– Привет. – Сказал Ви в темноту.

– Привет.

Ви подошел ближе, огибая изножье кровати, используя стену вкачестве навигатора. Приземлив задницу на матрас, он сел рядом со своим другом.

– У вас с Джейн все в порядке? – спросил коп.

– Да. Все в норме. – Сильное преуменьшение. – Она пришла,когда я проснулся.

– Я позвал ее.

– Я так и подумал. – Вишес повернул голову и окинул другавзглядом, хотя это имело мало значения в непроглядной темени. – Спасибо за..

– Мне жаль, – хрипло сказал Бутч. – О, Боже, мне так жаль…

Последовавший хриплый выдох был почти неприкрытым рыданием.

Несмотря на слепоту, Ви обернул руку вокруг копа. Прижимаяего к своей груди, он положил голову на макушку приятеля.

– Все хорошо, – сказал он хрипло. – Все хорошо. Все впорядке…. Ты поступил правильно…

Каким-то образом он передвинул парня так, что они обарастянулись на кровати, руки Ви обнимали копа.

По непонятной причине, он вспомнил их первую ночь,проведенную вместе. Это было полтора миллиона лет назад, в особняке Дариуса вцентре города. В спальне, на втором этаже стояли две парные кровати, бок о бок.Бутч спросил о татушках. Ви сказал, чтобы тот не лез в чужое дело.

И вот они, снова лежат в темноте. Учитывая все, чтопроизошло с тех пор, казалось непостижимым, что когда-то они были теми парнями,фанатеющими от Ред Сокс.

– В ближайшее время не проси меня об этом, – сказал коп.

– Заметано.

– И тем не менее. Если возникнет нужда… приходи ко мне.

С языка Ви чуть не сорвалось «никогда больше», но это былобы брехней. Они с копом разбирали психологические проблемы слишком часто, ихотя Ви начинал новую жизнь… никогда нельзя знать наверняка.

Поэтому он просто повторил клятву, данную себе, когда был сДжейн. С этого момента он будет выплескивать свои проблемы. Даже если это будетневероятно неловко, такая стратегия лучше, чем подавление эмоций. И здоровее.

– Надеюсь, это не понадобится, – пробормотал он. – Но всеравно спасибо, дружище.

– Еще кое-что.

– Что?

– Сейчас, думаю, мы встречаемся. – Когда Ви заржал, коппросто пожал плечами. – Да ладно… Я раздел тебя. На тебе был хренов корсет. Ине заставляй меня начинать про обтирание губкой после всего.

– Придурок.

– Несмотря ни на что.

Когда их смех затих, Ви закрыл глаза и резко выключил мозги.С его лучшим другом, прижимающимся грудью к его, и знанием, что у них с Джейнвсе наладилось, его мир был полным.

Сейчас, если ему удастся держать сестру подальше от ночныхулиц и переулков… жизнь станет мать-ее-радужной.

Подъехав к мотелю «Монро», Хосе ясно увидел, что новизнойздесь отличалась лишь лента, натянутая вокруг дальнего конца здания. Всеостальное было поникшим и перекошенным, включая машины, припаркованные возлеофиса.

Двигаясь мимо выстроившихся развалюх, он доехал до последнейв их ряду и припарковал служебную машину по диагонали к другим полицейским автомобилям.

Поставив седан на паркинг, он посмотрел на соседнее сиденье:

– Готов?

Век уже тянулся к дверной ручке:

– Можешь не сомневаться.

Когда они вдвоем выбрались из машины, к ним подошли другиеофицеры, и Века завалили похлопываниями по спине. Люди в отделе считали парнягероем из-за инцидента с папарацци… и то, что парень постоянно отмахивался отэтих «молодчина», ничуть не замедлило волну одобрений.

Держа себя в руках, он просто подтянул брюки и вытащилсигарету. Прикурив ее и затянувшись, Век произнес на выдохе:

– Что тут у нас?

Хосе позволил парню прибавить шаг и нырнул под ленту.Сломанная дверь, ведущая на место преступления, болталась на петлях, и онподтолкнул ее плечом.

– Дерьмо, – сказал он себе под нос.

В воздухе стоял запах свежей крови… и формальдегида.

В этот момент сработала вспышка фотоаппарата, освещая теложертвы в центре кровати… и баночки для хранения анализов на прикроватномстолике. И ножи.

Он на миг закрыл глаза.

– Детектив?

Хосе оглянулся на Века через плечо:

– Да?

– У нас есть регистрация на грузовик. Иллинойс. ВладелецДэвид Кронер. О краже не заявляли, и вот еще что, Кронер – белый мужчина, тридцатьтри года… холост… на пособии по инв… черт подери. – Век наконец замолчал, когдаподошел к кровати. – Господи.

Снова раздалась вспышка, затем прозвучал электронный хрип,когда камера начала восстанавливаться от проделанной работы.

Хосе взглянул на коронера:

– Как долго она мертва?

– Недолго. Она еще не остыла. Скажу точнее, когда закончу.

– Спасибо. – Хосе подошел к паршивому комоду и ручкойразвернул золотое кольцо, пару блестящих сережек и розово-черный браслет.

Татуировка, вырезанная из кожи жертвы и помещенная в баночкурядом с ней, тоже была розово-черной. Возможно, это ее любимые цвета.

Или были таковыми.

Он продолжил бродить по номеру в поисках вещей, выбивающихсяиз общей картины, проверяя корзины для бумаги, бегло окидывая взглядом ванную.

Кто-то определенно помешал веселью убийцы. Кто-то услышалили увидел что-то и выбил дверь, заставив подонка смыться через  окно в туалете.

Звонок в 911 был сделан мужчиной, который отказалсяпредставиться. Он сказал лишь, что в последнем номере труп. И звонил не убийца.Ублюдки, подобные этому, останавливаются только в случае крайней необходимости,и они не оставляют добровольно трофеи, вроде тех, что на тумбочке и комоде.

– Куда ты пошел после этого? – сказал Хосе самому себе. –Куда ты побежал…

Отряд К-9 прочесывал лес, но у Хосе возникло предчувствие,что они ничего не найдут. В какой-то десятой доле мили от мотеля протекаларека, достаточно мелкая, чтобы через нее перебраться – по пути сюда они с Векомпроехали по небольшому мостику, перекинутом через чертову воду.

– Он меняет свой профиль, – сказал Век. Когда Хосеобернулся, парень уперся руками в бедра и покачал головой. – Он впервые сделалэто в общественном месте. Его работа действительно грязная… и потенциальношумная. Мы бы обнаружили больше таких сцен после того, как он закончил.

– Согласен.

– Дэвид Кронер – ключ ко всему.