высеченными, чертами, коротко стриженные соломенные волосы, цепкий, пронзительный взгляд серых глаз. Красная сутана едва не касалась пола, а головной убор почтительно нес один из телохранителей.

Заметив делегацию Ложи, епископ остановился, всем своим видом выражая досаду, что «еретики» мешают ему пройти. Его взгляд задержался на Веронике. Обычно невозмутимое лицо одного из верховных инквизиторов слегка дернулось, но он ничего не сказал. Девушка замерла, словно загипнотизированная, не в силах пошевелиться, а ее взгляд переместился на охранников епископа. Тот, что слева, прищурился и слегка ухмыльнулся. Губы Вероники предательски задрожали. Она буквально ощущала, как его взгляд раздевает ее…

Что-то мягко опустилось на плечо, заставив девушку невольно вздрогнуть. А затем над ее головой раздался спокойный голос Шамана:

- Святой отец, перестаньте пугать девочку. И собачек своих на поводки возьмите,… а то за сохранность их голов я не ручаюсь!

Инквизиторы шарахнулись от стража, словно от прокаженного! В их взглядах читалась неприкрытая ненависть, но настолько же явно был виден и страх. С минуту стороны буравили друг друга взглядом, а затем слуги Церкви убрались восвояси.

- Вы вовремя – произнесла леди Адель. – Иначе, боюсь, разойтись без взаимных оскорблений у нас бы не вышло.

- Такая уж наша работа – являться в последний момент и всех спасать! – развел руками подошедший Шрам. – Какие-нибудь указания будут?

- Пока нет. Действуйте, как мы договорились. Если что-то изменится, вас известят.

- Что ж, тогда мы приступаем! – Игнат слегка махнул рукой, подзывая друзей.

Всю дорогу до гостевых комнат Вероника хранила гробовое молчание. Сцена в коридоре вызвала в ее душе бурю эмоций: девушка никак не могла понять, почему инквизиторы так испугались Неспящего. Уж не в его ли странной силе дело? Но когда она решила спросить об этом Айри, которая тоже была в составе делегации, та лишь загадочно улыбнулась и ответила:

- Эх, Вероничка, ты даже не представляешь, насколько он знаменит, на самом деле! И послушай моего совета: не пытайся узнать об этом больше. Есть тайны, которые никогда не должны быть раскрыты.

- Итак, с чего начнем? – поинтересовался Горын. – Кстати, Шаман, ты неплохо выступил. Я оценил.

- Ага! «Пугало всея Инквизиции»! – немедленно откликнулся Запал. Вопреки его ожиданию, шутка не произвела должного эффекта. Шаман лишь пожал плечами и заметил:

- А что, звучит.

Вовка скис.

- Блин! Ну, хоть бы возмутился для виду!

- Цыц! – раздался строгий голос Шрама. – Пошутили и хватит! Крот, докладывай.

- Ну, что тут скажешь – развел руками Саня. – У этого фон Крайземана явно совесть нечиста! Похоже, он не ожидал увидеть Веронику живой и здоровой. На прямое физическое устранение Инквизиция вряд ли решится, потому что бойцы «Эгиды» мигом разберутся с нарушителем. А вот оказать давление вполне могут…

- И наша задача – не дать этому случиться! – кивнул Игнат. – Сейчас расходимся и ненавязчиво наблюдаем за нашей подзащитной. Крот, пройдись по периметру, проверь, нет ли угроз извне. У Вероники, конечно, есть амулет, отклоняющий пули, да и «валькирии» свое дело знают, но все же…

- Будешь должен!

Опасались Неспящие вполне обоснованно, ибо в какой-то полусотне метров от их комнаты (если считать по прямой), епископ фон Крайземан пребывал в весьма скверном расположении духа!

- Вы все поняли?! – обратился он к своим подчиненным. – Делайте, что угодно, но девчонка не должна заговорить! Как она вообще ухитрилась уцелеть, когда вся группа погибла?! И почему не вернулась в приют, а оказалась у этих протестантских еретиков?!

- Ваше Преосвященство, мы не знаем – честно ответил один из телохранителей.

- И насчет вашего поручения… оно довольно сложное… – заметил другой. – Девчонка под охраной,… да и наемники «Эгиды» не зря свой хлеб едят. А тут еще и «Хеллхаунд» откуда-то вынырнул…

- А вам за что деньги платят?! За серьезную работу или за праздность?! Или то, что понаписано в ваших характеристиках – ложь?!

- Нет, Ваше Преосвященство, все – чистая правда!

Диспут прервал деликатный стук в дверь. Один из охранников немедленно сделал знак остальным и потянул из кобуры пистолет. После чего осторожно выглянул в «глазок», жестом дал команду «отбой!» и вышел в коридор. Через пару минут он вернулся в сопровождении молодого послушника, приставленного к делегации в качестве секретаря. В руках тот держал слегка потертую спортивную сумку.

- Ваше Преосвященство… вот! Тут все, как вы просили!

- Прекрасно! – кивнул епископ. – Поставь на стол и пока можешь быть свободен.

Когда секретарь ушел, один из инквизиторов расстегнул «молнию» на сумке. Внутри оказались два комплекта формы «Эгиды».

- Это должно слегка облегчить ваши труды – произнес фон Крайземан.

Минуты тянулись бесконечно долго. Заседание Трибунала должно было начаться в половине первого и чем дальше, тем больше росла тревога Вероники. Обстановку еще больше накаляло царившее в комнате напряжение. «Валькирии» застыли у окон, держа под наблюдением двор, или же занимали стулья и кресла, но их позы и сосредоточенные взгляды делали девушек похожими на сжатые пружины, готовые при первом же признаке опасности распрямиться и высвободить свой скрытый потенциал. Леди Адель просматривала какие-то документы, но судя по тому, что листы она переворачивала довольно редко, было видно, что женщина тоже не может сосредоточиться. Даже Айри и та стала непривычно серьезной.