— Мне было бы легче говорить с вами в диспетчерской, на примере конкретных данных с комбинатов. Но если вы по-прежнему против, можно и так, абстрактно, на пальцах. Это море, Олег. Самая мощная и непредсказуемая из всех стихий на Земле. И сейчас — повторяю, я предпочел бы оперировать конкретными цифрами — счет идет если еще не на минуты, то уже на часы.

— И что будет? Потоп, землетрясение, цунами?

— Все будет, и это в том числе. На данный момент ситуация такова, что человечеству грозит комплексная катастрофа: и стихийная, и экологическая, и социально-экономическая, и гуманитарная… Не думайте, что я предлагаю вам выступить спасителем мира — это уже в принципе невозможно. Но вы можете смягчить ее масштаб. Свести его хотя бы до размеров девятнадцатого года.

— И каким образом?

Спросил из чистого интереса, равнодушно, любопытствуя. «Хотя бы» — это хорошо, самый сильный момент из всего сказанного, я оценил.

— Остановите комбинаты. Вы же можете, Олег. Одним нажатием кнопки.

Наверное, мне должно быть смешно, подумал он. Насколько все совпадает и повторяется, настолько же они по-прежнему, при всем своем самомнении и силе, недалекие и невезучие. Им стоило только подождать, не совершать резких движений, и я сделал бы это сам — именно то, чего они от меня и хотели. Сам, собственными руками, сознавая к тому же свой выбор достойным и свободным. Видимо, поэтому мне и не смешно. Темно, тоскливо, муторно и хочется спать.

— Пару вопросов, — тускло, устало сказал Олег.

— Я вас слушаю. Постараюсь ответить.

— Если вы их увезли отсюда, этих ученых, если они вам рассказали о будущей катастрофе, — зевнул, не прикрывая рта, — почему они и не остановили напоследок комбинаты? С вашего благословения и с вашей же помощью. А только убили диспетчерскую систему. Что-то не вижу логики. Почему?

Службист поморщился, вздохнул:

— Вы сейчас попрекаете меня неточностями и издержками нашей работы, не больше. Мне и без вас придется писать в центр записку с разъяснениями, как именно развивались события и почему не удалось реализовать самый логичный, как вы говорите, сценарий. Вот и вам зачем-то понадобились детали… а смысл?

— Хорошо, пускай это не мои проблемы. Спрошу о себе лично. Ваши люди работали со мной там, в столице, обыскали мой ноутбук, взяли мне обратный билет, я зачем-то был нужен вам здесь. Вы планировали эту встречу — еще тогда. Скажете, нет?

— Конечно, нет. Вы не представляете, Олег, в каком цейтноте, с каких колес приходится сейчас работать. Ни о каких многоступенчатых схемах не может быть и речи, к сожалению. Разумеется, мы вас вели, не упускали из виду, держали про запас…

— И за что такая честь?

— Но это же очевидно. Поставьте еще кофе, пожалуйста. Как только вы поселились в том же регионе, где развернул свой проект Виктор Винниченко, стало ясно, что рано или поздно все замкнется на вас. Так происходит всегда. В решающие, поворотные моменты непременно всплывают на поверхность старые связи, старые дружбы, старые долги. Именно поэтому в нашем ведомстве не принято уничтожать архивы.

— Не знаю, как там у вас. Лично я свои уничтожил.

— Да, конечно. Просто жить, спокойно распоряжаться собственной жизнью и только ею, такая вот свобода. Правильно?

Олег сглотнул, побарабанил пальцами по столу:

— Все-то вы обо мне знаете.

Службист пожал плечами:

— У нас хороший информатор в этом регионе. То, о чем я говорил: старые связи самые надежные, мы с ней работаем еще с девятнадцатого года. Разумная женщина, она и тогда пыталась вас спасти.

— Неправда.

Выговорилось коротко и глухо, само собой, рефлексом сужающегося от боли зрачка, дергающейся ноги под резиновым молотком. Неправда! — и в ту же секунду осознал во всей безвариантной полноте: конечно, правда, ну разумеется, иначе и быть не могло, я должен был догадаться. Да, собственно, и догадался почти, как только начал получать ее письма, как только мы встретились в «Колесе», и смеялись, и было так хорошо. Но не уловил тревожного сигнала, отмахнулся: мало ли кто может попасться на пути, зато теперь есть кому забрать птенцов из пустого дома…

Я так и не начал придавать ей значение — даже когда она взяла да и возникла в моей жизни, на моем пороге, без слов, без объяснений, просто как часть внезапной весны. Да, с ней было легко и весело; но стоило мне сесть за клавиатуру чужой и временной машины, как чужая временная женщина вообще забылась, перестала если не существовать, то иметь отношение ко мне.

Мог бы и поразмыслить. Хотя бы о том, с чего б это вдруг ей заявляться в мой дом, да еще накануне мирового кризиса. Она же, в конце концов, замужем, и дети у нее, кажется, есть, рассказывала еще тогда, в «Колесе»… Но мне-то было все равно. Я давно разучился думать о чужих жизнях вне того сегмента, в котором они пересекаются с моей.

А ведь я не поехал бы сюда с Виктором, если б она меня не уговорила. Это к тому, если ли у них время и резервы для многоступенчатых схем.

Службист смотрел сочувственно, молча. Когда закипел чайник, встал и сообразил два кофе, такой заботливый и хозяйственный, и это за пару часов до им же предсказанной катастрофы! — вспылил Олег, но и эта вспышка вышла сонной, вялой, никакой. Взял кофе и выпил залпом, не ощутив ни температуры, ни вкуса.

— Евгений Валентинович, — негромко сказал службист.

Олег не стал поправлять.

— Вспомните, тогда по делу о салатовом мятеже проходило много народу, но по-настоящему ведь пострадали вы один. А Виктор Винниченко, Татьяна Краснова… не буду напоминать, сами знаете. Неужели вы не видите, что они вас подставляют и в этот раз? В том, что произойдет — уже происходит — в мире, снова окажетесь виновны только вы. Никто не позволит вам, как вы, похоже, надеетесь, отстроить затем на руинах свою частную жизнь и свободу в вашем понимании. Пройдемте в диспетчерскую, Олег. Хочу все-таки сориентировать вас в цифрах.

Он встал из-за стола, и Олег поднялся тоже. Черт, жалко, что это другой, не тот же самый, вот было бы хорошо, красиво. Впрочем, неважно, они там у себя внимательно читают и перечитывают архивы.

— Я уже сказал вам один раз и еще раз скажу, — выговорил негромко, без точечных акцентов. — Я не буду с вами сотрудничать, ни в какой форме. Это понятно?

Конечно же, ему было непонятно, усталому службисту, не привыкшему работать в цейтноте, по ходу, с колес. Видимо, он все же надеялся, что сработает схема. Потому и приехал один, так оно, разумеется, убедительнее, но ведь и рискованнее в разы. Потому и ломанулся напролом в направлении диспетчерской, и меньше всего ожидал, наверное, попросту получить по морде.

Коротко, резко, почти без замаха. Как били в тех местах, о которых я давно запретил себе помнить, сменив жизнь и уничтожив архивы.

Со всей силы вспышки-воспоминания. С болью в косточках.