— И не надо, — тут же поддержал Ит. — Ещё не хватало, чтобы вы оба свалились из-за нагрузки. Но да, мысль дельная. Запомним, а потом займемся, хорошо?

— Хорошо, — кивнул Пятый. Его гусеница устремилась в кусты, он, задумавшись, пропустил этот момент, но сейчас, опомнившись, принялся ожесточенно тыкать её веткой, чтобы вернуть обратно, на относительно свободное пространство между деревьями. — Никогда верхом не ездил, — пожаловался он. — Интересно, лошади такие же чокнутые, как эта скотина?

— Зависит от лошади, — хмыкнул Скрипач. — Бывают и хуже. Ладно, не переживай, час ехать осталось. Мы уже почти на месте.

…Над лесом начал заниматься рассвет, гусеницы слегка снизили темп — Ит решил, что неплохо бы остановиться, разрешить живому транспорту позавтракать, и перекусить самим. Привал решили сделать на первой же подходящей полянке, рядом с небольшим ручейком. Спешились, отпустили довольных гусениц, которые тут жеразбрелись по кустам, активировали рационы.

— А всё-таки, они действуют вполне логично, — Скрипач, сидя на поваленном дереве, запустил ложку в коробку с едой. — Сами подумайте.

— Ты про что? — не понял Рэд.

— Да про зивов, конечно. Движок, спокойная река, до этого тоже помогали… всё верно, и всё совершенно правильно. Только они хотели скрыть не наш маршрут, а встречу и договоренность, — пояснил Скрипач. — Они до последнего скрывали, что отслеживают нас, и собираются сотрудничать, причем скрывали и от нас самих, и от гения. Разве нет? И ведь скрыли! Им это удалось! Я убежден, что Ри до сих пор уверен в том, что мы просто договорились с ними про транспорт, и не более того. Он считает, что мы купили движок и этих вот, многоногих, чтобы уйти от тех деятелей, которые за нами гонялись. Лихо, чёрт возьми, вот это получилось действительно лихо.

— И всё-таки они странные, — покачал головой Ит. — Да, с тем, что ты сказал, я согласен, но сама по себе многоходовка… слишком уж она многоходовая. Не находишь?

— Не наша модель, — пожал плечами Пятый. — И потом, это мы усложнили. У них-то всё было просто. Не можем решить сами, позовем того, кто может. Через того, кто может позвать. Что тут сложного?

— Ну, это как сказать, — Ит задумался. — С одной стороны вроде бы да. С другой…

— Струны, — вдруг произнес Пятый.

— Что? — не понял Скрипач.

— Струны, понимаете? Вот они — поняли. Кто наблюдатель. Настоящий наблюдатель. Чьё присутствие способно влиять — на то, на что им нужно было повлиять. Кто не случаен. Я еще тогда, когда мы отдыхали на той Земле, в доме, на даче, стал ощущать что-то, что не мог даже себе объяснить.

— Огурцы и циннии, — медленно произнес Лин. — Ну, зашибись. За нами следили огурцы и циннии.

— Помидоры забыл. Со смородиной, — напомнил Пятый. — И кабачки.

— И баклажаны, — закончил Лин. — Легкий способ получить паранойю…

— Почему вы говорите про овощи? — резонно поинтересовался Рэд. — Зивы, они ведь бывают самые разные, мы же сами видели. Не только растения.

— Потому что овощем замаскироваться проще, — пожал плечами Лин. — Ой, ладно, хватит. Действительно, дурдом.

— Последнее, — Ит посерьезнел. — При гении об этом всём — ни мысли, ни слова. Поняли? Мы — знаем. Мы — догадались. Нам — рассказали. Да и сами мы соотнесли одно и другое, и картинка сложилась. А он… раз уж он такой всесильный, то пусть доходит до понимания того, что мы узнали, своим умом. Вот и посмотрим, что у него получится.

— Ну, после применения того, что у нас с собой, разберется он довольно быстро, — заметил Скрипач.

— Думаешь? — повернулся к нему Ит. — А вот мне так не кажется. Потому что сперва он свалит всё на нас. Но никак не на тех, кто на самом деле инициировал процесс.

— А может, и не свалит, — пожал плечами Скрипач. — Или мы решим, что ничего активировать не нужно. Ага?

— Посмотрим, — пожал плечами Ит. — Ну что, доели? Если да, то поехали дальше, солнце уже взошло.

Глава 27. Тысяча солнц

Гусениц отпустили еще в лесу, на опушке, и те тут же умчались обратно в чащу, причем двигались они гораздо быстрее, чем когда на их спинах находились седоки. Ит сверился с картой, потом предложил немного отдохнуть, и в последний раз посовещаться. Детали, мелочи — но всё равно эти мелочи важны, и упускать их из вида никак нельзя. Да и Рэда следовало проверить, в его состоянии не спать ночь дело не самое полезное. Конечно, он держится прекрасно, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Кажется, мы зря тащили с собой оружие, — заметил Рэд, когда с проверкой было покончено. — Можно было и не брать.

— Нельзя, — покачал головой Скрипач. — Достоверность. У нас его, конечно, на входе отберут, это к гадалке не ходи, но сам факт его наличия расскажет о многом. Если что, мы страховались от зивов, у которых покупали сперва движок, а потом гусениц. Почему? А с какой стати нам всем подряд верить? К тому же мы видели их в деле, видели, как останавливали «Сирену»… ну, понятно. Поэтому мы с оружием, и это вполне логично. Далее. Рюкзаки у нас тоже, разумеется, отберут, и там всё честь по чести: еда и лекарства. Причем пустые коробки тоже — маркер того, что мы не на ковре-самолете сюда прибыли, а ехали верхом.

— Ясно, понял, — кивнул Рэд.

— Так, дальше, — Ит задумался на секунду. — Встретят нас… с высокой долей вероятности, не очень вежливо. Не факт, но такая возможность существует. Ребята, не сопротивляться. Даже если тумаков навешают, всё равно не сопротивляться. Могут под замок сунуть, кстати — и всё равно, никаких лишних движений. Хотя, может, и не сунут. Посмотрим. Что ещё? Не ведитесь на провокации, ни в коем случае. Провокации будут стопроцентно, гений — большой любитель бить по больному, поэтому — не принимайте то, что будет сказано, близко к сердцу. Это трудно, понимаю, но вы постарайтесь.

— Попробуем, — мрачно ответил Лин. — Но…

— Вот чтобы без «но», — отрезал Скрипач. — Никаких «но». Слушать, что он говорит, с каменной мордой, и не реагировать. Мы, кстати, тоже ему планируем отдавить пару мозолей, поэтому предоставьте нам возможность говорить, а сами помалкивайте.

— Ясно, — кивнул Пятый. — Мне почему-то кажется, что мысленно лучше не общаться.

— Верно, — кивнул Ит. — Ни мысленно, ни на уровне эмоциональных рядов. Там не только Джессика, он всегда держит при себе эмпатов, которые даже вас прочитают запросто. Вообще, вам двоим лучше дополнительно заблокироваться, как мне кажется.

— Не вопрос, — кивнул Лин. — Сейчас сделаем.

— Собственно, это всё, наверное, — пожал плечами Ит. — Действуем по обстоятельствам. И… очень