– Ну ты и упилась вчера, дружочек, – обреченно всплеснул руками Вальтер. – Тебе что, память напрочь отшибло?

– А вроде эль был не таким крепким! Гармония, Харт мне голову открутит за то, что я споила его девчонку… Отныне ты и капли в рот не берешь, Лу, так и знай. Ну все, пойдем позавтракаем. А то я так разволновалась, что желудок разболелся…

– Согласен, – вздохнул Вальтер, направляясь в трактир. – Хорошо, тот люмер сказал нам, что тебя видел, а то мы бы поседели, пока тебя искали…

Если вычесть беспокойство из-за пропажи Лу, они выглядели совершенно спокойными. Сидя напротив за столиком и глядя, как девчонка с аппетитом поглощает яичницу и лепешки, Вивис в очередной раз подняла вопрос:

– Так что случилось, расскажешь? Неужели какие-то проблемы с той бандой из Трессецехару? Я бы переполошилась, но ты выглядишь… довольно-таки свежей. Даже получше, чем вчера.

– Вы не помните… в нашу комнату ночью заходил кто-то посторонний?

– Да нет. С какой стати? А что, кто-то заходил? Разве что, прислуга.

– А о чем мы говорили с Тришей?

– Об ангелах… Ох, Лу, ты меня пугаешь.

– Но почему мы вообще сюда поехали?

– А ты сама не помнишь? – с непониманием сдвинула брови Вивис, но, глядя на напряженно-молящее лицо подопечной, тяжело вздохнула и пробубнила: – Вальтер где-то услышал, что ОИА может располагать некой любопытной информацией об ангелах, вот мы и поехали. Но Триша не сообщила ничего путного. Однако мы с ней заболтались, и потому решили заночевать здесь.

– А книга? Она дала нам книгу?

– Какую еще книгу? – Женщина переглянулась с Вальтером, и тот недоуменно пожал плечами. – Ничего она нам не давала.

Она говорила без тени сомнения. Лу озадаченно потерла лоб.

– Ваша записная книжка! Могу я ее посмотреть?

С очередным протяжным вздохом Вивис достала из сумки и передала ей желаемое. Как и ожидалось, страница с последней записью отсутствовала, хотя была удалена очень аккуратно.

– Почему здесь вырвана страница?

– Потому что, – шаотка, не любившая объяснять очевидное, закатила глаза, – если мне нужно написать кому-то записку, я часто их вырываю.

Пока Лу рассматривала место отрыва, Вальтер уточнил:

– Скажи… это как-то связано с твоей странной тревогой? Неужели она переросла в манию преследования?

– Гармония, только не это, – досадливо шлепнула рукой по столу Вивис, отбирая у Лу записную книжку. – Ты так долго изучала историю жизни сумасшедшей императрицы, что и сама тронулась умом? Все, я официально объявляю об окончании твоей работы с утерянным пророчеством. Сегодня же сдашь коробку в архив, и на этом конец.

Ее слова подтверждали, что они с Вальтером позабыли в том числе и о событиях в Партфоре. Ковыряясь в остатках яичницы, Лу крепко призадумалась. Доказательства, которыми она располагала, можно было пересчитать по пальцам. Единственную запись об утерянном пророчестве – страницу из записной книжки Вивис – элект уничтожил. Судьба книги об артефактах, которую ундин забрал, была девчонке неизвестна – возможно, от нее Джа-Фэ тоже избавился, а может, незаметно вернул в кабинет Триши. На свидетелей рассчитывать не стоило – элект явно избегал лишних встреч; даже если кто-то его и видел, он скрывал лицо под капюшоном, что, судя по всему, было в этом городе в порядке вещей.

По дороге в трактир Лу заглянула в номер под предлогом того, что забыла там свой токен, и осмотрела места на стене и изголовье кровати, куда ночью вонзились отраженные ундином оружия. Да, ей удалось найти две небольшие царапины, но на фоне скверного состояния всей комнаты сложно было утверждать, чем именно они оставлены.

Единственным более-менее весомым доказательством мог стать эфирный след на бумеранге и шпильке. Но Лу не помнила, как именно его обнаруживают, и пока не хотела поднимать эту тему. Она вообразила, что ей удастся убедить Вальтера и Вивис в произошедшем.... Какой шаг они в этом случае предпримут?

Останутся в Глиеринанде, поняла она. Будут искать подтверждение случившемуся. Вновь поедут к Трише. И вновь подвергнут себя угрозе.

Нет, этого нельзя допустить. Следовало убраться отсюда как можно скорее. Вернуться в Магматику и связаться с единственным человеком, которому можно доверять и который сможет тягаться по силе со зловещим электом ундинов. С другим электом. С Хартисом.

– Вы правы, это все от эля, – покорно подтвердила Лу. – Должно быть, у меня какая-то непереносимость, вот в памяти и образовались провалы. Но теперь, когда поела, полегчало. Простите, что заставила вас волноваться.

Они покачали головами, и Лу почувствовала недоверие с их стороны. Сказав, что расплатится за завтрак, она подошла к стойке, где трактирщик в черном фартуке болтал с девушкой из шайки в банданах. Протягивая ему монеты, спросила:

– Простите… А никто из кобольдов не пропадал?

– Да, Девятый куда-то запропастился. Пошел ночью чистить стойла, да так и не вернулся. Видели его?

– Девятый? – повторила Лу, ощущая, как к горлу подкатывает ком. – У него… даже имени не было?

– Да им самим чхать, как их называют. И да, порой они сбегают. Невелика беда. Чаще всего поваландаются где-то, да вернутся. Они к теплу, к жратве привыкшие – кому после такого понравится на дожде под корягой мерзнуть?

Похоже, если ангелы и спасли девчонку, на бедняжку кобольда их благодетельство не распространилось. Не став разочаровывать трактирщика тем, что Девятый уже не вернется, Лу, вся мрачнее тучи, подошла к своим.

– Я хочу поскорее вернуться в Магматику, – сказала она, натягивая плащ. – Но сначала… немножко подышу воздухом, ладно?

– Только в нашем сопровождении, – категорично заявила Вивис, поднимаясь.

Хотя Лу хотела пойти одна, она поняла, что спорить будет себе дороже. Под пристальными взглядами и перешептываниями спутников она прогулялась по тропинке вдоль берега, по которой ночью ее вел Джа-Фэ, украдкой изучая ее. Как и ожидалось, тела кобольда она не нашла, но ей удалось обнаружить примятые кусты в том месте, где элект обездвижил ее парализующим дротиком.

Присев на корточки, Лу сложила небольшую башенку из камней на месте трагедии. Вспомнив, что кобольды любят блестящие вещи, она увенчала ее монеткой из кошелька и тихонько прошептала:

– Спасибо, что пытался мне помочь, Девятый. И прости, что я не смогла помочь тебе.

Напоследок она осенила импровизированную могилку жестом Гармонии.

Астральная связь была тонким и энергоемким, а оттого дорогостоящим процессом, который считался в Реверсайде роскошью. Для ее установления требовалось выполнение двух условий: наличия особых зачарованных зеркал в связываемых точках, а также эксперта-астралинга в одной из них. Астральное искусство по сути являлось частным видом псионики, очень редким даром, который был подвластен далеко не каждому; на его оттачивание уходили долгие годы.