Застегнув пиджак, Адэр отвернулся от зеркала:

– Почему так смотришь?

– Хочу вас запомнить, – сказала Эйра, прижимаясь спиной к стене, словно ей былотяжело стоять.

Адэр пересёк гостиную, упёрся ладонями в стену – справа и слева от Эйры. Прикоснулся губами к её губам:

– Ты не успеешь соскучиться.

– Вы вернётесь другим человеком.

– Глупости.

Из-за двери прозвучал голос Макидора:

– Ваше Величество! Я принёс плащ.

Адэр оттолкнулся от стены и разрешил костюмеру войти в комнату.

– Ваш секретарь звонил в Партикурам, – проговорил Макидор, помогая Адэру надеть плащ из куницы. – Там минус двадцать. В новогоднюю ночь обещаютметель. Я взял на всякий случай шубу. Вдруг вы захотите с будущей супругой прокатиться на тикурской тройке.

– Можно я встречу новый год в Лайдаре? – спросила Эйра.

– С кем? – поинтересовался Адэр.

– С семьёй Эша.

– Вы подружились?

– Наверное.

– Кто ещё будет?

– Герцог Кангушар, Урбис с женой. Может, ещё кто-то. Не знаю.

Отпустив Макидора, Адэр приблизился к Эйре, провёл пальцами по щеке:

– Почему ты делаешь вид, что всё хорошо?

– Потому что всё хорошо.

– Ты не хочешь, чтобы я остался?

– Хочу. Но я не могу предложить вам что-то лучшее. Не могу устроить праздник, которого вы достойны.

Адэр улыбнулся:

– Проводишь меня?

– Нет, – сказала Эйра и, выйдя вместе с ним из апартаментов, направилась в своипокои.

***

Через четыре дня процессия въехала в столицу Партикурама. Адэр был здесь ровно год назад, на похоронах друга – наследного принца Норфала. В то время столица встретила его чёрными флагами и мрачной тишиной, теперь встречалагирляндами разноцветных лампочек и гулом голосов. Завидев на капоте автомобиля два флажка – Тезара и Грасс-дэ-мора – прохожие кланялись, приветствуя будущего супруга наследной принцессы Луанны.

Процессия миновала центральную улицу и парк, объехала дворцовую площадь изатормозила перед гостиницей для высокопоставленных гостей. Покинув салон, Адэр запахнул на груди плащ, посмотрел на четырёхэтажный старинный особняк ипоследовал за слугами в ливреях.

В прошлом году его поселили на первом этаже, как правителя отвергнутой страны. Сейчас провели в одноэтажную пристройку, выходящую окнами на затянутое льдомозеро.

Войдя в гостиную, тёплую, светлую, украшенную позолоченной лепниной, Адэр скинул плащ и развалился на кушетке, желая немного отдохнуть после долгой езды по заснеженным горным серпантинам. До бала оставалось пять часов. В коридоре царила суматоха: свита не могла поделить комнаты, слуги искали хозяев чемоданов, Макидор и Гюст выкрикивали команды.

Раздался стук в двери.

– Ваше Величество! Звонили из дворца. Вас ждут.

Адэр сел, потёр лицо. Его ждут… Кто ждёт? Конечно же, Луанна. После помолвкиони ни разу не виделись. Иногда созванивались, изредка обменивались лживымиписьмами. Казалось, что её траур будет длиться вечность, а он взял и закончился внезапно.

Адэр прошёл в смежную комнату, служившую кабинетом. На столе письменный прибор, стопка чистых листов, телефон. В шкафах – книги, большей частью своды законов Партикурама и история страны. Скудная история: даты, имена, события, иникакого анализа правления той или иной династии. Будто не было ошибок ипровалов, не было судьбоносных решений.

Адэр поднял трубку, набрал номер. Хотел услышать родной голос, а слушал гудки. Либо Эш повёл гостей на прогулку, либо они решили собраться в другом месте. Звонить к герцогу Кангушару Адэр не осмелился. Эш – простой человек, позвал бы Эйру к телефону, и не спросил бы, зачем звонил правитель. А Кангушар изведёт её косыми взглядами.

– Ваше Величество! – воскликнул Макидор, стоя на пороге. – Я ищу вас в ванной комнате, а вы здесь! Вы на часы смотрите?

За час до мероприятия Адэр спустился в подземный переход, соединяющий гостиницу с дворцом Лекьюра. Этим переходом пользовались люди, не желающие терять время в гардеробной, хотя именно там, в толчее местных и приезжих дворян, можно было узнать все последние новости.

В сопровождении дворцовой охраны – гвардаров – и личных охранителей Адэр прошёл по лабиринту потайных коридоров в восточное крыло дворца, поднялся наверхний этаж и, переложив из руки в руку бархатный футляр, постучал в двери.

– Адэр! – воскликнула Луанна, возникнув на пороге. – Ну, почему так долго? – И не дав ему ответить, затянула в комнату.

Закружилась перед ним, приподняв подол серебристого платья:

– Ну, как я вам?

– Вы прекрасны, дорогая, – сказал Адэр и протянул футляр. – Надеюсь, мой подарок придётся вам по душе.

Луанна подняла крышку, распахнула глаза:

– Боже… Я мечтала о таких сапфирах. Я когда-то видела у вашей Галисии платье с такими камнями.

Адэр надел браслет ей на руку:

– Во-первых, Галисия не моя. Во-вторых, я не дарил ей сапфиры.

– Хорошо, пусть будет так. Я их запомнила на всю жизнь.

Такие сапфиры невозможно не запомнить: небесно-синие, восхитительноговасилькового оттенка, с шелковистым переливом. Как сказали эксперты, камнитакого качества добывали только в одном месте. И это место – «Котёл», подпольный лагерь заключённых-смертников.

Трою Дадье удалось выяснить, что сапфиры переправляли в Тезар, из Тезара в Партикурам, на этом ниточка обрывалась. Адэр надеялся, что реакция отца Луанны на подарок, подскажет ему: замешан король в нелицеприятной истории с лагеремсмертников или это всего лишь глупые подозрения.

– Как красиво! – сказала Луанна, любуясь браслетом. Устремила на Адэра не повозрасту серьёзный взгляд. – Сегодня знаменательный день. Траур позади, впереди прекрасное будущее рядом с вами. Я люблю вас, Адэр. Поцелуйте меня.

Он поцеловал её в лоб и, согнув руку в локте, предложил опереться:

– Нам пора.

Семь бальных залов, соединённых арочными проёмами, были забиты людьми доотказа. На праздник приехали отпрыски королей, с которыми когда-то дружил Адэр. Дамы, с которыми он проводил бурные дни и ночи. Правители, которые принималиего в своих дворцах. Оказавшись в родной стихии, Адэр упивался счастьем, источал счастье в улыбках и взглядах и получал обратно в окликах ипоздравлениях.

Войдя в главный зал, посмотрел на два трона, установленных на помосте у передней стены. Где-то неподалёку должны быть отец и Трой Дадье. Справа сквозь гомон пробился голос: «Милочка, вам надо изображать из себя умную. Глупымимогут притворяться только красотки». Слева раздалось: «Сплошная синь! Будто в радуге нет других цветов». За спиной кто-то сказал: «Я не истекаю слюной при виде мужского зада». Кто-то спросил: «Даже если это зад короля?»