— Начнём… — грустно вздохнул Тафлаф. — Кажется, мы немного поторопились с выводами…

Мы вернулись в столицу практически одновременно с отрядом принцессы. Расположившись в одной из комнат дворца, моя команда дала полный отчёт о проведённых переговорах.

— Даже так… Неплохо! — выслушав всё, прокомментировала Греяна. — Значит возвращаемся к исходным позициям? Островитяне и песчаники отказываются вводить войска и наблюдают за ситуацией в непосредственной близости у границ Нагорного королевства до тех пор, пока я не взойду на престол, подтвердив свои полномочия на Кристалле Истины. После этого мы составляем с ними договоры о деловом сотрудничестве и начинаем жить своей жизнью. Условия, конечно, они нам не лучшие предложат, но тут хорошо поторгуемся, чтобы с голым задом не остаться. Всё должно быть разумно. Славно вы их задурили «несокрушимой иномирской силой» и хатшами! Пока разберутся, где в этой полуправде ложь, успеем укрепиться! Этим важнее всего выгода, а не война до победного конца.

— Как ваш поход? — поинтересовался у неё Волрад.

— Тоже сложно было. Встретились. Я произнесла речь, почти полностью повторив недавнюю у дворца. Потом вышел новый командир Гвардии граф Пранский и добавил пару слов в подтверждение моих. У него авторитет среди вояк высокий — поверили. Плохо, что Живодёров много было… Сцепились они с гвардейцами люто. Мы не вмешивались, чтобы обе стороны опять против нас не объединились. Итог: Армии Живодёров больше не существует, а выжившие воины сначала сложили оружие, а потом снова его получили, пополнив мой отряд… Что по столице? — повернулась она к командиру Бурту, остававшемуся здесь за главного.

— Тушим. Горит ещё местами, но дальше не пойдёт. Мародёры голову подняли, так я отдал приказ, несмотря на принадлежность к любой из сторон конфликта, кончать таких на месте. Кое-где ещё недобитые враги остались — правда, гражданское население немного разобралось в ситуации и с удовольствием нам помогает, уже не шарахаясь от дэаров и Повелителей Огненного мира. За день-другой всё уладим.

— Нужно погорельцам кров выделить! Заселяйте в брошенные особняки Золотого района, да и остальных аристократов потесните. Если все не поместятся — организуйте лагерь с питанием… Ох, как сейчас Санима Бельжского не хватает, — вздохнула принцесса. — Лучше него с такими вещами никто не справится. Отправьте гонца нашим в Толлию, чтобы все возвращались. Война окончена и теперь предстоит не менее сложное — восстановление.

— Ещё не окончилась, — возразил архимаг Кортинар. — Ипрохан не был найден и пока считается законным Императором он, а не ты.

— Знаю… — сморщилась Греяна словно от зубной боли. — Это ещё не всё. Найти зал с Кристаллом Истины возможно только после смерти прошлого Владыки. Я же не чувствую, как Первочеловек и первая наследница на корону, никакого Зова… Где же Ипрохашка? Будем искать, но дела по восстановлению Гархема — первоочередные. Мы не для того сюда пришли, чтобы свои амбиции тешить. Вначале люди, а потом всё остальное!

И работа закипела! Несколько дней мы, с чёрными кругами под глазами от переутомления и недосыпа, метались из одной части Гархема в другую, улаживая проблемы и заставляя войти жизнь в привычное русло. Мародёры и прочая нечисть, оставшиеся без жилья горожане, нехватка продовольствия и местных кадров для управления городом делали каждый час таким насыщенным, что в какой-то момент стало казаться, будто бы мы «носим воду в решете», и весь этот бедлам никогда не закончится.

Подумать только! Всего несколько дней переворота легко разрушили многовековой привычный уклад. Как же всё хрупко! Ещё вчера ты был преуспевающим пекарем или портным, а сегодня нищий голодранец, у которого нет ничего за плечами, кроме семьи. Даже дома и того нет! И где взять силы, чтобы начать всё заново? Где найти опору? Где… В таких же! Отбросив все склоки, объединиться с соседями и выстроить на месте Чёрного квартала ещё один Белый! Поделись последним куском хлеба с плачущим голодным чужим ребёнком, а завтра его благодарный отец сам поделится с тобой чем-то нужным, найденным на пепелище своего жилища. В такие моменты нет места равнодушию! Любая беда переносится легче, если разделяешь её на всех!

И люди поняли эту простую истину! Пусть не сразу, пусть тяжело, но пример новых правителей в лице Греяны и Волрада, которые не отделяли кварталы столицы по знатности и благополучию, которые принимали беды окраин, как свои собственные, стал воодушевлять народ, а народ стал воодушевлять нас, давая силы в те моменты, когда их уже, казалось, неоткуда было взять. Жернова Возрождения набирали обороты, с хрустом перемалывая прошлое, а мы им придавали всё большее ускорение, несмотря на сопротивление тех, кого устраивало это самое прошлое — мутное и озлобленное!

Сегодня праздник — наши вернулись из лесного лагеря! Я стою и обнимаю Фанни, захлёбываясь от радости и счастья. Рядом, уткнувшись в грудь Парба, рыдает Ланирия. Воссоединились, наконец-то! Какая бы жизнь ни была, но только рядом с близкими ощущаешь её полностью, не разрывая душу на части от волнения за них. Матушка Долорея со старшими дочерьми Санима Бельжского бегают словно курицы-наседки от одного к другому, покрывая наши щёки слезами и поцелуями. Даже малознакомые люди, снова встретившись, братаются, понимая, что выстояли в этом безнадёжном противостоянии с прошлой властью!

Греяна, вообще, случай особый! Видно, не удержалась и растрепала Фаннечка о её титульном прозвище раньше времени, так как, глядя восторженными глазами на принцессу, будто на одну из Творцов, никто, кроме как Благословенная, её не называет.

Полдня мы не могли оторваться друг от друга, но срочные дела не ждали… С прибытием Санима Бельжского всё стало крутиться ещё быстрее. Этот хозяйственный гений до вечера один успел сделать больше, чем остальные за весь период после захвата столицы. Вот где умище!

Ещё через неделю обгоревший город стал почти нормальным. Каждому нашлась работа, и уже не в авральном порядке решались проблемы. Деловито стучали топоры на стройке, снова запахло выпечкой и появился дымок над мастерскими и, что самое важное, во взглядах простых обывателей безнадёга уступила место уверенности в завтрашнем дне.

Хатши ушли домой тихо, по-будничному.

— Время пришло. Плата отдана полностью, — прошелестел в голове голос старого дэара. — Прощай! Скажи остальным Гладким: нам очень жаль, что за много веков мы не смогли найти общий язык, потеряв столько времени на бессмысленные убийства.

— Прощай и передай своему народу благодарность от людей, — ответил я.

Всё… Больше ни одного дэара на Маллии не осталось. Жалею ли я об этом? Только, как и сказал старейшина, о том, что не смогли понять друг друга такие разные в восприятии жизни существа, потратив энергию на чёрт знает что.

— Надо искать Ипрохана, чтобы добраться до Кристалла Истины, — отпив простой воды из кубка, сказала Принцесса Греяна Благословенная на одном из вечерних совещаний. — Время поджимает. Сегодня очередной посол от трёх принцев прибыл. Волнуются, заразы, что я официально ещё лишь наследница, не имеющая возможность заключать договоры. У Островов с Песками каждый день простоя в мозгах мыслями об упущенной выгоде оседает. Есть идеи, с чего начать?