но Кейвар Мессейс превосходил их всех. Такой взгляд мог бы быть у хищного зверя, но никак не у аристократа в десятом поколении.… Пусть даже и клык — офицера. С другой стороны, каким ещё быть не кинтанианину, сумевшему им стать?..

— Я прав?

— Возможно.

— Анна отдала мне Грита потому, что боялась вмешательства Лавайра, и это казалось реальным в тот момент. Эта опасность постоянно висела над нами с того момента, как я начал чинить связь. Мы оба понимали, что выбираем из двух зол меньшее, так как я тоже опасен. — Он замолчал, ожидая реакции, но её не последовало. Кейв продолжал смотреть на него всё так же настороженно, и молчать.

— Насколько, я не знаю. — Продолжал Ивайр. — Мне этого знать просто не дано, хотя подозреваю, что — смертельно. Я передам Грита тебе, и исчезну.

— Ты сказал об этом Анне?

— Нет. Она не согласится… Я хочу сделать это тайком от неё.

— Я не согласен. — Заявил Кейвар. — Тайком от Анны я этого не сделаю. Поверь, это благородное решение, и я восхищаюсь им, это правда, Кайл Ивайр. Ты — настоящий мероканец, и что бы ни сделал с тобой Хозяин Лиги, этого он изменить не смог. Но Анна.…Прости, но я не могу рисковать моими отношениями с ней. У меня никого не было до того самого момента, как ты спустил меня в лифт, умирающего, и я заглянул ей в глаза. Ни о каких нежных чувствах пока речи нет… — Он чуть смутился, говоря это. — К стыду моему, я, кажется, на них просто не способен. Но всё, что во мне есть хоть немного похожего на нежность, остатки всех моих чувств, кажется, будут принадлежать ей. В любом случае, она — моя Кровь, а я — её. Мы нужны друг другу. И я не могу допустить, чтобы она посмотрела на меня, как на врага. Я ничего не сделаю за её спиной. Если она будет против, я тоже буду против.

— Ты хочешь, чтобы я сам… — В груди, на месте отсутствующего сердца, снова что-то похолодело. Он посмотрел в глаза Кейвару, испытывая то же иррациональное чувство обиды, что и Ош. Вроде бы, и не на что обижаться, всё логично, правильно, даже тонко. Но обидеться хочется, и больно так, что нет сил терпеть. Когда-то в детстве Ивайр взял в руки кусочек сухого льда и на всю жизнь запомнил боль, которую тогда испытал: лёд прилип к коже и обжёг её, и не подумав таять. Сейчас у него было чувство, словно такой же лёд коснулся его души, чудовищно холодный, рвущий ткани и нервы.

— Ты меня осуждаешь. — Кейв вдруг остановился и вновь повернулся к нему. — Я вижу по твоим глазам, Ивайр, что ты ненавидишь меня, считаешь чёрствым и бесчеловечным. Что ж, возможно, ты прав. Но подумай на досуге, ПОЧЕМУ я такой. Кто я? Сын убитых тобою людей, которые не смогли научить меня любить и быть человечным. Всё моё сгорело в Геште; перед тобой то, что осталось. Не нравится? Но что есть, то есть. Может, ты и не виноват, но и я не виноват тоже. Я стал таким, чтобы выжить, и не тебе меня в этом упрекать!

Ивайр молча кивнул. Действительно. Не ему.

Поднявшись в крипт, Ивайр сел в кресло. Он чувствовал себя бесконечно уставшим, и не физически, а душевно, настолько, что потерял всякую волю к действию. Он даже Анну любил так, словно уже умер. Внутренне он отпускал от себя всё, за что ещё продолжал цепляться, и прощался со всем, что было ему дорого, в том числе и с мыслями о мести. Он сделал всё, что мог, чтобы приблизить конец своего бывшего друга: он спас и привёл, куда следовало, единственное существо, представляющее собой угрозу для него. И теперь ему пора было на покой.

Сколько он просидел так, пока Грит не заговорил с ним, он и сам не мог бы сказать. Неожиданный вопрос корабля прозвучал настолько в унисон его мыслям, что он на миг испытал что-то похожее на суеверный страх.

— Что такое любовь, Кайл Ивайр? — Спросил корабль.

— Что? — Переспросил Ивайр, отказываясь верить своим ушам.

— Что такое любовь?

Ивайр долго молчал, раздумывая. Потом сказал:

— Это песок в раковине. Это неправильно, это помеха и опасность… Но это — жемчуг.

— Не понимаю, Кайл Ивайр. — После небольшой паузы признался Грит.

— Это когда… — Ивайр заколебался, не отводя глаз от роскошной газопылевой туманности прямо по курсу Грита. — Это когда ты не можешь жить без кого-то. Когда эта кто-то постоянно с тобой, в мыслях, в сердце, в крови. Ты засыпаешь и просыпаешься с мыслью о ней, радуясь, ты мысленно делишься с ней радостью, печалясь, ты мечтаешь, чтобы она была рядом и поддержала тебя, добившись чего-то, ты мысленно хвалишься ей, чтобы она восхищалась тобой. Ты несёшь к ней всё, что создал, всё, чего добился; ты страдаешь, если ей плохо, и счастлив, когда она улыбается. И если так нужно, чтобы она была счастлива, — он снова закрыл глаза, — ты можешь уйти с её дороги навсегда.

— Если это так, — подумав, заявил Грит, — то я люблю тебя, Кайл Ивайр.

— Что? — Вздрогнул тот.

— Я люблю тебя. — Повторил Грит. — Я хочу делать для тебя всё, что умею, чтобы ты гордился мною, хочу уничтожить всех твоих врагов, мне плохо, когда ты печален, и я счастлив, когда ты говоришь со мной. Меня пугает то, что хотят сделать Анна и Кейвар Мессейс, потому, что они хотят отнять меня у тебя.

— Грит, если что-то случится, — сказал Ивайр, — если что-то случится со мной, и меня здесь не станет, ты должен будешь защищать Анну так, словно она по-прежнему твой капитан, от любой опасности и любого врага. Ты можешь по-прежнему говорить с ней, как и со мной, слушать её советы и команды.

— Что может с тобой случиться? Это невозможно у меня на борту. При малейшей опасности я уничтожу любого, кто посмеет тебе угрожать.

— Это на всякий случай. — Успокаивающе произнёс Ивайр. — Ты понял мой приказ?

— Я понял приказ, Кайл Ивайр.

— Я люблю её. — Продолжал Ивайр. — Именно так, как рассказывал тебе, и даже ещё сильнее. Если ты любишь меня, ты позаботишься о ней так, словно это я сам. Потому, что это так и есть.… В ней — моё сердце.

— Я понял тебя, Кайл Ивайр. — Повторил Грит. И добавил немного погодя:

— Сюда поднимается лорд Ош.

Это был не первый визит лорда Оша в крипт; Ивайру этот