Опоенные зельем Живодёры ожесточённо бились, потеряв всякий инстинкт самосохранения, но порядок в таких случаях всегда бьёт класс. Два свежих полка имперцев выступили из Гархема, сверкая на солнце доспехами. Гвардейцы… Это уже другой стиль боя, больше похожий на наш — без всякой вольницы и эмоций. Не зря каждый воин прошёл сложную военную школу, научившись выживать и побеждать в любых условиях. Демовилуры стали потихоньку увязать, уже больше думая не о продвижении вперёд, а об обороне. Отрезанные от основных сил, Повелители выстроились полукругом и деловито перемалывали, дожидаясь подкрепления, один десяток Живодёров за другим. Эти могут так долго стоять!

— Илий! — попросила Греяна. — Свяжись с хатшами. Не пора ли и им показаться?

— Уже связался. Разведчики дэаров уже за стенами, и я их глазами видел ещё четыре полка гвардейцев.

— Тогда, пусть не высовываются, — сказал Волрад. — Чем больше врагов выйдет из Гархема, тем легче придётся на его улицах сражаться. Городские бои самые ожесточённые обычно — не надо давать в них противнику численного преимущества.

— Ага! — согласился с ним командир Бурт. — Выманиваем на открытую местность, пока выманиваются. Всех, конечно, Ипрохашка не выпустит, но тут уж выбирать не приходится.

Я стою между двух демовилуров и нервно тереблю бесполезный меч, глядя на происходящее с высоты одного из утёсов. Понимаю, что принцесса абсолютно права и кроме меня никто не сможет быть на связи с дэарами, но хочется рвануть к своим в это людское месиво, а не тут переживать за каждого. Пытка бездействием — жестокая штука!

Вот люди добрались до демовилуров и сняли с них имперское окружение. Вот Повелители снова перестроились и пошли тараном на врага. Ещё три полка из столицы… В хаосе битвы все перемешались, и становится сложно уловить происходящее.

— Пора! — выкрикнул в какой-то момент Бурт. — Самое время, пока наших не подмяли!

Оглядываюсь на Греяну. Та молча кивает, и я связываюсь с хатшами.

Дикая орда дэаров со своим леденящим душу боевым кличем будто выросла из-под земли. Дальше сражение напоминает большую мясорубку. Деморализованные имперцы бегут, пытаясь найти защиту среди домов Гархема, которые тут же сами и поджигают, стараясь как можно больше затруднить путь преследователей. Небо покрывается густым дымом.

— Чёрный квартал… Потом будет Белый, — с болью в голосе комментирует Сыч. — Уверен, что людей не вывели… Дома отстроим, а жизни не вернём…

— Выдвигаемся в сторону дворца! — приказала Греяна. — Здесь нам больше делать нечего!

— Может, повремените с Волрадом? — предложил Кортинар. — Маги сейчас беспомощны и некому прикрыть Ваши Высочества от опасности. Понимаю, что вы Перволюди и никто не сможет поднять на вас меч безнаказанно, но от нелепых случайностей не спрятаться за защитой Творцов…

— Чем быстрее окажусь во дворце, — возразила ему принцесса, — тем быстрее покончу с Ипроханом! Столько народа спасти можно, прекратив войну одним махом! Так о собственной ли шкуре сейчас думать? К тому же, рядом два демовилура, стоящие сотни бойцов, и вы все отчаянные рубаки. Даже ты, архимаг, насколько знаю!

Так пришёл и наш черёд вмешаться. Прав был Волрад, хотя я это знал и без него — городские бои очень кровавы и непредсказуемы. Даже шагая по якобы очищенным от неприятеля улицам, постоянно приходилось терять воинов от коварных арбалетных болтов, выпущенных из окон. Не раз и не два вступали в жестокие сечи с напарывающимися на нас обезумевшими от пойла отрядами Ипрохана. Простые горожане мечутся среди вооружённых воинов, не зная, кого больше бояться — то ли жутких хатшей, снующих в поисках недобитков, то ли Живодёров, убивающих любого на своём пути, то ли огня, пожирающего родные дома. Густой, чёрный дым горящих улиц режет глаза, заставляя терять из виду товарищей, но мы идём, несмотря ни на что!

