– Твой враг не я, – сказал он очень спокойно. – Ты сама это знаешь. Враг всегда ближе, чем кажется, враг всегда внутри нас, – он выдохнул и обратил ко мне свое лицо. – Я знал, что этот момент однажды снова настанет.

– Снова? – переспросила я.

Он, будто не слыша вопроса, продолжал.

– Но все же я добился того, о чем мечтали мои предки, о чем должен был мечтать я, – он глубоко вдохнул, будто утопая в своих мыслях. – Ты знаешь, как сильны заветы предков…

– Откуда ты? – спросила я негромко.

– Очень далеко отсюда… – Игг Манне с каким-то сожалением смотрел вверх, в распростертое над нашими головами чистое небо, – но скоро все они будут здесь. Ведь моя миссия завершилась успехом, эксперимент удался. Я нашел новый источник энергии, дающий безграничные возможности в манипуляции и управлении искусственным интеллектом.

– Когда они придут? – твердо спросила я.

– Совсем скоро, может быть, даже через какую-то сотню лет.

– Не так уж и скоро… – с каким-то облегчением сказала я.

– Я провел здесь, вдали от дома, более пятисот лет. И только последние мгновения ты скрашивала мое одиночество. Мы с тобой, Сольвейг, связаны неведомыми тебе нитями. В вашем мире этому дают разные названия… – он закашлялся. Тонкая струйка желтой крови побежала по его губам, капая на шею. – Но теперь это уже неважно. Я только хотел сказать, что успел соскучиться по тебе, вся моя жизнь в этом мире без тебя была скучна и монотонна. Но когда ты вновь появилась, все приобрело совсем другие очертания…

– О чем ты говоришь? – пыталась я понять его сбивчивые слова.

– Ты все понимаешь, – утомленным голосом ответил Игг Манне, – наше взаимодействие в мире неизбежно, необходимо… Мы уже не раз сражались, и, будь уверена, сразимся вновь. И кстати, далеко не всегда тебе удавалось победить, как на этот раз…

Он улыбался безмятежной улыбкой. Я не находила слов, чтобы что-то ответить ему.

– Я хочу тебе кое-что передать, – вдруг с необычайной серьезностью произнес Игг Манне.

Он снял со своего запястья браслет и вложил в мою руку так, что никто этого не увидел.

– Это секрет управления… кровь жрецов… киборги…

Он терял сознание. Я схватила его за ледяную руку.

– Не вздумай умереть, – тихо сказала я сквозь зубы. – Почему ты отдаешь это мне?

– Ах, Сольвейг, – голос его был очень уставшим, – столько лет я наблюдал за тобой. Я ощущал тебя своим непослушным ребенком, настолько хорошо я тебя знал. Если бы только однажды ты смогла быть на моей стороне, все могло бы быть иначе…

– Если ты меня знаешь, то должен понимать, что иначе быть не могло, – ответила я мягко.

– Кто знает, – ответил он, – это неведомо, но мне хотелось бы в это верить, – на мгновение Игг Манне замолчал, но, собрав последние силы, прошептал: – Я точно знаю, что твой следующий бой уже близится. Я не хочу, чтобы мое творение попало в руки всяких невежд. Считай это моим прощальным подарком…

Он крепко сжал мою руку, а через секунду стал невесомым. Дыхание Игга Манне оборвалось.

Из дневника Аска

23 декабря 2774 года

– Мы тебя в два счета восстановим, – без тени сомнения заявил рыжеволосый контрабандист.

Все его лицо было усеяно веснушками. Он извлекал из тела Вигмана Адальберта жучок, стиснув зубы и сдвинув брови с таким видом, будто для него это была рядовая операция.

– Ты уверен, что ему можно доверять? – едва сдерживая смех, спросил я Вигмана Адальберта, когда рыжий контрабандист ушел, прихватив с собой шестеренку «для изучения».

– Еще одно слово, и ты пожалеешь, что я до тебя не добрался, когда потерял контроль… – со злобной улыбкой ответил Вигман Адальберт. – И не забывай, что мне и одной руки хватит, чтобы справиться с тобой!

Сольвейг пребывала в молчаливой задумчивости. Я не хотел ее тревожить расспросами.

– Наверняка Игг Манне наговорил ей всякого, – высказал я свои домыслы Вигману. – Вот она и думает теперь обо всем этом.

– Даже после смерти он не дает ей покоя, – нехотя произнес Вигман.

– Возможно, просто нужно немного времени…

Мы наблюдали за ней издали. Сольвейг безмятежно прогуливалась по кораблю, будто по цветущему саду, то и дело останавливаясь и присматриваясь к его железным стенам.

– Она ведь сделала то, к чему стремилась всю свою сознательную жизнь… Как ты думаешь, что человек чувствует в такой момент? – спросил Вигман Адальберт.

– Должно быть, невероятное чувство удовлетворенности, облегчения, счастья, в конце концов, – не сильно углубляясь в свои мысли, предположил я.

– А что, если ты просто должен был это сделать…

– По ее виду не скажешь, что она счастлива, – я вынужден был согласиться.

Мы парили в небе над планетой Зиу. Армия киборгов была обезврежена, они больше не представляли угрозы. Но у меня на душе, как и у Сольвейг, не было покоя.

– Что мы здесь делаем? – спросил я Вигмана Адальберта, когда рыжий контрабандист закончил возиться с его рукой.

– Хотел бы я знать, – настороженно ответил принц.

– Надо полагать, что капитан Асбьёрн положил глаз на мою родину, – услышали мы голос Сольвейг.

– Что за манера подкрадываться? – с улыбкой отреагировал на ее появление Вигман.

– А может быть, ты слишком увлечен своими ранами и не замечаешь ничего вокруг? – Сольвейг засмеялась.

– Что бы ни происходило дальше, – начал я, глядя на своих друзей, – хочу сказать вам, что безумно рад тому, что мы живы… И теперь уже даже все целы, – я не мог сдержать улыбку и покосился на только что припаянную руку принца.

– Опять ты начинаешь, – стальная улыбка Вигмана Адальберта стала уже такой привычной, что я начал забывать о том, что когда-то он был другим.

– А теперь серьезно, – Сольвейг приблизилась к нам. – Я думаю, что капитан Асбьёрн задумал неладное.

– Ты считаешь, есть угроза федерации Зиу? – прямо спросил я.

– Через пятнадцать минут он будет произносить речь. Думаю, тогда все станет ясно.

– Но лучше предусмотреть план Б, – сказал Вигман Адальберт, вставая.

Капитан Асбьёрн не заставил себя ждать. Стоя на трибуне, он окинул властным отеческим взглядом своих бойцов.

– Сегодня великий день! – начал он. – Главный враг был повержен. «Единое Око» навсегда останется в прошлом и будет предано забвению. Однако герои нашего жестокого времени будут увековечены и почитаемы как праотцы Нового мира! Мы с вами построим этот Новый мир. Нет никого во всей системе Сапей, кто обладал бы такими ресурсами, как у нас, такой смелостью, как у нас, такой волей к победе, как у нас!