– Стой! Стой! Это не я! – удары сыпались куда попало. Конечно, с моей выучкой я могла бы легко повалить девушку на пол, но не хотела её калечить. – Да подожди. Это была не я!

– Не ты? – Кусок хлыста прилетел на удивление точно, чуть не отрезав острым краем мне ухо. – А кто тогда?

Кое-как обхватив Асэми, я с силой посадила её на землю.

– Успокойся, пожалуйста! – Она перестала дёргаться, но всё ещё сверлила меня злобным взглядом. – Давай обсудим всё позже! Я всё объясню. А пока у нас есть проблемы посерьёзнее.

Та на миг прекратила сопротивляться, а потом удвоила усилия. Пришлось плюнуть на всё и связать ей руки. Куском моего же хлыста.

– Конечно, ты выберешься, только, пожалуйста, дай мне возможность всё исправить.

Я побежала за установкой, будто бы и забыв о том, что могу использовать крылья. Но почему-то поостереглась. То ли боялась, что Драк сможет и эту способность перетянуть себе, то ли просто от пережитого меня всю трясло.

Я постоянно держала искры на виду, выпуская их и вновь пряча. Всеми фибрами души чувствовала, что стоит потерять контроль, и вся энергия попадёт не в те руки.

– Подожди! – Асэми оказалась рядом быстрее, чем думала. – Ты должна всё объяснить. А пока я тебе не верю и всё контролирую.

От этих слов даже стало чуточку теплее. Но хлыст всё равно жалко.

– Слушай, – сказала я, чтобы хоть как-то разбить лёд непонимания между нами, – а у тебя нет никакой повязки с собой?

Птичница промолчала, всё ещё пристально присматривая за каждым моим быстрым шагом.

– Есть, – наконец сказала она после продолжительной паузы, – лови.

Красный – как иронично – платок лёг на плечи. Конечно, таким образом преступления не скроешь, но теперь мне было более комфортно. На небе собирались грозовые тучи, воздух, казалось, пропах смоляной тяжестью.

Разум отказывался верить, что всё закончилось. Вроде всё. Безопасность, уверенность, что скоро всё будет так, как прежде, ведь я победила в этой гонке даров. Но то были всего лишь иллюзии.

Вспомнились слова журавля о том, что Дар никогда просто так не исчезает и не появляется.

Но вот правда ли это? Когда большая часть Дара находилась в руках у Драка, то я не могла видеть Духов. Но почему? Все говорили, что если они не хотят, то сделать это не представляется возможным. Но если существует некий Дар Зрячего, позволяющий делать это?

Машину остановить не составило проблем, как и поменять полярность Дара. Опять защемило сердце: вдалеке стали слышны звуки приближающихся автомобилей Управления, большая часть людей спрятались по домам, глядя на меня из окон.

Искры летели от меня в разные стороны, уничтожая всех мадар на моём пути. Плечом к плечу меня сторожила Асэми, периодически отбиваясь от лезущих пауков, уже менее стабильных благодаря мне.

Мир вокруг постепенно стихал, только и осталось, что слушать, как совсем близко подъехала большая машина с сотрудниками Управления.

Какие-то неясные тени блуждали по крышам домов. Мне показалось, что сотни глаз пристально наблюдают за мной. Неужели и правда бакэнэко выбрались из своего Нижнего Квартала?

Точно они – слишком знакомые длинные хвосты мелькали то тут, то там. Несколько аномально больших глаз на тонких сухожилиях смотрели на меня из провала бывшей голубятни на крыше. С горем пополам, помогая себе крыльями, я залезла на крышу, оставив Асэми разбираться с ранеными и покалеченными, пока уничтожала последних пауков.

Заныл Дар – на крыше, прямо у меня под носом, возник портал. Знакомая троица: мама с разбитым носом, но не потерявшая своей величественности, да полуживые супруги Драккари. Неужели всё кончено?

Но радость и надежда мои сменились болью осознания – вряд ли. Да и магическое оружие, направленное в мою сторону, не оставляло шансов и сомнений – это всё по мою душу.

– Погуляй, моя любимая, сегодня особенный день. – Труп зашевелился и побежал по стене, неестественно повернув голову с пустыми глазами в мою сторону. – День твоего второго рождения.

Я попыталась остановить её хоть каким-то образом, кто знает, на что способен практически полностью оживший труп? Послала вслед ей искры, но натолкнулась на стену защиты.

– Ну что, попалась? – Лэр Драккари смотрел на меня на удивление спокойно и даже без особой агрессии. – Что бы ты ни сделала, ты всё равно будешь гнить в тюрьме. Объект номер две тысячи шестнадцать закончит там, где всё началось.

От этих слов в глазах всё помутилось.

Бежать нельзя спастись. За их спинами маячили оставшиеся мадары, а внизу – сотрудники Управления.

«Сейчас или никогда!» – мысленно прикинула и начала. Дар, та глубинная энергия, что хранилась и развивалась во мне многие годы, была направлена в сторону мадар. Те с писком исчезли, чем сильно разозлили Дэмонда Драка.

Мы были похожи на сообщающийся сосуд: если убывало у одного, то второй неизменно получал большую часть силы. Никак иначе. Роза говорила об одной особенности клятвы, что принесли и я, и мои друзья, – если в клятве упоминалась сохранность жизни, то это работает в обе стороны.

«Если разрушить эту связь правильно, то отделаешься лишь потерей Дара, не жизни», – послышался голос странствующего монаха, который когда-то подарил мне пёрышко, приносящее удачу.

Стараясь не отвлекаться, одно мучительное мгновение собиралась с силами: что мне ещё остаётся? Закрыла глаза – первый уровень силы, – там, где прячутся ленты и лёгкие потоки эмоций, чувств, энергии извне. Второй уровень – всё заволокло красным, я держу в руках нечто, похожее на клубок. Одна ослепительная нить тянется куда-то в сторону. Третий – я чувствую, что ещё немного, и встречусь с праотцами, – пульсация в висках, и я с силой сжимаю комок в руках. Голова взорвалась болью.

И не заметила даже, как рядом заорал Дэмонд Драк, отлетая в сторону. В грудь как будто напихали иголок, заменив ими внутренности. Перед глазами плавали какие-то белые ленточки. А, нет. Это реальные ленты.

– Моя девочка! – Мгновение, и лэр Драккари плакал над трупом. Та безжизненной статуэткой висела на скате крыши и не подавала никаких признаков жизни. А мне показалось, что рядом летает дух Белой Бабочки.

Зрение обрело невиданную чёткость, всё буквально плыло перед глазами, смешиваясь в знакомые узоры.

– Нора? – голос Кота доносился как сквозь слой толстого стекла. – Нора!

Бакэнэко стоял оказывается совсем рядом со мной, таинственным образом перемещаясь так быстро, как только это было возможно. Он закрыл меня своей широкой спиной, будто приготовившись к поединку.

Но его не произошло. Тени, которые я приняла за бакэнэко, оказались не