Дворец… Последний оплот Владыки… Сотни отчаявшихся имперцев окружили его, а мы окружили их. В какой-то момент сражение резко прекратилось, словно по команде. Обе враждующие стороны напряжённо смотрят друг на друга закопчёнными лицами, не решаясь возобновить смертоубийство.

— Воины! — сильным, хорошо поставленным голосом неожиданно прокричала Греяна, выйдя вперёд. — У вас есть два пути! Первый — умереть тут, защищая того, кто трусливо прячется за этими стенами! Того, кому плевать на ваши жизни! Я, в отличие от Ипрохашки, стою здесь в первых рядах, потому что не отделяю свою судьбу от судьбы своих людей! Сравните и подумайте, как следует, насколько оправдана ваша жертва! Есть второй путь! Сложите оружие и прекратите сопротивление! Обещаю не устраивать резню! Конечно, не каждый из сдавшихся вернётся домой сразу — особенно Живодёры! Тех, кто серьёзно замаран в злодеяниях против собственного народа, ждёт каторга, а остальные лишатся званий, но с возможностью вернуться к службе, если пройдут все проверки у магов и докажут свою лояльность! Это лучше безымянных могил! Даю десять минут на размышление, а пока отведу своих людей на безопасное для вас расстояние! Кто согласен со мной, выходите без оружия за дворцовую территорию! Время пошло!

Мы отошли метров на двести и стали ждать, тревожно всматриваясь в неприятеля. Гул голосов, мелкие стычки, броуновское движение отдельных групп… Вот первые имперцы выходят и, остановившись перед нами, бросают на мостовую мечи. Потом ещё и ещё… Вскоре понурые воины потекли рекой. Последним вышел мощный мужчина в дорогих, но изрядно посечённых доспехах.

— Имперский гарнизон Гархема капитулировал полностью, — доложил он, отдав воинский салют. — Второй заместитель начальника гарнизона граф Эриман Пранский.

— Эриман, а где твои командиры? — спросил у него Бурт.

— Попытались сбежать из города, но на хатшей, по словам выживших, напоролись. Туда им и дорога, — криво усмехнулся граф Пранский. — Пришлось взять командование на себя…

— Зачем город подожги?! Ты же всегда был честным воякой, не опускающимся до подобного!

— Я был честным, свято веря в долг и присягу, несмотря ни на что. До сегодняшнего дня верил… Больше нет. С того момента, как моё начальство приказало поджечь Чёрный квартал. Если свои ведут себя как чужие, то свои ли это?

— Тогда, почему сразу не приказал сложить оружие? Столько жизней мог бы спасти! — вмешался в разговор Сыч.

— В этом хаосе?! Ты смеёшься, герцог Калеван?! Только возле дворца снова хоть как-то навёл относительный порядок среди бойцов, а так сам бился, словно рядовой пехотинец… Для себя помилования не прошу, но сохраните моих людей. Многие нормальные парни. Кстати, Живодёров судить не придётся — мы разобрались с ними по-свойски…

— Посредник, — голос старого дэара в голове, — Две стаи Гладких, вооружённых железом, движутся в сторону Каменного Гнезда.

— Кто?

— Мы не разбираемся в людях. Смотри сам…

Снова мир глазами хатшей. И пусть всё искажено, но понять происходящее не так и сложно.

— Беда, Греяна! Боюсь, что придётся отложить твоё коронование! Остатки армии, направленной на Гон, подходят к столице, но не это главное! По второй дороге движется большая группировка. Ведут её знакомые личности. Помнишь принцев Великих Песков Тафлафа и Чаргема, а также островного Аувина, с которыми недавно велись переговоры? Они самые!