кем иным, как сотрудниками Королевской Дознавательской – их невозможно было не узнать в их неприметной форме серого цвета с нашивками в виде сокола.

– Что ж, на этом игры считаю оконченными.

Стоящая до этого без движения Марта исчезла в дымке, а на месте её появился двухметровый амбал, который с лёгкостью перехватил несопротивляющегося лэра Драккари в машину.

– Вы, – издалека послышался голос кого-то из командования Королевской Дознавательской, – вы арестованы за нарушение правопорядка, а также за нарушение внутреннего устава Управления. Прошу всех за мной.

А вот и Итан Дзум – лёгок на помине, – эта мерзкая физиономия скоро мне будет сниться в кошмарах.

Он беспрестанно щёлкал пластиной, то и дело уворачиваясь от сражающихся группировок Второго и Третьего Управлений и королевских дознавателей.

Всегда в центре событий. Тут он заметил нас и с хищным оскалом направился в нашу сторону, но не успел.

Бывшую машину Управления вёл особый сотрудник, а нас всех – Асэми, Рика, бакэнэко и меня – везли в одной будке, предварительно нацепив на нас наручники.

Асэми по-прежнему со мной не разговаривала, только косилась недобро, но всё бы ничего: передо мной сидели двое – Рик и Эш.

– Как так вышло? – спрашивала уже в который раз, но не получала ответа. – Боги, как такое возможно?

– Да сколько можно? – обычно спокойная Асэми не выдержала и вспылила. – Этот, – она указала на бакэнэко, – Кот Рика. Он всё это время пытался стать отдельной от хозяина личностью. Это же, – она ткнула пальцем в грудь Рику, – уважаемый лэр преподаватель. Думаю, уже бывший. Их разделили, чего непонятного?

Я всё ещё не могла поверить в услышанное, всё это казалось таким бредом на фоне всего происходящего. Но пришлось поверить на слово. Как будто был выбор. Я продолжила смотреть то на потолок, то на стены с барьером-глушилкой – очередным новомодным артефактом, то с тоской стискивала остаток хлыста.

– Мы, – вклинился Рик, – когда тебя забрали, разыскали на чёрном рынке твои вещи и даже выиграли часть золотых и право посетить спальню местного Короля, – от этих слов Асэми покраснела, – а ты знала, что наша Птичница не только хороший игрок в карты, но и прекрасный дипломат?

По мере рассказа о приключениях этой троицы у меня волосы дыбом вставали на голове. Вот же затейники!

– А… ты как? Что произошло? Почему тебя видели за активацией Машины Смерти?

Но в наш разговор вмешался водитель, до этого хмуро молчавший:

– Отставить разговорчики! На допросе всё и выясните.

Между нами повисло гнетущее молчание, прерываемое лишь тихой мелодией лютни, раздававшейся откуда-то со стороны улицы.

Было тяжело признать, но я во многом виновата в создавшейся ситуации: не послушала друзей, переоценила свои силы, и если бы не наше особое Управление… Боюсь представить, что было бы.

Но теперь выходило, что главы Второго и Третьего Управлений если не окажутся за решёткой, то точно потеряют свой пост, нас, меня так точно, «закроют» далеко и надолго – безрадостное будущее меня ждёт. Что ж, я это заслужила. И готова принять на себя всю ответственность за свои действия. Главное, чтобы мои родные и близкие не пострадали.

Уже на допросе я начала свой путаный рассказ:

– Там, на площади, это б-была не я. Ну, то есть я, – было дико неловко и трудно объяснять, что же произошло, – просто я нашла частичку своего Дара. Она оказалась у учёного. И тот взял с меня клятву, с помощью которой завладел моим телом.

– Как вы объясните тот факт, что у вас работала Марта Бриар, одна из организаторов мероприятия по восстановлению Культа Древних?

Тихий монотонный голос дознавателя то вводил в дрёму, то заставлял краснеть и заикаться хуже, чем обычно. Я чувствовала себя диковинным ослом, который мало того, что ничего не знал, так ещё объяснить всё не в состоянии:

– Я не знала об этом. Д-да и откуда, с вашего позволения? Марта Бриар разошлась с моим отцом много лет назад, и больше мы с ней не общались. В этом обличье, – поспешила добавить я.

Мужчина вновь промолчал, только щёлкнул пальцами, чтобы перо послушно зафиксировало все показания.

– Хорошо. Расскажите, что вы помните из истории со Вторым Управлением, произошедшей восемь лет назад.

Я поморщилась, но всё же ответила. Чем больше говорила, тем сильнее становилось чувство обречённой уверенности, что всё делаю правильно.

И меня наконец отпустили, оставив ждать в камере вместе с остальными участниками действа – здесь были и пострадавшие люди, которые злобно косились на меня, но молчали, и обычные свидетели, и мои друзья.

Когда мимо нашей камеры повели Марту, мне почти удалось уснуть. Но её визгливые крики бодрили не хуже ведра ледяной воды на голову.

– Ты-ы! – стоило ей увидеть меня, как её лицо покраснело от гнева, а сама Марта принялась неистово вырываться, заставляя нервничать охранников. – Ненавижу тебя, ненавижу! Ты испортила мне всю жизнь!

Она явно была под действием каких-то препаратов, это было особенно видно сейчас, когда она стояла совсем близко. Такая далёкая, такая… мама.

И именно сейчас, глядя на эту женщину, я не испытала ни ненависти за сломанное детство, ни злости за то, что со мной сотворили. И это ей я хотела отомстить за смерть Орни?

Какая же глупость – пытаться ненавидеть того, кому ты был безразличен. Иногда люди просто есть… чтобы их отпустить однажды, сохранив тёплые воспоминания из детства.

Моя мама, та, которая дула на мои расшибленные коленки, читала мне сказки на ночь и готовила на день рождения самые лучшие сердечные пироги, исчезла. А эта женщина – она мне никто. Просто посторонний человек.

Теперь я понимаю это.

Прошло ещё немало времени, прежде чем опросили всех свидетелей, сравнив несколько раз все наши показания. Спустя некоторое время отпустили Кота и Рика с Асэми. Осталась лишь я в ожидании своего приговора.

Наконец меня вновь вызвали в допросную.

– Уважаемая Леди Ро, я могу вас так называть? – Я лишь кивнула, во все глаза рассматривая интересного мужчину с необычными белыми волосами. – Думаю, вы сами понимаете, что за то, что произошло, вам грозит смертная казнь.

Эти слова пригвоздили меня к стулу. Но я нашла в себе силы кивнуть.

– Но ввиду некоторых обстоятельств…

* * *

– Итан? Я могу вас так называть? – Главный Дознаватель внимательно наблюдал за реакцией молодого мужчины и не смог не заметить ни лёгкую усмешку, ни жадное торжество в реакции собеседника. – У меня для вас будут следующие указания.

И теперь можно было заметить, как уверенность в себе сменяется растерянностью.

– Какое дело? Я вам помог отловить