Дал слово представительнице служанок и, когда та начала читать документ, подписанный дворянами, присоединился к Эйре:

– Я понимаю... Ты три недели на взводе. После такого напряжения ни один человек не может за минуту стать душкой.

– Я могу, – сказал она.

– Тогда улыбнись.

Эйра улыбнулась и незаметно для всех прикоснулась пальцами к его руке:

– Спасибо.

Адэр сжал её ладонь:

– Хочу тебя украсть.

– Куда поедем? В замок?

– В Лайдару.

Эйра устремила на него удивлённый взгляд:

– Неужели решили побывать на карьере?

– Нет. Это намного интереснее. – Адэр кивком указал на «оратора». – Слушай. Сейчас прозвучит сигнал к отъезду.

– От имени ваших господ и от имени Его Величества Адэра Карро я прошу вас вернуться к исполнению своих обязанностей, – промолвила женщина и с радостным видом затрясла над головой листами.

С сожалением выпустив тёплую ладонь, Адэр дал знак охранителям и вместе с Эйрой пошёл через ликующую толпу.

***

Оставив автомобиль возле Ворот Славы, Эйра и Адэр ступили в грот, поднялись поскользкой каменной лестнице. Подождали, пока защитники, освещающие путь факелами, пройдут по мостику над озером и скроются за поворотом. Пещерапогрузилась в густой мрак.

Адэр шёл по Звёздной дороге, скользя ладонью по невидимым перилам. Время отвремени опускался на колени и, просунув руку между балясин, притрагивался к поверхности воды. Эйра наваливалась грудью на ограждение и смотрела назвездопад под ногами. Адэр вставал рядом и смотрел на неё, пока в свете угасающих звёзд были различимы очертания лица. Затем брал Эйру под локоть ивёл её дальше. Мягкая ткань пальто передавала его пальцам дрожь. Хотелось верить, что Эйра дрожит не от холода, а от того, что он рядом.

Из грота они вышли в скалистый коридор, затем в туннель, озарённый лучамибелого солнца. Адэр запрокинул голову и, прищурившись, посмотрел на свод из алмазного мрамора с сочно-зелёными прожилками, похожими на парящую в воздухе траву:

– Мост такой же прозрачный?

– Да, – ответила Эйра. – Только прожилки серебристые. Под солнцем они сверкают, под луной светятся. Очень красиво.

– Мост через реку?

– Над пропастью. Утром пропасть прячется в тумане, и кажется, что идёшь пооблакам. Непередаваемые ощущения.

Адэр устремил взгляд на Эйру:

– Нелегко идти по мосту-невидимке. Не каждый на это решится.

Она знала о его благоговейном трепете перед высотой и всё равно спросила:

– А вы решитесь?

– Мои охранители вряд ли будут в восторге.

– Ветоны строят мост на совесть. Наследный принц Толан увеличил им жалование в три раза, когда увидел их работу.

Адэр размашисто пошагал по туннелю. Толан может посещать город развлечений когда угодно, это предусмотрено условиями договора, но встречаться с Эйрой ему никто не разрешал!

– Он часто приезжает, – говорила она, еле успевая за Адэром. – Хочет весной открыть гостиницу, пару игровых домов и парусный клуб.

– Он обсуждает с тобой свои планы?

– Кто? Толан? Он как-то прошёл мимо меня и не заметил. Может, заметил, но не подал виду. Его сопровождали дамы в шелках, а я была в штанах и рубахе.

Выйдя из туннеля на горное плато, Адэр жестом приказал охранителям изащитникам убраться из поля зрения. Вместе с Эйрой приблизился к парапету накраю обрыва, посмотрел вниз. Море было спокойным и блестело под солнцем как лёд, скрывая под зеркальной поверхностью подводные скалы.

Эйра зябко поёжилась, натянула шарф на подбородок.

– Замёрзла? – спросил Адэр.

– Вспомнила, как собирала снег с палубы шхуны. Пить хотелось жутко. Ладонипримерзали к кружке, снег никак не таял. И я его ела. Когда снег ешь, напиться не можешь.

– А я приходил сюда, вглядывался в снегопад и сходил с ума.

Эйра хохотнула:

– Ой, не надо.

– Ты не веришь?

– Я вернулась, можно сказать, с того света, а вы даже не заметили. Совсем как Толан.

Адэр вытянулся. Как она может сравнивать его с каким-то принцем?

– Я видел тебя из окна кабинета. Ты шла по площади, держала Вилара за руку исветилась от счастья. Иштар не отставал от тебя ни на шаг, будто стал твоимручным псом.

– Я и правда была счастлива. Мне хотелось лечь и поцеловать землю, которая качалась у меня под ногами. Если бы не перепалка двух мужчин, я бы так исделала. – Повернувшись к морю спиной, Эйра посмотрела на лестницу, ведущую к бывшей резиденции. – Не хочу вспоминать.

Адэр обнял её сзади, прошептал на ухо:

– Давай забудем всё плохое.

Эйра прильнула щекой к его щеке:

– Уже забыла.

Войдя в замок, они оставили охрану в холле, покружили по коридорам и лестницами ступили в светлый зал. Эйра с растерянным видом замерла у порога, взирая накартины, прислонённые к стенам.

– Не ожидала? – спросил Адэр, расстёгивая пальто.

– Не ожидала.

– Хранилище оборудовали, когда ты уехала в Ракшаду. В этом зале собраны полотна времён правления Зервана. Ещё в двух залах работы ранних периодов. – Бросив пальто на стул, Адэр достал из кармана пиджака кольцо с двумя крупнымиизумрудами.

Эйра скомкала в кулаке конец шарфа:

– Где вы его взяли?

– В саду. Парень вырыл. На внутренней стороне ободка гравировка: плакучая ива. Такой же символ был на личной печати Зервана. – Адэр посмотрел на Эйру. – Ты в порядке?

Она стянула шарф с шеи:

– Жарко.

Адэр закрутил кольцо в пальцах:

– Хотел отдать на экспертизу, а потом решил убедиться, что оно принадлежалоЗервану. – Нахмурился, наблюдая, как Эйра пытается затолкать шарф в карман. – Ты точно в порядке?

– Говорю же: в порядке, – сказала она с непонятной злостью и подошла к картине сбоку двери.

Королевская чета в пурпурных одеяниях. Младенец, утопающий в ворохе кружев. На шёлковом одеяльце, прикрывающем ножки, вышита плакучая ива.

– Это он?

– Он.

Эйра прикоснулась к пальчикам ребёнка:

– Привет…

Адэр улыбнулся. Увидев эту картину впервые, он тоже прикоснулся к маленькой ладошке и сказал: «Ну, здравствуй, Зерван…»

– Знаешь, что символизирует плакучая ива?

– У ракшадов – горе, – ответила Эйра. – У ориентов – разлуку. У ветонов – терпение. У климов…

– Долговечность, – закончил фразу Адэр. – Ива продолжает цвести независимо оттого, сколько ветвей срезано у дерева. Ветви династии Грассов сhtзали, а ивацветёт.