Митчел кивнул и вытер лицо.

– Просто не был уверен, что сумею всех собрать. Но каквидишь, удалось.

– А кто приглашен?

– Прежде всего, моя тетка Оливия Хиберт, Мэтт и МередитФаррел и еще одна пара. Все хотят познакомиться с Дэнни и получше узнать тебя.Долго гости не пробудут, потому что второй паре нужно срочно вылетать вКалифорнию, а тетка редко остается позже девяти.

– И когда они должны собраться?

Митчел наконец уловил нерешительные нотки в ее голосе икруто развернулся.

– В семь. Что-то не так?

Кейт больше всего на свете хотелось провести вечер с ним, ноон прежде всего должен был осведомиться о ее планах. Она немедленно вспомниласлова Холли, невинный рассказ Дэнни и поняла, что Митчел, существуя в миреженщин, считающих его сексуальным идолом, вероятно, не привык советоваться испрашивать об их намерениях.

Ей стало не по себе, и эта неуверенность, которую онастарательно подавляла, когда Дэнни сообщил о мнении любопытных мамочек,неожиданно взяла верх.

– Я могу побыть с вами, но только до восьми.

Он явно ждал объяснений и, не дождавшись, обернулся краковине и положил на место бритву и крем.

– Если ты пробудешь здесь час, этого вполне достаточно, –мягко заверил он.

– За мной заедут, – неловко пробормотала Кейт. – Я ничего немогу отменить. И без того делала это несколько раз.

– Он что-то значит для тебя? – небрежно... слишком небрежнопоинтересовался Митчел.

– Значит, и очень, но не для меня.

– В следующий раз, – осторожно посоветовал Митчел, –переставь конец предложения в начало.

Короткий приступ ревности Кейт тут же улегся.

– Останься хотя бы на час, – попросил он, – и этого будетвполне достаточно.

Стоя чуть в стороне, Митчел с гордостью наблюдал, какнепринужденно общается Кейт с людьми, собравшимися в гостиной.

Она выглядела скромной, сдержанной и в то же время изысканоутонченной. Почти сразу оправилась от шока при Зака и Джулии Бенедикт, и еслидаже смотрела на актера с замиранием сердца, ничем этого не выказывала. Веселоболтала с Оливией, которую давно знала, и далеко не так беспечно – с Фаррелами,ставшими свидетелями сцены на благотворительном вечере. И в довершение всего, кполному удовольствию Митчела, выглядела чертовски сексуальной в туфельках навысоких каблуках, прекрасно подчеркивавших красоту стройных ножек, и шелковомзеленом платье, льнувшем к идеальной фигуре.

За окном прогремел гром и сверкнула молния, как раз в тотмомент, когда Митчел приготовился незаметно подтолкнуть гостей выдатьспонтанную информацию, которая должна была устранить все сомнения Кейтотносительно его поступков и чувств к ней во время пребывания на Сен-Мартене.Он мог бы сам завести разговор, но у Кейт была слишком хорошо развита интуиция,поэтому все откровения должны были показаться ей совершенно убедительными.

В душе ему очень хотелось, чтобы она отменила сегодняшнеесвидание, когда узнает все, что хотел донести до нее Митчел. И все же был готовк тому, что она уйдет с другим, хотя бы на сегодня. Правда, это его нерадовало.

Тетка, которая никогда не трепетала и, уж конечно, непасовала ни перед кем из новых знакомых, включая двух президентов СоединенныхШтатов и бесчисленных знаменитостей, благоговейно взирала на Зака и пила ужевторой бокал хереса.

Митчел поспешно направился к компании, прежде чем хересрасслабит Оливию настолько, что она забудет о постоянной потребности делитьсясветскими сплетнями и опровергать все, что считала неточным.

Кейт с улыбкой подняла глаза на подошедшего Митчела. Тотдружески обнял ее за талию, подождал, пока в беседе о Дэнни наступит пауза, иобратился к Заку и Джулии:

– Мы с Кейт встретились три года назад, когда я жил на борту«Джулии».

– В самом деле? – удивился Зак.

Джулия приветливо улыбнулась.

– По-моему, в то время вы жили в моем римском доме –продолжал Митчел.

Зак вспомнил фильм, который снимал в то время, упомянулназвание и сюжет и замолчал. Только сейчас до Митчела запоздало дошло, чтообычный такт наверняка помешает Бенедиктам сказать что-то еще из опасения, чтоперед ними не та Кейт. Поэтому он многозначительно взглянул на Джулию, несводившую глаз с Кейт, и пояснил:

– Тогда еще я звонил вам в Рим и, кажется, упоминал о Кейт.Думал, что ей понравится круиз по островам.

Джулия насторожилась, но Зак наконец сообразил, чегодобивается Митчел, и, как всегда, великолепно сыграл свою роль.

– Так вы та самая Кейт! – воскликнул он, включая на полнуюмощь свою знаменитую улыбку. – Господи, нам с Джули просто не терпелосьпознакомиться с вами.

– Но почему? – удивилась Кейт.

– Видите ли, Митчел тогда позвонил и попросил разрешенияустроить вам круиз, но при условии, что на островах, к которым вы причалите,должна быть достаточно длинная взлетная полоса, чтобы посадить его самолет. Онсобирался каждый день летать туда из Чикаго и возвращаться наутро. Я еще сказалему, что, должно быть, ему посчастливилось найти женщину из тех, которыевстречаются одна на миллион. Он поклялся, что так оно и есть.

Митчел ощутил, как напряглась Кейт, словно готовясь к удару,но она только наклонила голову. Он взглянул на часы, увидел, что уже безчетверти восемь, и повел Кейт к Оливии.

Кейт, охваченная смятением, не сопротивлялась, пытаясьосмыслить сказанное Заком. Она ясно понимала, что именно Митчел подстрекнул егок такому признанию, но все, сказанное им, не казалось заранее отрепетированнымили фальшивым. С другой стороны, он все же актер. Но если Бенедикт сказалправду, значит, Митчел в тот вечер ждал ее на пристани по одной причине: потомучто увлекся ею не меньше, чем она им.

Она пыталась делать вид, будто прислушивается к разговоруМитчела с Оливией, но желудок свело судорогой, и она поморщилась.

– Что-то не так, дорогая? – спросила Оливия, склонив головунабок.

Она спокойно сидела в кресле, распрямив плечи и высокоподняв голову с пучком седых волос и теребя жемчужную нить на шее. Глазаоживленно блестели. В светском обществе она пользовалась непререкаемымавторитетом, и Кейт не раз встречала ее на различных вечеринках, но стоилоМитчелу обратиться к старушке, и та буквально просияла.

– Нет, все в порядке, – заверила Кейт.