опасного преступника и раскрыть невероятно сложное дело. Мы в расчёте?

Дознаватель не удивился. Он быстрым движением вытащил из-за стола папку с надписью «дубликаты» и раскрыл третий сверху документ.

– Итак, пункт три два один подраздел три вашего договора. Согласно ему, вы обязаны соблюдать обозначенную в пункте один договорённость. Напоминаю, все дела, которые сочтут нужными передать в ваши обязанности, должны быть выполнены в срок. – Теперь собеседник был достаточно бледен, чтобы принять услышанное. – Дело номер два дробь восемнадцать. На площади некая группа людей готовила восстание против Лидера. Ваша задача – успокоить народ и не придать события огласке. Всё понятно?

А Итан Дзум только и мог, что кивнуть. Тёплые южные острова в его воображении растаяли, как туман.

Эпилог

Нора

Осваиваться на новом месте всегда тяжело. А ещё тяжелее привыкать к новому зрению. Очки оказались прекрасным изобретением, способным не только скрыть от меня ежесекундное появление Духов перед глазами, но и хорошенько исказить мои черты лица. Благо, в работе это не мешало. Наловчилась.

После истории с мадарами произошло неприятное – отныне Леди Ро вне закона и теперь я едва ли когда-нибудь смогу ещё раз увидеть родных и близких. Официально.

Но Королевские Дознаватели не зря считались лучшими в своём деле:

– …понимаем, вы сами являетесь жертвой обстоятельств, к тому же признавая ваши неоценимые заслуги перед городом, – Дознаватель сделал глубокий вдох и продолжил, – я не имею никаких оснований вас задерживать.

Я уже обрадованно и шокированно смотрела перед собой, не веря своему счастью, но меня быстро спустили с небес на землю:

– Но для людей вам пока лучше умереть. Не буквально, – заметил он, видя мой испуг, – но вам желательно сменить место жительства на город Сухарев, пока всё не уляжется. Более того, вы всегда можете обратиться к местному Управлению за любой помощью, что нам по силам. Возможно, – особо выделил он, – в скором будущем вы пополните наши ряды.

Потом быстрые сборы, откуда-то были сложены мои вещи и переданы новые документы на имя Элеоноры Бриар, а также оплачен билет в один конец.

И, уже стоя на перроне в ожидании своего поезда, я понимала, что этот этап моей жизни пройден.

Наверное, оно и к лучшему. Куда бы ни занёс нас ветер перемен, я точно знаю: справлюсь. Моя малышка отдала всю себя за эту веру, многие годы прошли не зря.

А прошлое? Оно останется со мной в любом случае, тем оно и ценно.

В дверь постучали.

– Нора, тебе посылка, – заговорщическим тоном прошептал Рик, пробираясь через тонны коробок, горкой стоящих у лестницы.

В продолговатой лаконичной шкатулке лежал свёрнутый хлыст. Моя прелесть снова со мной. И пусть у меня нет больше Дара Артефактора, это не значит, что я не могу помочь этому городу. Ведь я – Элеонора Бриар.

В шкатулку были вложена записка, написанная незнакомым почерком, но, глядя на эти строчки, я сразу поняла, кто автор.

Дорогая Леди!

Конечно, мы с Риком многого тебе не рассказывали, но, думаю, ты должна знать всю историю такой, как она есть. А дело было… ну очень давно. Начну с себя – на самом деле в далёком детстве меня звали Счастливчик – крохотный чёрный котёнок появился в доме Драккари по велению хозяйки. Я был хорошим котом, самым лучшим. И плевать всем было на поверья. Потому однажды я осознал, что могу стать кем-то большим.

Рика ещё котёнком, в отличие от старшенького, сразу оставили на моё попечение. Я был хорошим нянем – всегда облизывал его усы и следил за правильным питанием – кто же знал, что дети не могут есть яркий вкусный свет? Моя ли в том вина?

Потом мой котёнок стал совсем взрослым и превратился в настоящего человека – большого, с чуждым Даром, совсем на меня не похожего. Но его всё ещё привлекало мои общество и истории. Пока однажды молодая хозяйка не заболела.

Они пришли с прогулки, взволнованные, беспокойные. Старший брат Рика пребольно пнул меня, когда вернулся, воняя, как бурдюк с вином. А мой мальчик заплакал. Впервые в жизни я и не знал, как помочь его горю. Я пытался пробиться в покои хозяйки, но котов сердобольные слуги не пускали; чувствовал, как душа моей дорогой Белой Бабочки с каждым часом становится всё ближе к Солнцу. И однажды она исчезла.

В тот день Рик был особенно решительным, он тоже, как и я, хотел, искренне хотел помочь маме, но что-то пошло не так: сильный, вновь открывшийся Дар делал ему больно. И в какой-то глупой книжке он прочитал о ритуале. Как же я корил себя тогда, горе мне, старому дураку!

И я сделал то единственное, моя Леди, на что был способен. Мы прошли Путь Духов вместе с Риком. И так на свет появился Роктаэш – не человек, но и не Дух.

А дальше ты всё знаешь, Рик не любит эту историю, но ты должна знать – ты не виновата в смерти его матери. Да, меня там не было, но и тогда я знал, что хозяйка тяжело болела после экспериментов лэра Драккари. Какой кот дёрнул хозяина связаться с Пахнущим Снегом и позволить моей хозяйке умереть без помощи Духов?

Но пусть слёзы прошлого не прольются в настоящем. В нашем мире так много плохого и чёрного, чтобы упомнить всё. Любите друг друга и будьте счастливы.

Искренне ваш,

Кот.

Смотря на небрежно добавленную надпись «он занят», написанную угловатым когтистым почерком, я сразу подумала об Аяте. Окрутила-таки нашего неприступного Кота. Родной хлыст приятной тяжестью лежал на ладони, и я на радостях достала пояс и прикрепила своё оружие на место. Погляделась в зеркало – так хорошо. Надо идти, скоро начнутся па́ры.

Уже уходя, я огладила фигурку Орни, стоящую на кофейном столике, и ушла. Сегодня, кажется, я задержусь – Аята прислала мне флешку-белочку, взятую в Управлении. Кажется, у меня вновь появился шанс вернуть себе честное имя.

Как буквально пару месяцев назад, стоя на перроне, я почувствовала, как мой багаж бесцеремонно подхватили.

– Далеко торопишься, красавица?

– Уж подальше вашего, – фыркнула я: с того жуткого дня нападения последних мадар Рик так и не появлялся.

– Не сомневаюсь, только позвольте мне быть с вами, преступная Нора?

Рик говорил, что иногда в нём просыпаются кошачьи повадки. В тот день это было особенно ощутимо.

Я покраснела, смотря куда угодно, лишь бы не на него.

– В