* * *

Южное, солнечное утро набирало сейчас силу, солнце поднималось всё выше и выше над предгорьем, по которому лежал путь к нужной точке, но впервые за очень долгое время ни прекрасная погода, ни чистое небо никого не радовали, наоборот. Ит чувствовал, что в душе у него волной поднимается тягостная тревога, предчувствие чего-то темного, неотвратимого, безнадежного. Остальные, кажется, тоже ощущали нечто похожее, поэтому в пути почти ни о чем не говорили, разве что о совсем уже мелочах — с какой стороны обойдем вон тот камень, или — там, кажется, что-то похожее на тропинку. Идти, впрочем, пришлось совсем недолго, чуть больше получаса — и после того, как миновали очередную скальную группу, увидели, что путешествие, кажется, и впрямь окончено.

— Да, — протянул Скрипач. — Ну он тут и нагородил…

Нагорожено, как отметили про себя все, было действительно преизрядно. Точнее, огорожено. Метрах в пятистах от скал находился высоченный забор, над которым висело марево силовой защиты. Ит подумал, что даже очень хороший агент при всём желании такой забор перелезть бы не смог, и не из-за отрицательного наклона (который там тоже присутствовал), а из-за того, что строили этот забор профи, с целью защититься от профи. Скорее всего, защит там не одна и не две, силовая, которая видимая, лишь бонус ко всем прочим «сюрпризам». Ну, хорошо, не больно-то и хотелось. Ит и Скрипач переглянулись.

— Будем искать вход? — предложил Ит.

— Можно, — пожал плечами Скрипач. — А еще можно подойти к стеночке, и покричать, что мы тут. Может, за нами кто-то приедет.

— Лучше не надо, — покачал головой Лин. — Мало ли, кто приедет.

— Верно мыслишь, — кивнул Скрипач. — Ит, направо, налево?

— Налево, судя по карте, — ответил Ит. — Километра два. Не будем ближе подходить, там полоса отчуждения есть, сто процентов. Незачем лишний раз рисковать.

Следующие полчаса шли вдоль стены, не приближаясь к ней, и, наконец, увидели дорогу, по которой в этот момент в сторону въезда двигалось с десяток гусениц-транспортеров. Скрипач удовлетворенно кивнули, и прибавил шагу, остальные последовали его примеру.

— Отвык так долго ходить по суше, — пожаловался Рэд.

— Ты в принципе отвык долго ходить, — поправил Ит. — И это придется исправлять, потому что не дело. Так, народ, вот чего. Охрану на входе видим?

— Видим, — кивнул Пятый. — Что предлагаешь?

— Доходим, останавливаемся, — решительно сказал Ит. — И зовем начальство. Стоим у входа, слушаться меня, ясно? Стоим, молчим. Говорю я.

— Командир выискался, — проворчал Скрипач. — Хотя ладно, давай по-твоему.

— Давай-давай, — согласился Ит. — А то я тебя знаю. У тебя в самый неподходящий момент язык становится без костей, еще не хватало, чтобы ты там заигрался не вовремя.

— Ит, окстись, — попросил Скрипач. — У тебя нервы, понятно. У всех нервы. Но вот сейчас ты сказал совершеннейшую чушь, потому что сколько лет мы вместе работали, и я никогда в ответственный момент…

— Ладно, извини, — Ит вздохнул. — Всё, идёмте.

* * *

Охрана, к которой они подошли, особенного удивления при их появлении не высказала. На требование сложить вещи и оружие пятерка ответила согласием, покорно отошла на несколько метров, и встала, ожидая, пока двое патрульных из шести рылась в вещах и деактивировала лучевики. На просьбу, именно просьбу, о встрече с руководством охрана велела ждать, информация уже передана, решение будет позже. Ну, позже так позже, ответил Ит спокойно, скажите только, можно ли ему (кивок в сторону Рэда) сесть на землю, больное сердце, вредно долго стоять. Пусть сядет, ответил охранник. Мы тогда в тени, предложил Скрипач, вон туда отойдем, подальше, под дерево. Охранник пожал плечами. Отошли, сели — уже все, и не скрываясь. Охране было явно всё равно. Абсолютно всё равно. Охрана вернулась к своему занятию — проверке грузов, которые подвозили к воротам.

— Так просто? — удивился Рэд. — Почему они…

— Да потому что наверх посмотри, — хмыкнул Скрипач. — Ага, видишь? Сделай мы что-то кроме того, что мы сделали, нас бы на месте размазали. Эти две башни — «вихри», очень серьезное оружие. И, думаю, тут и кроме них что-то имеется.

— Сто процентов, — уверенно кивнул Ит. — Ладно, сидим, ждём. Жалко, что воду тоже отобрали.

— Потерпим, — поморщился Пятый. — Странно, почему они так… равнодушно с нами? Не понимаю.

— А я догадываюсь, — заметил Лин. — Так и должно быть. Чтобы равнодушно. Мы не имеем значения, нам дают это понять.

— Интересная версия, в ней определенно что-то есть, — кивнул Ит. — Или действительно так, или — демонстрация. Впрочем, время покажет, что и как на самом деле.

Ждали около часа, транспортные гусеницы, разгрузившись, ушли обратно по дороге, ворота закрылись. Тишина и безлюдье. Жара. Даже птицы замолчали, время приближалось к полудню.

— Интересно, долго он намерен нас тут мариновать? — с легким раздражением спросил Скрипач. — Сперва обещал сюрприз, а теперь в кусты? Или он настолько занят, что…

Скрипач не договорил, потому что ворота открылись, а усиленный голос произнес.

— Проходите.

* * *

— На сканер, — приказал охранник. Был он, разумеется, официалом, боевиком, чин не высокий, но вид официал имел серьезный и хмурый. Конечно, человек, а кто же ещё. — Стоять, не двигаясь.

— Попить можно? — спросил Скрипач, кивком указывая на вещи, которые охрана сложила на землю у ворот. Именно сложила, довольно аккуратно, а не побросала абы как.

— Нет, — ответил охранник. — После сканирования, нашу воду.

— Ладно, — пожал плечами Скрипач. — Рэд, давай ты первый, устал уже, небось.

Сканер оказался хороший, сделанный в высокой шестерке, работала охрана быстро и слаженно — мало того, тем, кто прошел сканирование, сразу предложили и воду, и место в тени, на длинной лавке. Сидите, отдыхайте, пейте, ждите. Когда со сканированием было покончено (разумеется, никаких проблем сканер не показал), подошла машина — не биотех, а именно машина, открытый транспортер, из тех, что часто используются в подобного рода местах, на больших складах, в учебных или научных комплексах. Управлял машиной тоже официал, причем, как отметил про себя Ит, никто их группу сопровождать не собирался, после проверки охрана утратила к ним всякий интерес.

— Ух ты… — зачарованно произнес Лин, когда транспортер выехал из «кармана», в котором располагались охранники, и попал на открытое пространство. — Красиво.

— А то, — хмыкнул официал. — «Сердце вечности». И ведь как хитро построили, с дороги и из-за стены почти не видно. Зато отсюда смотреть, или от главного въезда — дух захватывает.

— Это точно, — кивнул Скрипач. — Из-за стены вообще не видно, кстати, мы вдоль шли, подтверждаю.

— Умные головы строили, — с гордостью заметил официал. — И работают тоже умные головы, не просто так это всё.

— Да мы уже