Ластианакс старался не думать о Петрокле, и это малодушие лишь усиливало его беспокойство. Куда ни кинь, все вокруг него катилось в тартарары: Гиперборея, маги, его будущее, его статус министра, его обязанности наставника. Маг, как и город, уже не был самим собой.

Даже Пирра заметно волновалась, видя Ластианакса таким апатичным.

– Мой двоюродный дедушка был младшим архивариусом, я у него спрошу, не знает ли он, как найти планы Экстрактриса. Зенодот наверняка припрятал их где-то в библиотеке. Если нам удастся заполучить эти планы, мы сможем придумать способ освободить город.

– Хорошая идея, – одобрил Ластианакс, изо всех сил стараясь сделать заинтересованное лицо.

Пирра начала рассказывать ему о том, что они могли бы сделать и что они должны сделать, чтобы исправить нынешнюю катастрофическую ситуацию. Она была убеждена, что хозяин лемуров выжил при пожаре, с Аркой или без нее. Как и Ластианакс, она ждала, что злодей вскоре появится вместе с Силеном, дабы освободить магов и забрать у них власть. Вот только, в отличие от юноши, она не опускала руки.

Видя, что собеседник никак не реагирует на ее предложения, Пирра оставила эту тему и предложила Ластианаксу прогуляться, чтобы немного развеяться. В итоге молодой человек согласился, просто чтобы ей угодить.

Поскольку его счет в Межуровневом банке был закрыт, а Пирре требовалось кольцо-печатка, чтобы попасть на четвертый уровень, маг попросил отца ссудить ему золота, и тот моментально согласился. Затем Ластианакс подозвал одного из немногих еще оставшихся в каналах кучеров и забрался на ослабевшую от холода черепаху.

В глубине души он опасался, что рабочие подъемников его узнают и остановят. В конце концов, ему вынесли смертный приговор за пособничество амазонке, и это делало его отличной целью для бездействующей полиции, искавшей любые поводы, чтобы восстановить свою репутацию. Однако большинство тех, кто знал его в лицо и присутствовал на процессе, сидели сейчас в Экстрактрисе. Более того, замотанный в лошадиные попоны, посеревший и небритый Ластианакс совершенно не походил на министра.

Кучер беспрепятственно провез своего пассажира по хитросплетению каналов и высадил перед дверью, едва видимой за многочисленными дверными молотками. Ластианакс сошел на набережную и пару секунд рассматривал башню, спрашивая себя, зачем вообще предпринял эту поездку и явился сюда. Густая растительность на вершине виллы пожелтела, а многочисленные вывески, прикрепленные к стенам, скрипели на резком ветру. Молодой человек шагнул вперед и открыл дверь.

После всех изменений, произошедших с ним самим в частности и с городом в целом, маг ожидал, что и здесь все изменится, но донжон остался точно таким, каким он его оставил. Ластианакс прошелся по холодным комнатам, пораженный внезапным осознанием того, что вилла никогда ему по-настоящему не принадлежала. Избавляясь от части коллекций Палатеса, юноша выметал отсюда все, что напоминало о предыдущем владельце, но не привнес ничего своего.

Он уселся в кресло в центре атриума, и конская попона натянулась на его плечах. Казалось, весь мир вокруг застыл в ледяной неподвижности. Ластианакс не был склонен к мистицизму, но вдруг ощутил, что дух Палатеса витает совсем рядом.

– Я провел расследование, мастер, – прошептал молодой человек. – Я нашел вашего убийцу.

Сделав это заявление, он погрузился в задумчивое молчание.

Вдруг что-то тяжелое с громким «ХРЯСЬ!» ударило его по темечку. Наполовину оглушенный Ластианакс вскочил, уверенный, что его череп только что раскололся пополам. Пол усеивали глиняные осколки. Он поднял слезящиеся от боли глаза, посмотрел на антресольный этаж, но там никого не было. На полу лежала керамическая голова курицы и смотрела на него. Ластианакс наклонился и поднял обломок, гадая, не вселился ли его покойный наставник в эту голову, чтобы поговорить с учеником через нее.

