Он сделал паузу, затем продолжил:

— Я не доживу до вашей свадьбы, Хельга. Мы оба это знаем. Поэтому я хочу сказать тебе сейчас то, что сказал бы тогда.

Хельга молча ждала, не пытаясь отрицать очевидное или предлагать пустые утешения.

— Рюрик силён и решителен, но иногда эта сила оборачивается упрямством, а решительность — неспособностью видеть иные пути, — продолжил Синеус. — Он нуждается в ком-то, кто покажет ему другую сторону, кто заставит его замедлиться и подумать, прежде чем действовать. Виктор делал это многие годы, но он не всегда будет рядом. Эта роль теперь переходит к тебе.

Хельга кивнула:

— Я понимаю. И я постараюсь быть достойной этой роли.

— Я не сомневаюсь, — улыбнулся Синеус. — У тебя мудрое сердце. Но будь готова к тому, что власть меняет людей. Иногда к лучшему, иногда... — он не закончил фразу, но смысл был ясен.

Хельга задумчиво посмотрела на него:

— Что ты советуешь?

— Сохрани себя, — просто ответил Синеус. — Не позволяй власти, богатству, славе менять то, кто ты есть на самом деле. Напоминай об этом и Рюрику. В этом ваше спасение.

Он закашлялся, и Хельга быстро подала ему чашу с водой. Синеус сделал несколько глотков, затем продолжил:

— И ещё одно. После моей смерти ты найдёшь в моей комнате в Новгороде сундук с моими личными бумагами. Там есть письмо для тебя. Прочти его, когда придёт время. В нём ты найдёшь то, что может помочь тебе... и Рюрику.

Хельга внимательно смотрела на него, пытаясь понять, что скрывается за этими словами:

— Что в этом письме?

— Откровения, — загадочно ответил Синеус. — Вещи, которые я узнал за годы службы братьям и нашему делу. Имена друзей и врагов, расположение тайных хранилищ, советы по управлению. Моё наследие тебе и будущим поколениям.

Он сделал паузу, затем добавил тише:

— И кое-что о Викторе. То, что я узнал... случайно.

Хельга напряглась:

— О его бессмертии? Я знаю об этом.

— Не только, — покачал головой Синеус. — О его прошлом. О его целях. О том, почему он выбрал именно Рюрика, именно нас, именно эти земли.

Он снова закашлялся, на этот раз сильнее. Хельга подала ему отвар, который принесла с собой. Синеус выпил, постепенно успокаиваясь.

— Не утомляй себя разговорами, — мягко сказала Хельга. — Тебе нужен отдых.

Синеус слабо улыбнулся:

— Скоро у меня будет много времени для отдыха. Вечность покоя. А сейчас... сейчас я хочу использовать каждый момент, чтобы помочь тем, кто останется.

Он откинулся на подушки, внезапно утратив силы:

— Позови Рюрика. И Виктора, если он свободен. Я хочу поговорить с вами всеми вместе. Пока ещё могу.

Хельга кивнула и вышла из комнаты. Через несколько минут она вернулась с Рюриком и Виктором. Все трое сели у постели Синеуса, который, казалось, ещё больше ослаб за время её отсутствия.

— Хорошо, что вы все здесь, — тихо сказал он. — Мой путь подходит к концу, и я хочу сказать кое-что, пока ещё могу.

Рюрик попытался возразить, но Синеус остановил его жестом: