– Сейчас мы вернёмся к гостям, и вы притворитесь счастливым. Ради меня и из уважения к моему отцу, – промолвила она и выпрямилась. – Наденьте другой костюм. Я сказала королеве, что вы пролили вино на брюки и пошли переодеться.

– Я сделаю это ради Грасс-дэ-мора, – сказал Адэр. – Подождите меня в фойе.

Луанна кивнула и направилась к двери. Переступив порог, оглянулась:

– Забудьте её.

– Уже забыл.

– Я говорю не о вашей любовнице. Сегодня она есть, завтра её нет. Я говорю опотрясающей женщине, в которую вы влюблены. Забудьте её!

Оставшись один, Адэр с трудом поднялся. Пошатываясь и растирая бёдра, прошёл в кабинет и позвонил Эшу. Бывший командир защитников отмечал праздник в компании Урбиса и Кангушара. Эйра ушла за час до нового года.

Вскоре Адэр кружил Луанну в танце, одаривая гостей счастливыми улыбками. Перед рассветом публика выстроилась в длинную очередь, чтобы поблагодарить королевскую чету за волшебную ночь.

Адэр приблизился к Могану и Трою:

– Хочу попрощаться. В полдень я уеду.

– Луанна об этом знает? – спросил Трой.

– Ещё нет.

– Мы застряли здесь как минимум на три дня, – усмехнулся Моган. – Тут объявили, пока тебя не было, что занесло все дороги. Метель. Даже погода противится твоимглупым выходкам.

Адэр отвёл взгляд. Три дня… ещё три дня лживого счастья…

Трой отозвал его в сторону:

– Мне показалось, что Лекьюр насторожился, рассматривая браслет дочери.

Трою Дадье никогда ничего не кажется. Он либо замечает что-то, либо нет.

– Камни ему знакомы, – констатировал Адэр.

– Он мог видеть подобные камни у кого-то из своей свиты. Надо было подарить Луанне кольцо Иштара. Мы бы тогда узнали точно.

– Я никогда не преподнесу Луанне кольцо, – процедил Адэр сквозь зубы. – И даже если наша свадьба состоится, кольцо ей на палец наденет мой отец. Её жизнь ижизнь Великого я превращу в ад.

– Ну, а на ком ты хотел бы жениться, Адэр? Леесса уплыла из наших рук. На балу она ни на шаг не отходила от Толана. Ему, похоже, удалось завоевать расположение короля Залтаны. У наследной принцессы Хатали только через тригода наступит возраст согласия. Или ты хочешь…

Трой не успел договорить. Глядя ему за спину, Адэр расплылся в улыбке:

– Луанна… дорогая…

– Даже не верится, что вижу так близко самого могущественного в мире человека, – сказала она, возникнув из-за плеча Троя.

Скорее всего, Луанне не верилось, что этот старый человек – узкий в плечах, тонкий в кости, с седыми непослушными волосами – вообще обладает хоть какой-то властью.

– Вы мне льстите, Ваше Высочество, – поклонился Трой.

– Вы что-то говорили о Хатали.

– Я расстроился, что из-за непогоды не могу проведать королевскую семью, с которой меня связывают дружеские узы.

– Скажите, их дочь до сих пор заикается?

– Не заикается, а слегка картавит.

– Жаль принцессу. Вряд ли уважающий себя король возьмёт в жёны девушку с ужасным дефектом речи, – сказала Луанна и обратилась к Адэру: – Ваше Величество, вы не откажетесь со мной позавтракать?

Адэр придвинулся к Трою вплотную и проговорил еле слышно:

– Или вы со мной, Ваша Светлость, или вы против меня. Постоять в стороне не получится.

Проводив престолонаследника и принцессу взглядом, Трой переложил заботу оВеликом на плечи придворных и, представив, сколько сейчас людей толкается в подземном переходе, направился в зимний сад. Ему всё равно с Моганом не попути. Лекьюр выделил Великому апартаменты в западном крыле дворца. Троя поселили в комнатах на верхнем этаже гостиницы. Прежде покои короля Тезара иего старшего советника располагались рядом. Такое возмутительное новшествообъяснили большим количеством королевских особ, прибывших на бал.

Несмотря на густые предрассветные сумерки, за стеклянными панелями стоялабелая пелена, на фоне которой листва деревьев и цветущие растения выгляделивызывающе ярко.

Великий сел в соседнее кресло. Издав звук, похожий на сдавленный стон, вытянул ноги:

– Как же хорошо… Я уже стар для таких праздников. А ты как?

– Судьба подвергает людей испытаниям, – проговорил Трой, взирая на куст, усеянный шипами и алыми цветочками. – Слабым раздаёт подзатыльники, сильных выдёргивает из толпы и, как безжалостный молот, куёт их волю. Чем сильнее человек, тем тяжелее испытания.

– Ты стал философом, Трой.

– Ты должен гордиться сыном, а ты принижаешь его перед каким-то Лекьюром.

– Посмотри на меня, Трой! – произнёс Моган, продолжая сидеть в небрежно-изящной позе. – Посмотри! Кого ты видишь? Всего лишь короля Тезара. А мой сынбудет королём трёх государств. Не он добивается этого, а я! Я! И ты называешь этопринижением? Я возвышаю его. Или ты ослеп?

– Не боишься его гнева?

Скривившись, Великий взмахнул рукой:

– Прекрати.

Трой придвинулся на край сиденья и заглянул Могану в лицо:

– Скажу только тебе и скажу только один раз. Придёт время, и Адэр выпрямится как прут и вспорет всех, кто пытается его согнуть. Он перестанет преодолевать преграды и пройдёт их насквозь.

Моган наклонился вперёд и проговорил, понизив тон:

– Скажу только тебе и скажу только один раз. Я не вечный, Трой. До конца линейкимоей жизни осталось не так уж и много делений. Я хочу взять на руки внука, надеть на сына корону и умереть. Именно в такой очерёдности. Иначе всё, что мы с тобой создали, пойдёт прахом.

Тяжело вздохнув, Трой откинулся на спинку кресла и, прижав кулак к губам, устремил взгляд на свиту и охранителей, ожидающих монарха Тезара и егопреданного соратника.

***

Первый день Адэр провалялся в постели, ссылаясь на похмелье. Второй день провёл за игрой в карты с отпрысками королей. Выигрывая партию за партией, поглядывал на Луанну, сидевшую в окружении принцесс и фрейлин, и с трудомсдерживал довольную улыбку. Из-за непогоды сорвалась конная прогулка поокрестностям столицы, Луанна расстроена – он должен вести себя соответственно. А так хотелось подзадорить приятелей и от души посмеяться.

На третий день небо выдохлось, в лучах солнца иней на окнах засверкал как позолоченное кружево. В парке загудела снегоуборочная техника. Гюст выведал у гвардаров, что на расчистку горного серпантина обычно уходит не более суток, азначит, завтра в полдень можно отправляться в путь. Адэр приказал секретарю договориться о встрече с Лекьюром и почти сразу получил приглашение в королевские апартаменты.

– Чудесный день, – сказал Лекьюр, утопая в глубоком мягком кресле, и указал накресло напротив. – Прошу.