луч фонаря высвечивал его во всех подробностях. Расстояние быстро сокращалось. Уже стали заметны обрывки ремней, которыми эта тварь когда-то была пристёгнута к стенам лабораторного бокса, глубокие ссадины на оголённых частях тела, разинутый от голода рот и типичный для этих созданий серый цвет кожи, от которого воротило, как от вида нечистот.

- Замочим подонка и никаких проблем! - сказал Досев. - Это же не человек?!

Наёмник тоже высунулся в окно и теперь во все глаза пялился на призрачную фигуру выродка.

- Когда-то им был, - ответил Макс. - От того что замочишь одного, проблему не решишь! Здесь ошиваются сотни.

- Должно быть это и есть демоны Мизгиря? Видать, ты с ними хорошо знаком? Доводилось пересекаться? А?!

- Это крайне опасные твари, - отозвался Макс. - Особенно на близкой дистанции. Достаточно подвижные, неутомимые, злобные — в общем весь набор присущий ненасытным хищникам. Близко подпускать нельзя, потому что выродки выживают даже при попадании пули в голову. Главная мотивация к действиям — голод!

- А ну Зелёный! Поддай пару! - крикнул Досев. - Раздави эту падлу, чтобы во все стороны брызнуло!

Гаечник послушно потянул за рычаг и, набирая скорость, паровоз устремился вперёд. Наблюдать за тем как машина снесёт зачарованного электрическим светом ворчуна никакого желания не было. Оба торопливо отскочили от окна. И в то же мгновение до слуха донёсся запоздалый рык и крайне неприятный для слуха шлепок смятого тела.

- Размазало поганца по стене! - кровожадно прошептал Досев. - А теперь натягивай противогаз, пока не наглотался дерьма.

За окном, на облезлых бетонных стенах стали заметны зелёные сполохи. Они то усиливались то слабели, словно где-то впереди пульсировала одноцветная новогодняя гирлянда. Усилился и запах. Он стал резким, неприятным, начало пощипывать в носу и глотке. Воробьёв аккуратно натянул противогаз на голову и посмотрел на Досева.

- Предупрежу парней, - сказал тот. - Про ходячих мертвецов и про чёртову аномалию.

Он забрался в тендер и через секунду выбросил из него несколько рюкзаков.

- Раздай маски и этим придуркам, - крикнул он.

2

- Надевай! - швыряя противогаз Гаечнику, сказал Макс.

- Нельзя! Никак нельзя! - покачал головой тот. - В Великий мрак нужно идти с открытым лицом!

- Ты что? Совсем ничего не понимаешь? - рявкнул Макс. - Не напялишь на башку эту хрень и через минуту сдохнешь!

Гаечник отрицательно покачал головой и втянул голову в плечи.

- Я сказал надевай, - Воробьёв схватил сектанта за плечо и рывком развернул к себе. - Тебе не приходило на ум, что Мизгирь просто решил от тебя избавиться? Он отправил тебя с нами не потому что оказал великое доверие, а для того чтобы ты своей улыбающейся физиономией не мозолил глаза. Ты плохой Сумеречник, и не годишься для перехода в Великий мрак. А вот на роль послушного болвана годишься вполне. Расходный материал, вот ты кто!

- Тебе-то какое дело? - огрызнулся Гаечник. - Я здесь по своей воли... Понял?

- А выяснить почему потерял память не хочешь? - рявкнул Макс. - Своё прошлое вспомнить не хочешь?

Сполохи на бетонных стенах туннеля стали ярче, появились вибрации, которые сотрясали паровоз настолько, что начали подпрыгивать разбросанные по полу куски угля. Чтобы придать устойчивости, Макс схватился за какой-то ржавый поручень и молча уставился на волнообразные пульсации света. Зрелище завораживало, и даже не верилось, что впереди ждало смертельно опасное энергетическое облако, в котором с ними могло произойти всё что угодно.

«Тупой фанатик! - подумал Макс. - Сдохнешь ведь не за грош»...

Цепляясь за углы и выступы из тендера выбрался Досев. Маску он уже надел, и сквозь прозрачный пластик хорошо было заметно беспокойство в его глазах.

- Как бы нас в проклятой аномалии не поджарило, - бросил он. - Никогда яйцеголовым не доверял, это ведь они Казимиру про слабую энергетическую активность насвистели. А тут такое твориться... не исключаю, что этот локомотив от вибраций в разнос пойдёт!

И вдруг безмолвные сектанты-пассажиры вскочили с ящика. Всё так же молча, с каким-то фатальным спокойствием они подобрались к выходу, и один за другим бросились из кабины на рельсы. Вот теперь слова Гаечника про «переход» в царство мёртвых зазвучали по другому.

- О, чтобы вас так! - рыкнул Досев. - Чёртовы ублюдки устроили себе роскошное аутодафе.

Макс с ужасом уловил краем глаза яркую двойную вспышку света. Полыхнуло зеленью так, словно кто-то единовременно врубил десяток мощных прожекторов. Приглушённо хлопнуло. Через мгновение он ощутил жаркий порыв ветра и въедливый запах горелого мяса.

По внутреннему пространству кабины стали проноситься короткие зеленовато-синие молнии. Они потрескивали словно бенгальские огни, стремительно убегали в пол, иногда задерживались на концах рычагов и образовывали звенящие электрические дуги.

Пальцы щипало нещадно, и Макс в конце концов бросил свой поручень, чтобы какой-нибудь особенно сильный блуждающий разряд не шарахнул его до потери сознания. Но его шарахнуло с другой стороны — паровоз вздрогнул так, что Воробьёва подбросила и он крепко приложился теменем о какой-то выступ.

Тем временем, вцепившийся в рычаг регулятора Гаечник начал громко кашлять. Его глаза полезли на лоб, заслезились и покраснели. Но хуже всего было то, что этот чокнутый решил последовать за своими «братьями». Внезапно он отпустил рычаг и шарахнулся к выходу.

- Куда это ты собрался, поганец! - хватая сумеречника за шиворот, закричал Макс. - А кто этой рухлядью управлять станет?!

Гаечник наотмашь ударил Воробьёва рукой, раскашлялся ещё сильнее и бессильно рухнул на колени. Подскочил Досев. Треснул для доходчивости молодого сектанта по затылку и, не обращая внимания на вялые протесты, натянул на его голову противогаз. Подсоединил воздушный баллон, открыл вентиль.

- Дыши гадёныш! - процедил он. - Надеюсь, потом будешь вспоминать как мы тебя спасали с благодарностью.

Глава 45

1

В кабину стал заползать зеленоватый туман. Лохмами и клубами его забрасывала внутрь инерция паровоза, но эта же сила выдёргивала ядовитую смесь назад в жаркую пустоту туннеля, где бесновался и кипел котёл аномалии.

Не обращая внимания на удары током, Макс вцепился в свой поручень и повернул голову