– Гребаный… ад. Я знал, что это он.

– Он бросает нам вызов.

Ви напрягся.

– На каком основании?

Роф посмотрел на Ви так, будто он с луны свалился.

– Люди потеряли целые ветви своих семей. Они покинули своидома, но хотят туда вернуться. Тем временем, ситуация в Колдвелле все большенакаляется, вместо того, что бы становится безопасней. Сейчас ничто нельзясчитать само собой разумеющимся.

Понимай: он не думал, что его трон в безопасности. И безразницы, на чем он там сидел.

– Поэтому, дело не в том, что я не понимаю Пэйн, – сказал Роф.– Но мы должны закончить с болтовней и начать действовать. Сейчас не времядобавить к миксу проблему с человеком.

На мгновение повисло молчание.

Обдумывая контраргументы, Ви взял следующий квадратикбумаги, туго набил его, лизнул, закрутил.

– Он помог моей Джейн прошлой ночью. Когда Братья и явернулись после побоища в том переулке, Манелло оказал значительную помощь. Онпревосходный хирург… я это знаю. Он оперировал меня. Он более, чем простополезный. – Ви посмотрел через стол. – Если война будет нарастать, нам неповредит лишняя пара рук в клинике.

Роф выругался на английском. А потом на Древнем Языке.

– Вишес…

– Джейн шикарна, но она одна. А Манелло обладаеттехническими качествами, которых нет у нее.

Роф снова поднял очки и потер глаза. Сильно.

– Хочешь сказать, что парень собирается жить здесь дни иночи напролет, всю оставшуюся жизнь? Под вопросом.

– Так я спрошу его.

– Мне это не по нраву.

Длииинное молчание. Означавшее, что Ви делает успехи. Но онпрекрасно понимал, что давить не стоит.

– Я думал, что ты хочешь убить ублюдка, – проворчал Роф.Будто это – предпочтительный вариант.

Внезапно в его голову проникло изображение Манелло, сидящегона коленях перед Пэйн, и Ви захотелось схватить ручку и выколоть собственныеглаза.

– Мне по-прежнему этого хочется, – мрачно сказал Ви. – Но…она хочет его, верно? Что я могу сделать.

Очередная длиииинная пауза, в течение которой Ви сделалотрадно высокую кучку самокруток.

Наконец, Роф пропустил руку через свои черные волосы длинойв километр.

– Если она захочет видеться с ним вне нашей территории, явозражать не стану.

Вишес открыл рот, чтобы возразить, и тут же захлопнулварежку. Это – лучше чем капитальное «нет», и кто знал, что ждет их в будущем:если Ви смог эволюционировать до того, что Манелло, несмотря на Памятный АдовДуш, остался жив-здоров, то черт знает, что еще может произойти.

– Вполне справедливо. – Он выпустил кисет. – Что собираемсяделать с Кором?

– Подождем, пока Совет созовет собрание… что произойдет, безсомнений, в ближайшие пару ночей. Глимера съест это дерьмо, и у нас начнутсянастоящие проблемы, – добавил Король сухим голосом, – в противоположностькажущимся таковыми.

– Хочешь, чтобы Братство собралось сегодня на собрание?

– Нет. Пусть отдохнут этой ночью. Проблемы никуда не денутся.

Ви встал, накинул халат, и собрал курительный набор.

– Спасибо за это. Ну, ты знаешь, за Пэйн.

– Это не одолжение.

– Лучшая весть, которую я мог бы ей принести.

Вишес был на полпути к двери, когда Роф сказал:

– Она захочет сражаться.

Ви резко развернулся.

 – Что, прости?

– Твоя сестра. – Роф поставил локти на скопище бумажнойработы, и подался вперед, его жесткое лицо было смертельно серьезным. – Тыдолжен приготовиться к тому моменту, когда она попросит об этом.

О, черт, только не это.

– Я плохо тебя слышу.

– Услышишь. Я сражался с ней. Она также опасна, как мы стобой, и если ты думаешь, что она удовлетворится просиживанием в этом домеследующие шестьсот лет, то ты головой ударился. Рано или поздно, она захочетсражаться.

Вишес открыл рот. Потом закрыл его.

Ну, он чудесно наслаждался хорошей жизнью… целыхдвадцать-девять минут.

– Не говори, что ты разрешишь это.

– Хекс сражается.

– Она – проблема Ривенджа. Не твоя.

 Брови исчезли в третий раз.

– Стандарт иной.

– Раз: все под этой крышей моя проблема. И два: ситуация неотличается лишь потому, что Пэйн – твоя сестра.

– Конечно… – Да! – … нет.

– Вот-вот. Верно.

Вишес прокашлялся.

– Ты серьезно подумываешь, чтобы разрешить ей…

– Ты помнишь, как я выглядел после наших спаррингов, да?Вишес, я совсем не поддавался. Эта женщина знает, что делает.

– Но она… – Моя сестра. – Ты не можешь допустить этого.

– В данный момент мне нужно столько воинов, сколько я могуполучить.

Вишес вставил самокрутку между губ.

– Думаю, мне лучше уйти.

– Хорошая мысль.

Ви щелкнул золотой зажигалкой, которую дал ему Фритц, изатянулся, подобно  пылесосу, как только оказался в коридоре.

Обдумывая свой следующий шаг, он решил, что мог бы вернутьсяв Коммодор, доставить хорошие новости сестре… но  очень сильно опасался того,на что мог там наткнуться. К тому же, ему нужно до рассвета убедить себя, чтоПэйн на поле боя – не такая уж провальная идея.

Более того, необходимо проведать кое-кого.

Спустившись вниз по лестнице, он миновал фойе и вышел ввестибюль. Оказавшись снаружи, Ви быстро пересек покрытый галькой внутреннийдворик и вошел в Яму через прочную переднюю дверь.

Знакомые диваны, плазменный экран и стол для футболауспокоили его.

Пустая бутылка Лага на кофейном столике? Не особо.

– Бутч?

Без ответа. Поэтому Ви направился вдоль коридора к спальнекопа. Дверь была открыта, а внутри… ничего, кроме огромного гардероба Бутча ипустой не заправленной кровати.

– Я здесь.

Нахмурившись, Ви пошел назад, к своей комнате. Свет былвыключен, но коридорное освещение показало ему достаточно.

Бутч сидел на дальней стороне кровати, спиной к двери,голова свободно свисала, спина была сгорблена.

Зайдя в комнату, Вишес закрыл их внутри. Не появится ниДжейн, ни Марисса – обе были заняты своими делами. Но Фритц со своей командоймогут здесь показаться, а этот дворецкий – Господь благослови его – даже нестучался в закрытые двери. Он жил здесь слишком долго.