— Демоны! — первым всё понял Волрад. — Плохая весть! Нас решили списать со счетов! С Живодёрами, без сомнения, разделаемся, а вот с остальными…

— Демонстрация силы! Вот что нужно! — пришла в голову идея. — Слишком хорошо знаю, с кем имеем дело. Представления не обещаю, но поиграть придётся!

— Что задумал? — посмотрела на меня принцесса.

— Всего помаленьку. Рассказывать некогда. Мне нужна часть наших войск, сотня хатшей — с ними договорюсь сейчас, и Ситгульвердам с сыном. Также Волрад не помешает для солидности.

— Действуй! — не стала кочевряжиться Греяна, умеющая быстро принимать решения в сложных ситуациях. — Тогда я иду к другим! И… Новый начальник столичного гарнизона, граф Эриман Пранский, прикажи своим подчинённым обратно разобрать оружие и выступить под моим командованием на урегулирование конфликта.

— Вот так сразу? — не поверил граф. — Только что друг друга резали и…

— А чего тянуть? Кто не хочет, пусть остаётся, другим же предоставим шанс стать снова частью своего народа.

— Да… Не Ипрохан… Слушаюсь, Ваше Императорское Величество! — назвал он её ещё не до конца завоёванным титулом, вытянувшись по стойке смирно, а потом, развернувшись, крикнул зычным, хорошо поставленным командирским голосом: — Эй, парни! Хватит тут горевать о Живодёрах! Они ещё не закончились! Хватайте свои железяки и становитесь в строй, если кишка не тонка! Во имя славы Императрицы Греяны, даровавшей жизнь и прощение, и нашей гвардейской славы!

Вскоре, оставив усиленный гарнизон разбираться с беспорядками и пожарами, два отряда вышли из столицы.

Весь путь я объяснял своим, что задумал, попросив дэаров пока не высовываться, замаскировавшись, как только появится неприятель. Роли розданы — осталось начать и закончить…

С армией коалиции пустынников и островитян встретились на выходе горной дороги.

Остановились. От той стороны отделилась группа всадников, идя под красным флагом переговорщиков. Четверо. Значит, и нам стоит не выпендриваться большим количеством.

— Юнолина, — на всякий случай повторил я, — ты не скрываешь, кем являешься, а вот Волрад пока становится опять Секретарём. Сыч, просто намекни мне, если что-то пойдёт не так. Молчите и делаете умные лица… но не умнее моего. Чувствуете, что стоит подать голос — не стесняйтесь.

— Давай и носатого возьмём? — предложила архимагесса. — Мне рядом с ним спокойнее.

— Нет. Равное количество переговорщиков.

— Жаль…

Выехали и поравнялись со своими оппонентами. Как и предполагал, трое принцев и ещё один, незнакомый мне дед в пёстром балахоне и с раскрашенным чёрной краской лицом.

— Думал, что более представительную делегацию увижу, — скривился четвёртый наследник Великих Песков Чаргем. — Снова шут, а с ним полуголая девка и писарь.

— Извините моего брата, — с маской добродушия на лице, сказал Тафлаф. — Военные всегда прямолинейны в своих высказываниях. Но в чём-то я с ним согласен. Не находите, что разные уровни?

— Какие гости — такая и встреча! — развёл я руками. — Что-то не помним официальной просьбы на пересечение границ Нагорной Империи. Едут люди — навстречу другие. Теперь вот, стоят и разговаривают. В чём проблема?

— Проблема в том, дорогой Илий, что, как нам доложила разведка, рядом с Гархемом намечается крупное сражение между сторонниками Греяны и Ипрохана. Обеспокоенная общественность нескольких королевств в лице Перволюдей приняла решение прекратить гражданскую войну и выбрала меня временным Владыкой Империи. Думаю, что Ипрохан с принцессой должны понимать, насколько их обескровленные в боях силы слабы против нас. Мы подождём битвы и спокойно войдём в столицу, неся с собой мир и процветание.

— Временным Владыкой? — хмыкнул Секретарь. — И на какой срок?

— На неопределённый, — пояснил островной принц Аувин. — Не волнуйтесь! Тафлаф опытный человек и не даст вам погрязнуть в хаосе…

— Скорее, погрязните вы, — перебил я его.

— Вряд ли! — встрял балахонистый дед. — Я архимаг объединённой армии Владеющих Высоким Искусством Маллии. Устоять против такой силы невозможно. Если мы соберём свои крупицы сущего, то…

— Подотрётесь ею! — не выдержала Юнолина. — Слышь ты, ряженый! Какой из тебя архимаг?! Даже на деревенского колдунишку не тянешь, если не можешь почувствовать, что нет в округе крупиц сущего! Практически всё бывшее Нагорное королевство «пустое»!

— Девушка! По какому праву ты перебиваешь старшего?!

— По праву умной! Архимагесса Юнолина, дочь архимага Кортинара, идиот, а не девушка там какая-то! Слышал о таких?

Судя по тому, как, смутившись, дедок отошёл за спины принцев, слышал.

— Одно обстоятельство, мешающее Вам, Тафлаф, занять не свой трон, уже обозначили, — продолжил я с ехидной улыбочкой. — Но Чаргем прав, что-то разные весовые категории у нашего, пока ещё дружеского разговора. Шут против принцев большого слова не имеет. Может, расширим состав компании?

— Даже так? Я заинтригован. Приглашайте кого хотите, только чтобы без конфликтов. И без магии мы легко накажем ваш отрядик за коварство.

Я, повернувшись, громко свистнул, засунув два пальца в рот. Тут же из-за спин наших воинов, распрямившись во весь свой рост, вышли Сит с Мибом. Поигрывая мускулами под короткой шерстью, молча встали рядом со мной.

— Демовилуры… — выдохнул архимаг песчанников.

— Именно! — оскалившись всеми своими бивнями, подтвердил догадку Ситгульвердам. — И не простые, а Повелители Огненного мира! Остальные местного царька по столице гоняют!

— Но как вы здесь оказались?! Какой мощи пентаграмма должна быть, чтобы призвать войско из другого мира?!

— А не было её! — не менее кровожадно разулыбался Миб. — Творцы дорогу открыли и приказали помочь самке взойти на престол. Кто ж от их приказов рыло воротит, тем более, если драчка намечается?! Мы тут теперь надолго! Нравится!

— Рамихххиль. — мысленно обратился я. — Покажитесь.

— Хатши! — воскликнули не только побледневшие принцы, но и всё их воинство.

— Правильнее будет — дэары. Вторые союзники Греяны, — ответил Сыч. — Волноваться не стоит — нападения не случится. С ними договориться сложно, но можно. В обмен на их услуги мы предоставили этим существам замечательные угодья в наших будущих землях, которые они теперь с удовольствием охраняют.

— И, — вбил я последний гвоздь в гроб надежд, потерявших уверенность «мировых блюстителей порядка», — разрешите представить полным именем жениха принцессы…

— Спасибо, Илий, но я сам представлюсь, — произнёс Секретарь. — Волрад, второй принц Озёрного королевства. Истинность моего титула и всё остальное может подтвердить Владыка Мадар Камыш.

— Ну что? — продолжил Волрад, дав несколько минут трём принцам прийти в себя. — Начнём разговор заново?