советские специалисты в оценке противника из Уэльса? Как обычно: и да и нет. Начнём с того, что кардиффцы выступали во второй лиге всё-таки английского чемпионата. Он лишь чисто формально соответствовал второй группе класса «А» советского первенства, где выступали коллективы из Киргизии, Литвы, Эстонии, Таджикистана, Туркмении.

Но Уэльс — совсем другое дело! Их сборная играла в финальном турнире мирового первенства 1958 года, а через семь лет на равных противостояла сборной СССР, уступив на выезде 1:2 и отыгравшись с тем же счётом в том же Кардиффе. Кто ж спорит, за национальную команду выступали игроки из крепких английских клубов. И всё-таки футболисты Уэльса значительно превосходили в мастерстве исполнителей из отечественной второй группы. Пусть и класса «А».

Не станем забывать и о другой важнейшей составляющей. Перед нами подлинно кубковое состязание. И это уже четвертьфинал престижнейшего турнира!

Два первых раунда валлийцы провели даже поувереннее торпедовцев. Победили близкий себе по классу и духу ирландский «Шелдон роукс», затем прошли безликую «Бреду» из Голландии, которая ничего никогда не добивалась на международной арене.

Сегодня те Кубки совершенно сознательно заменены Лигами, предопределяющими неизбежный долгий круговой турнир. Таким образом, богатые становятся ещё богаче, а бедные чаще всего — беднее. А тогда, в 68-м, кубковое пламя буквально опалило обоих соперников.

Пусть и по-разному. Тем потомкам шахтёров из Уэльса терять было нечего: они и «пролетарские цепи» (если вспомнить Маркса) давно утратили. А вот приобрести могли если не «весь мир», то, по крайней мере, многое из его счастливой составляющей.

А нашим людям, оформленным, понятно, какой-то должностью на великий завод, пришлось выдержать серьёзный психологический пресс. Как же: Уэльс полулюбительский выпал. Да мы его одной левой — Стрельцова, разумеется, — разгромим. И не бывать иному.

Нет, сами торпедовцы были лишены шапкозакидательских настроений. Наоборот, общий антураж их скорее сковывал. Как велась подготовка? В. К. Иванов позже сетовал, что не получилось провести три-четыре игры с сильными зарубежными партнёрами. В смысле количества спаррингов — да, правда. Что же до качества соперника, хоть бы и был он вовсе единственным, — то тут грешно жаловаться.

Польский «Гурник» из Забже, который не только перед этим выбил из Кубка чемпионов наших киевлян, но и готовился к поединкам с «Манчестер юнайтед», смотрелся нечаянной находкой для полноценной подготовки. Нам же матч интересен ещё и тем, что за «горняков» выступал старый знакомый — Влодзимеж Любаньский.

15 февраля в «Советском спорте» Г. Акопов рассказал о ходе игры: «В “Гурнике” и “Торпедо” есть ярко выраженные лидеры — Любаньский и Стрельцов. Естественно, что и того и другого защитники зорко стерегли, стараясь ни на миг не выпустить из-под плотной опеки. Но, несмотря на это, оба больших мастера футбола показали хорошую игру».

Да, это было третье и последнее противостояние двух замечательных нападающих. Журналист, правда, указывает на более ровный состав противника автозаводцев: «У Любаньского были отличные партнёры, прежде всего Мусялек и Лентнер. Выдвинутый вперёд центрфорвард поляков то и дело получал из глубины интересные предложения и всё время держал в напряжении оборону “Торпедо”. Стрельцову же приходилось куда труднее — партнёры его поддерживали не так активно, и ему приходилось часто возвращаться, чтобы завязывать комбинации. Лишь с выходом на поле Гершковича игра торпедовского нападения несколько оживилась».

(Как обычно забегая вперёд скажу, что эта самая игра «оживится» по-настоящему где-то поздним летом — с валлийцами же молодой Михаил вследствие травмы первый матч не сыграет). А Гарун Акопов подводит итог: «У обеих команд были, пожалуй, равные возможности открыть счёт. После серии неточных ударов в середине второго тайма Любаньский молниеносно пробил в верхний угол, но Кавазашвили вовремя среагировал. Спустя 10 минут отличную передачу Стрельцова не сумел использовать Шалимов».

Опять ничья случилась в русско-польской дуэли. Хотя, правду сказать, в отчаянных, «нетоварищеских дуэлях» ничьих не бывает.

Это к тому, что час битвы с валлийцами неумолимо приближался. И, надо признать, последние предкубковые соперники торпедовцев, хоть и представляли общее с ними отечество, как спарринг-партнёры могли устроить кого угодно. Динамовские коллективы Минска и Киева являлись фактически сборными республик. У белорусов москвичи выиграли благодаря голам Ленёва и Стрельцова достаточно уверенно. А вот украинская команда, чемпион страны последних двух лет, была, несомненно, сильнее любого валлийского или ирландского клуба.

Матч с киевлянами в рамках турнира «Подснежник» проходил на неплохом тбилисском газоне. Игра получилась равной. А в итоге: удар Стрельцова, рикошет от руки защитника Щеголькова — и гол, единственный и победный.

...Ах, так бы и в Кардиффе! Как бы радовались советские люди. Увы. Всё у нас часто выходит правильно, однако почему-то не там и не тогда, где и когда надо.

А тут ещё нежданно занемог Михаил Гершкович, который явно наигрывался в связке со Стрельцовым. Один, условно говоря, «юркий и подвижный», другой — «мощный и пробивной». Бесспорно, это не то, что дуэт с Ивановым, однако многие поклонники красивой, творческой игры рассмотрят в новоявленном тандеме блестки будущего сияния. И сияние вскоре тех любителей футбола порадует. Ненадолго, к сожалению.

Кроме того, наши умудрились не заявить на игру молодого нападающего Геннадия Шалимова. Не стоит разбираться, кто конкретно виноват, но точно — это ошибка советской стороны. Которая тянет, если вспомнить И. Ильфа и Е. Петрова, на «головотяпство со взломом». Так Стрельцов лишился и второго юного быстроногого партнёра.

6 марта, когда состоялся, наконец, поединок с «Кардифф сити», выяснилось, что достаточно эффективная тактика контратак, столь качественно показавшая себя против словацкого «Спартака», сразу принялась давать сбои. Владимир Щербаков — футболист, по определению, не самый скоростной. «Однако, — отмечал еженедельник «Футбол-Хоккей» 10 марта, — если Стрельцову есть чем компенсировать свою недостаточную мобильность, то Щербаков без движения никакой опасности воротам соперника не представляет. Можно вспомнить лишь два-три случая, когда Щербаков проявлял активность, и это сразу позволяло создать напряжение в штрафной площади “Кардиффа”. Сумей он на 35-й минуте дать пас Стрельцову — перед этим Щербаков обыграл двух защитников в штрафной площади, — и, возможно, счёт открыли бы торпедовцы».

Получилось наоборот: «Левый крайний Берд навесил мяч в центр штрафной площади. Тошак, как обычно, выпрыгнул выше всех — только Пахомов мог соперничать с ним в игре головой — и перевёл мяч вправо. Кавазашвили, естественно, начал движение вправо по линии ворот, но в этот момент Барри Джонс, который вновь ушёл от Непомилуева, рванулся навстречу мячу и головой послал его точно в верхний угол, левый от себя».

У нас подчёркивали: красивый гол получился у хозяев. А гости-то как? Да, судя по отчётам, —