Лу вдруг поняла: Вивис бесится, что ей девчонка не рассказала правду о произошедшем, а ее сыну взяла и все выложила. Это было таким ребячеством, что она едва сдержала улыбку. Тем временем Хартис, рассерженный ремаркой матери, вновь на нее накинулся:

– А ты не подзуживай, и не вали с больной головы на здоровую! Объясни мне, зачем вообще было тащить ее в нейтральный округ, куда и человек с истоком-то не всякий сунется? Понимаю – вам, расшифровщикам, свои шкуры не дороги…

– «Вам, расшифровщикам»! – передразнила она его. – Позволь напомнить, что с другой стороны от тебя также сидит одна из них!

– Мы с тобой неоднократно это обсуждали. Я категорически не одобряю, что ты втянула Лу в этот свой…

– …орден, который его могущество считает пустой тратой времени и государственных субсидий, – передернула она, закатила глаза и безнадежно махнула рукой. – Ладно, что ты хочешь от меня услышать, Харт? В чем я и виновата, так только в том, что позволила ей вчера немного переборщить с элем…

– Что?! – рассвирепел Хартис. – Ты вообще не должна разрешать Лу пить! Она несовершеннолетняя, к твоему сведению!

– Это ты мне говоришь? – вскинулась она, переходя в контрнаступление. – Тебя-то самого, как погляжу, этот факт не особо смущает! Так что определись уже, неразумное она дитятко или же взрослая и самостоятельная особа. Да и к тому же… у нас был стресс, вообще-то! Ты ведь умер, так что во всем этом есть и твоя вина!

– А, вот как?! Да, ведь именно потому я и умер – чтоб подкинуть тебе еще одно дешевое оправдание для пьянства!

Вся пылая от гнева, Вивис набрала воздуха в легкие, чтобы разразиться ответной тирадой, но тут случилось то, что на памяти Лу происходило лишь единожды: вышел из себя Руфус. Не сдержавшись, он треснул ладонью по столу с такой силой, что вся посуда подлетела в воздух и с грохотом приземлилась обратно. Вздрогнув, домочадцы испуганно воззрели на него.

– Вы в курсе, что вы здесь не одни? – сверкнув очками, процедил шаот таким тоном, что Лу удивилась, почему иней не покрыл оконные стекла. – Ведете себя отвратительно. Сын, приехавший с войны, чтобы после долгой разлуки увидеться с семьей… Разве такой должна быть эта встреча?

Хартис тяжело вздохнул и виновато глянул на отца. Словно ища поддержки, он нашарил под столом руку девчонки и переплел с ней пальцы. Вивис, насупившись и демонстративно отвернувшись от сына, начала звякать приборами, наполняя тарелки и принимаясь за еду.

– Это все моя вина, – подала голос Лу, и тут же, когда Хартис и Руфус попытались возразить, оборвала их: – Нет, моя, не спорьте. Мне жаль. Я не хотела, чтобы вы ссорились. Я бы не стала поднимать эту тему, но… не знаю, как объяснить. Пожалуй… мне страшно. Просто я не чувствую, будто мы… в безопасности.

Она жалко улыбнулась и одарила Вивис, сосредоточенно жующую мясо, многозначительным, долгим взглядом. Руфус, беспокойно теребя край салфетки, выдохнул:

– Ох, дитя, что же такое с тобой происходит…

– Не бойся, лучик, – ласково сказал Хартис, успокаивающе гладя девчонку по голове. – Я никому не дам тебя в обиду. – Сжав губы, он повернулся к матери и спокойно произнес: – Позволишь проверить? Если вдруг некое внушение действительно имело место…

– Валяй, – безразлично бросила Вивис с набитым ртом.

Хартис встал позади женщины, невозмутимо продолжавшей орудовать ножом и вилкой, и положил руку ей на лоб. Глубоко задышал, концентрируясь, и прикрыл глаза… а когда вновь открыл, они уже были затянуты жутковатой белой пеленой, появление которой сопровождало способности электов. Лу скрестила пальцы под столом, моля, чтобы у него все получилось.

Спустя десяток секунд пелена сошла с глаз Хартиса. Он медленно убрал руку. Лу отчаянно глянула на Вивис, которая не отрывалась от еды, словно ничего и не происходило. Повисшая в столовой тишина нарушалась лишь звуком ее ритмично ходивших челюстей.

Потом шаотка резко уронила приборы и перестала жевать.

В следующую секунду, округлив глаза, она прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать рвотные позывы, и стремительно бросилась на кухню. Было слышно, как там ее выворачивает наизнанку. Руфус и Бха-Ти подскочили, и Хартис ошарашенно пробормотал:

– Мам?..

Все они шагнули в сторону дверей, но опоздали: женщина стрелой вылетела обратно. Прижимая к губам полотенце, с лихорадочно блестящими глазами и совершенно ошалелым выражением застыла посреди столовой, указывая на Лу:

– Ты! Ты!…

Тяжело дыша, она обессиленно рухнула на пуфик. Ее глаза забегали, пальцы судорожно зарылись в волосы, что заставило прическу съехать набекрень и добавило сумасшествия ко внешнему облику. Лу подумала, что выглядела примерно так же вчера, когда Аргос пришел в себя и заговорил с ней.

– Вспомнили? – тихо спросила она.

– Ладно, беру свои слова назад, – забормотала Вивис под нос, дрожащими руками наливая и опрокидывая в себя бокал вина. – Беру слова назад, да…

Она подскочила и принялась вышагивать по комнате, что означало, что ее мыслительный процесс перешел на следующий уровень. Руфус взмолился:

– Вив, объясни же, что случилось?

– Покажи мне, что произошло, – потребовал Хартис, протягивая к ней руку, но она, оттолкнув его, продолжала метаться из угла в угол и бубнить:

– Ангелы… Химеры… Артефакт… Книга… Так вот почему ты спрашивала про книгу! Что он с ней сделал? Нет, погодите-ка… – Она встала, как вкопанная, бросилась к Лу и затрясла ее за плечи. – Плевать на книгу, что он сделал с тобой?!

Поежившись под устремившимися на нее взорами, Лу скорчила неловкую мину и прошептала:

– Можно не отвечать?..

– Говори, или я тебе врежу!

Хотя она выпалила это, ее лицо искажала гримаса горечи, и девчонка поняла, что она и так обо всем догадывается. Хартис попытался оттащить мать:

– Эй, не дави на нее!

– Скажи уже! Говори!

Низко склонив голову, постаравшись отрешиться от эмоций, Лу поведала:

– Он отвел меня к реке. Попытался… утопить. Но я как-то выжила. Не знаю. Наверное, меня кто-то спас. Я ничего не помню.

Она потерла глаза и удовлетворенно отметила, что они остались сухими. Довольная собой, она подняла лицо и в первый раз в жизни увидела, как Вивис плачет, и это разбило ей сердце.

– Да бросьте! Вот она я, – вскакивая на ноги, она похлопала себя по телу. – Все обошлось, так ведь? Вы простите, что не рассказала сразу. Побоялась, что вы с Вальтером начнете разбираться, в чем суть дела, и мы застрянем в том городе. Понимаете, мне все казалось, что тот ундин вернется и доделает начатое. Перетрусила я, что уж там. А вообще… так-то, я его почти уделала! Укусила