В тот же миг по лестнице в атриум сбежала маленькая фигурка, размахивая еще одним экспонатом из последней коллекции Палатеса. Это была Метанир. Старая кухарка радостно вскрикнула, поспешила к магу и заключила его в объятия.

– МОЛОДОЙ МАСТЕР! – вопила она во все горло. – Живой! Вот неожиданность!

– Действительно, – пробормотал Ластианакс, потирая ушибленную голову.

– Я приняла вас за грабителя! Да проходите же, проходите! – прокаркала Метанир, размахивая руками. Она указывала куда-то в сторону кухни. – Идемте, вы согреетесь! У меня для вас кое-что есть!

Ластианакс не успел и рта раскрыть, как старушка схватила его за рукав и потащила через весь донжон, громогласно и многословно рассказывая, что да как. («Мой добрый мастер Палатес, мир его душе, заставил меня пообещать, что я буду хорошо о вас заботиться, и я не собираюсь его разочаровывать! Ох, видели бы вы себя! Вы же худой как палка и такой бледный, что аж просвечиваете, хоть рецепты через вас читай! Вот потому-то я и приняла вас за одного из тех жалких мародеров, что нацелились на бесценные коллекции мастера Палатеса!»)

В кухне спал, развалившись в кресле, Аус и громко храпел. Судя по исходящим от него испарениям, старик переусердствовал с употреблением дешевого вина. В кухне было очень жарко. Оглядевшись, Ластианакс быстро определил источник тепла: слуги пустили в дело коллекцию напокских фаянсовых печей Палатеса. Интересно, подумал юноша, что же они используют в качестве топлива, и тут же с ужасом заметил в углу стопку своих отчетов. Тем временем Метанир подскочила к Аусу и хорошенько его встряхнула. Старик всхрапнул, проснулся и подслеповато покосился на дымящуюся кухонную плиту.

– Хозяин здесь! Поторопись и отдай ему вчерашний сверток, лентяй!

Аус что-то удрученно проворчал, встал, достал с одной из полок какой-то сверток и вручил Ластианаксу. Тот развернул ткань и остолбенело уставился на старые грязные холщовые туфли. К подошве одной из них был прикреплен перстень в форме грифона, а в него был вставлен свернутый в трубочку лист пергамента. Ластианакс поспешно схватил листок и развернул.

Хазяин лямуров сбижал с Силеном а на мне все еще праклятие. Я вазвращаюсь к амазонкам, чтобы его снять (праклятие). Для вас это апасна, не следуйте за мной.

Аставляю вам перстинь чтобы защищатся от лямуа лимура. Ещо раз спасиба за все что вы для миня зделали.

Я буду па вам скучать.

Подписи не было, да она тут и не требовалась.

– Идиотка! – всхлипнул Ластианакс.

Им овладел приступ хмельной радости. Вся его энергия вдруг разом вернулась. Несколько фраз, написанных с многочисленными ошибками, сумели в один миг восстановить его распадающийся мир. Маг схватил кольцо-печатку и выбежал из донжона, оставив позади сбитых с толку Метанир и Ауса. Кучер все еще ждал его у двери. Ластианакс запрыгнул на черепаху с криком:

– На первый уровень, быстро!

Во время спуска молодой человек переживал огромную гамму всевозможных эмоций, которых никогда не испытывал прежде. Когда они пересекали шестой уровень, он снова и снова перечитывал послание Арки, то и дело смеясь, так что кучер начал коситься на странного пассажира с беспокойством. От нетерпения ноги Ластианакса сами собой постукивали по панцирю, пока он смотрел на проплывающие мимо набережные. Ближе к четвертому уровню его эйфория начала переходить в непонимание. Он не мог взять в толк, почему Арка так внезапно уехала. Что же произошло между ней и хозяином лемуров? Что такого он сказал девочке, что она вдруг тоже решила бежать, даже не повидавшись с Ластианаксом?