На шестые сутки с них сняли цепи, с Олега сбили деревянныйхомут. Все трое рухнули на каменный пол там, где висели. Олег вяло подумал, чтоМардух своего добился: они сломлены, обессилены. Любой палач может рвать ихтела щипцами или сдирать кожу — нет сил даже на ругань.

На седьмые сутки Олег словно бы уловил движение, но отслабости не мог поднять веки. Когда проснулся, Таргитай сидел у стены, глазабыли виноватые, выглядел странно окрепшим. Ночью Олег снова услышал шаги, затемпо камню заскреблось, послышалось тяжелое дыхание. Таргитай подполз, началтыкать что-то в лицо Олега.

Олег вяло шевельнул губами. Нечто мокрое вроде холоднойглины попало в рот, с усилием глотнул. Комок начал опускаться по горлу, лишьтогда Олег сообразил, что Таргитай совал мякиш плохо пропеченного хлеба.

— А Мраку? — шепнул он.

— Уже… — ответил Таргитай тихо.

— Откуда? — спросил Олег.

Таргитай не ответил, спал с открытым ртом. Когда наступилоутро, так считал Олег, Мардух появился позже обычного, довольно потер руки:

— Завтра начнем. Вы как раз созрели! Честно говоря,держались удивительно долго.

— Мы продержимся долго, — ответил Мрак едва слышно. — Мы ещеспляшем на твоей могиле, чучело.

— Удивительная сила духа! — воскликнул Мардух довольно. —Нет, начнем послезавтра. Дозреете лучше.

Когда дверь захлопнулась, Олег подполз к Таргитаю, чувствуя,как уходят последние силы, прошептал:

— Откуда хлеб?

Таргитай удивленно распахнул глаза — чистые, невинные:

— А разве это не ты наколдовал?.. Я только видел, как чья-торука положила в темноте возле меня.

Олег пробормотал в замешательстве:

— Не помню. Может быть, я о чем-то задумался.

— Да, о Великом, — согласился Таргитай почтительно. — И ВечнойИстине? Ты мысли, мысли. Не отвлекайся!

На восьмые сутки Таргитай снова поделился невесть откудавзявшимся хлебом. У Олега возникли подозрения насчет стража, который слушалтоскливые песни Таргитая, но помалкивал.

Они с Мраком шептались в углу, строили планы побега, аТаргитай доковылял, держась за стену, к окну, жадно смотрел в окно. Иногдасинее небо прочерчивали черные стрелы — вороны летали поодаль, к башне магаприблизиться не решались.

Мрак страдал больше всех, сильное тело требовало еды, ониссох и казался живым скелетом. Кожа плотно обтянула череп, ребра выпирали.Дышал часто, с хрипами, дрожал в ознобе. Его, как и Олега с Таргитаем, терзалисильные головные боли.

Когда позади щелкнуло, они сразу не поняли, в чем дело.Заскрипело, в темницу ворвался свежий прохладный воздух. Массивная плита вмонолитной с виду стене медленно ползла вверх, исчезая в щели.

— Что за новая ловушка? — спросил Мрак озадаченно.

— Это я открыл, — сообщил Таргитай слабым голосом. — Пойдемили малость полежим?

Мрак поднялся, ухватился за стену. В широком проеме во всюширь зияло синее небо. Таргитай стоял почти у края, но с места не двигался.

— Как ты открыл? — спросил Олег сипло.

Таргитай ответил замирающим голоском:

— Как Мардух и подсказал… Опустил вон ту плиту.

Олег и Мрак одновременно повернули головы, едва не попадалиот слабости. На плите сидел крупный ворон, деловито долбил крепким клювомтемную корочку. У Мрака навернулись слюни, он сжал кулак.

— Дурак! Сами мрем с голоду, а он ворон кормит.

Олег поспешно перехватил кулак на полдороге.

— Мрак, благодаря этой дурости… которую даже я не могпредположить, у нас появилась возможность — малая, дохленькая…

Мрак, шатаясь как пьяный, двинулся к зияющему проему.Таргитай опасливо выглянул.

— Это не дверь, а окно! Мы выпадем… Правда, Олег могетптахой…

Мрак исчез в проеме, словно выпал в самом деле. Таргитайсвесил голову за край. Мрак висел под ним, ухватившись костлявыми пальцами,непривычно тонкими, ноги упирались в крутой выступ. Дальше камень обрывался,словно там была ниша. Мрак медленно сползал, цепляясь за выступы.

— А вдруг там темница еще хуже? — предположил Таргитай.

— Освободим Лиску, — сказал Олег сдавленным голосом.

— А дверь вороны откроют, — добавил Мрак сквозь зубы.

Он сполз в нишу, исчез. Олег торопливо полез за ним.Таргитай пощупал дудочку, вздохнул и заспешил следом.

Мрак уже стоял в нише. За толстой металлической решеткойбыла, как угадал Таргитай, другая темница. Глаза Мрака были плотно закрыты,мощная грудь вздымалась так часто, что выпирающие под кожей ребра были похожина крылья огромной летучей мыши. Олег опустился на карниз, чувствуя, что спускотнял последние силы.

— Что дальше?

— Ты волхв, — ответил Мрак таким же измученным хрипом. —Тебе отпирать.

— Прутья не из магии, из бронзы.

Мрак всхрапнул как засыпающий конь, ухватился за прутья.Толкнув Олега, в нишу скакнул Таргитай. Его глаза округлились.

— Нам ни в жисть… Даже когда были здоровые как лоси.

— Тогда дальше вниз, — предложил Мрак. — Или вверх.

Таргитай молча схватился за толстый прут, уперся спиной встену ниши. Мрак уперся в тот же прут, изо всех сил нажал. Олег пытался помочь,цеплялся кончиками пальцев.

Когда в глазах темнело, в щели захрустела, посыпаласькаменная крошка. Прут начал выходить из углубления. Мрак заскрипел зубами, дикоперекосился. Толстый конец со звоном выскочил, задрожал в воздухе, наполняятяжелым басовитым гулом, словно летел объевшийся медом шмель.

— Быстрее, — прошептал Олег. Он прислушивался, страшасьуслышать шаги стражей. — Мы как улитки…

— Давай второй, — сказал Таргитай.

Мрак тяжело дышал, закрыв глаза. По мертвенно бледной кожевыступили редкие капельки, тут же впитались. Голос его был непонимающий:

— Зачем было… ломать… Ты бы пролез и меж прутьев.

— Ага, — понял Таргитай. — Значит, Мардух нарочито насвыхуживал, дабы легче было пролезть?

— Только ради этого, — подтвердил Мрак. — Он добрый… где-тоглубоко внутри. Теперя достанешь таракана из любой щели.

— Зачем мне таракан?

— Жрать захочешь…

Царапаясь, срывая клочья кожи, он протиснулся между прутьев,тяжело спрыгнул. Олег поспешил следом, его терзал страх, что и эта каменнаянора окажется запертой намертво. Когда поднимался, сверху обрушился Таргитай,вмял в каменный пол. Оба встали на четвереньки, когда Мрак уже поднимался поступенькам. Оборотень хрипел, шатался, иногда двигался, как слепой, но егословно бы вела могучая незримая рука, иногда даже тащила, ибо хотя Мрак былизмучен и изможден сильнее Таргитая и Олега, но двигался все равно быстрее!