в памяти, вставая комом в горле. Нерисса смахнула со лба Лорана пепельно-каштановые пряди, скользнула пальцами по векам, ресницам… Ничто не дрогнуло от ее прикосновения, кожа была холодной, взгляд стеклянным.

– Глупый мальчишка… – процедила Нерисса и затаилась, надеясь услышать ответное обращение, но молчание затянулось. Он не ответит. Нерисса протянула руку и прикрыла Лорану глаза.

Горькое чувство стянулось тугим узлом в груди. Глаза защипало. Более уставшей, разбитой и слабой Нерисса себя не помнила. Она шмыгнула носом и пару раз моргнула, прогоняя соль из глаз. Все свои слезы она давно выплакала. Ни одна капля не потекла по щекам.

– Котлы и метелки! – оклик Бардоса заставил вздрогнуть.

Усилился ветер, порывами вырывая клочья из земли. Нерисса подняла к небу глаза, когда черная воронка закрутилась быстрее. Небо понеслось завихрениями, ветер придавил к земле, вырывая с корнями деревья. Почва задрожала, пошла глубокими трещинами.

– Прижмитесь к земле! – крикнул Гилмор и осел, увлекая Юрая и Санти вслед за собой.

Бардос нырнул в сухую траву, Залия накрыла собой Галин, Нерисса прижалась к земле рядом с Лораном. Поднялась пыль, громыхнуло над головой. С неба полетели гигантские молнии, врезаясь в остров и оставляя кратеры. Гул и скрежет перебили вой труб и рогов, шум боя далеко на переднем дворе резко умолк. Остров Гринфордт задрожал под натиском стихий.

Тучи стали растягиваться, черные клубы скользили, метая заряды, но сквозь них пробивались солнечные лучи.

Шум и скрежет, вой и грохот слились в один мощный звук, и резко грянул удар. Такого Нерисса не ожидала. Звук был оглушительным – даже в ушах зазвенело. Земля вздыбилась, небо разметало черные клубы в разные стороны, оголяя синеву над головой.

И в один момент ветер резко стих. Пыль мгновенно перестала кружить и посыпалась на людей. Земля прекратила трястись, с неба закапала влага. Тихо потрескивал огонь на сухих ветвях.

– Это все? – пискнул из укрытия Бардос.

Нерисса приподнялась на локтях. Все замерли, никто не знал, чего ожидать еще. Наконец, небо разверзлось, и пошел сильный дождь. Холодные капли смыли со щек пыль и кровь. Наступившая тишина показалась чужой. Нерисса выпрямилась и взглянула на тело Лорана, наивно надеясь, будто что-то поменялось. Неужели Бардос все-таки прав? Нерисса неуверенно коснулась щеки Лорана, по-прежнему ледяной.

Он сражался за королевство и двор и в результате умер за это… Нерисса отвернулась и поджала губы.

В мгновение затишья задрожал замок. Величественный дом Гринфордтов начал ломаться, складываться прямо на глазах! Рифовый камень рассыпался, утягивая за собой стены и крыши, башни и бойницы. В два счета замок развалился и сровнялся с землей, заполняя обломками ходы подземелья, оставляя на поверхности голый пустырь.

Интересно, Удула выбралась из темницы?

– Батюшки… – прошептал Бардос. – Я ведь… я ведь не вынес книги… – заскулил он, прижав к лицу ладонь.

Обломки замка стонали, проваливаясь под землю. С неба лил дождь, смешивая в лужах копоть, пыль, пепел и кровь. Вода смывала все, что видела на своем пути. Остров очищался от скверны, вымывал чары с каждой лужей и ручейком. Становилось легче дышать.

– Хочу вернуться на Клык, – прошептала Залия и потянула за руку Галин. Женщина едва пришла в себя. Убитая горем, она едва переставляла ноги. В одночасье она лишилась Сайруса и сестры Ниорин.

Залия выпрямилась во весь рост, как вдруг остров грозно дрогнул. Все, кто по неосторожности встал, повалились на землю.

Остров Гринфордт резко поднялся и вдруг опал, затем снова поднялся. Опал и поднялся, снова и снова. Нерисса прижала ладонь к почве и с ужасом взглянула на Галин:

– Остров дышит?

Пожухшие травы на миг позеленели так, будто наступило лето. Ветер подул теплым дыханием. Остров вновь вздрогнул и обмер, и наконец травинки пожухли. Вернулась прохлада глубокой осени, и все утихло. Но что-то не давало покоя, и Нерисса не могла понять, что