Его втолкнули в угол, и здоровяк который привёл в депо демонстративно погрозил ржавым тесаком. Здесь, прислонившись к кирпичной стене, сидели его компаньоны. Подавленные, угрюмые, злые. Он сразу же заметил на полу следы крови, — значит кто-то из бойцов Досева был ранен. Но это было не самым страшным. Их осталось всего четверо. Досев, Димон Колосков, Байбак, Тимоха Колхозник.

- Где остальные? - спросил он, у сидевшего в углу Досева.

- Не догадался ещё? К праотцам отправились! - сквозь зубы процедил наёмник. - Порубили их в капусту... в жертву принесли!

Макс поёжился и покосился на Димона. К счастью страшной участи его старинный приятель избежал. Колосков выдавил мученическую улыбку и, словно подтверждая слова командира, многозначительно кивнул.

Выбрав место рядом с командиром, Воробьёв уселся на пол и прислонился к стене.

- Смотрю, нашего с тобой приятеля Железняка тоже приговорили, - оскалился Досев. - Что стало с прихвостнем Ляхова?

- Шака убила, - ответил Макс. - Утащила под воду и высосала досуха.

Досев грязно выругался и брезгливо сплюнул.

- Ну и переделка, - прошептал он. - А что будет дальше?.. Ещё какую-нибудь казнь для потехи придумают? Одного за другим червю своему скормят?

- Не думаю! - покачал головой Макс. - Мизгирь собирается выполнить свою часть договора. Вон его ребята уже у паровоза трутся. Значит, не всё ещё потеряно!

У паровоза и в самом деле началась какая-то суета. А вскоре из закопчённой трубы повалил дым. Несколько сумеречников начали закидывать в кабину ранее отобранные рюкзаки. Другие принесли оружие.

- Наше барахлишко притащили! - прошептал Досев. - Интересно, разрядили они магазины или снаряжёнными так и оставили?

Макс промолчал и только неопределённо пожал плечами.

Мизгирь возвращал оружие, словно зная наперёд, что назад уже никто никогда не вернётся. По крайней мере в его планы точно не входила ещё одна встреча с озлобленными и готовыми пустить кровь бойцами Досева.

Теперь он чётко осознавал, что экспрессом в аномалию Мизгирь отправлял их в небытие. И ведь чёртов фанатик был прав. Они и в самом деле готовились к путешествию в один конец. Неизвестно что ждало впереди, не понятно как этот коптящий допотопный монстр преодолеет многокилометровый отрезок пути и не развалится, абсолютно неизвестно, какие ещё напасти будут ждать их у бронированных дверей с литерой 931.

Макс застонал и обхватил голову руками. Ему захотелось закрыть глаза и заснуть.

- Что?! Выдохся? - пихая локтем, поинтересовался Досев. - Наверное сдохнуть захотелось? Но уж нет! Сдохнуть я тебе не дам. Втянул нас в эту поганую историю, значит пойдёшь до конца. Впереди остальных попрёшь!

Чтобы слова оказались более доходчивыми, Досев пихнул ещё раз, но уже гораздо больнее.

- Себя похищать я не просил, - злобно сверкнув глазами, прошипел Макс. - Кажется, твои ребята меня транквилизаторами попотчевали? Ну так и хлебай теперь полной ложкой.

Досев скрипнул зубами от злости и отодвинулся.

3

- Поднимайтесь! - крикнул здоровяк с тесаком. - Жрец сказал, что вам пора.

Встал на ноги Досев. Один за другим встали и остальные.

Пока готовили паровоз, Воробьёв успел прикорнуть. Он провалился в сон незаметно, как будто какая-то неведомая сила навела морок. А может это и в самом деле было какое-то постороннее воздействие, ведь о телепатических связях, которые возникли у него с Зоной и её обитателями он практически ничего не знал. От подобных допущений иногда становилось не по себе. После того случая в Красных Бережках, когда Ведьмы весьма эффективно поработали с его мозгом, его разум претерпел серьёзные изменения. Эволюция происходила настолько стремительно, что он не успевал отслеживать постоянно рождающиеся всё новые и новые свойства. Он слышал мутантов, он различал их голоса, он научился понимать их инстинкты, он знал чего они хотят и даже пытался им противостоять. Но управлять этим случайным даром он не мог. Всё происходило на автомате, словно не разум командовал этой силой, а простые самые примитивные животные рефлексы.

«А может и в самом деле всё дело в рефлексах, - подумал Макс. - И вовсе не интеллект изменился, а на клеточном уровне весь организм?».

Подумалось о Мизгире. Почему он тогда спросил не телепат ли Макс? Этот вопрос был задан не просто так, и скорее всего Мизгирь что-то почувствовал. Вероятность, что он сам телепат и не хуже антропоморфа улавливает сигналы себе подобных не вызывали сомнения. Объяснить свои подозрения Воробьёв не мог, — он просто это знал.

Разумеется сразу возвращать им пушки никто не собирался. В этом они убедились, когда забрались в будку, где их встретили два зеленокожих парня. Деревянный ящик с оружием стоял сбоку и один из сектантов, коренастый крепыш с безобразным шрамом на щеке, уселся на его крышку, чтобы ни у кого из бойцов Досева не возникло искушения раньше времени им завладеть.

- Туда! - кивнув на тендер, рыкнул крепыш. - И не советую мельтешить! Церемонится не станем!

Сумеречник демонстративно вскинул старенький дробовик.

- Понятно! - пробурчал Байбак. - Тоже с нами собираетесь?

- Нам пока туда рано!- отрезал крепыш.

В тендере переделанном под пассажирский отсек хранился небольшой запас угля и бочка с водой. Тут же, у испещрённой дырами стенки, небрежной кучей валялись рюкзаки — десять штук, половина которых принадлежала принесённым в жертву парням.

- Даже не поживились, - прошептал Димон. - Их вера не позволяет что ли?

Макс пожал плечами и осмотрелся. Дыры в потолке, дыры в стенках, дыры в рифленом полу. Этот доработанный прицеп напоминал дуршлаг и не мог обеспечить нормальной защиты от энергетического воздействия аномалии. Единственным относительно защищённым местом в паровозе была будка машиниста, — там по крайней мере преградой могло послужить металлическое оборудование и механизмы.

«Впрочем, до аномалии нужно ещё добраться! - подумал Воробьёв. - От Гнилого тупика и до Мёртвого угла километров пятнадцать. Кто знает в каком состоянии железнодорожная ветка, да и с мутантами пока ещё не всё ясно».

Вспомнив ворчунов Макс поёжился и посмотрел на дыру в борту, через которую запросто можно было просунуть руку.

Дыра обрамлённая ржавчиной располагалась на уровне плеч. Макс прильнул к ней и посмотрел по сторонам. Цепкий взгляд сразу же выхватил площадку балочного крана под потолком цеха, на