– Расскажи о нападении!

– Сейчас, – сглотнула я. – Только… ты не делай такое лицо, ладно? А то у меня ощущение, как будто меня изучает огромный змей, прикидывая, с какой стороны проще заглатывать.

Он попытался сделать не такой хищный вид и даже улыбнулся.

– Ещё хуже стало! Теперь змей определился и улыбается! Жуть-то какая…

– Я тебя сейчас и в самом деле укушу, – пригрозил он. – Начинай излагать!

Действительно, что-то я ухожу от темы. Будто бы не сомневалась, что теперь, когда я оказалась тут, чудовища можно больше не бояться.

– В общем, после расчистки нашей части коридоров мы с Валкисом отошли от команды за угол…

– Зачем? – внезапно заинтересовался Варленн.

– Ну он что-то там говорил по поводу того, что когда привлекал меня в коридоры, то не знал, как там будет опасно. Он думал, что я всё время проведу за его спиной, и ещё рассчитывал таким образом помириться…

– Вот как? – зловеще уточнил чёрный.

– Ты снова меня пугаешь, перестань. – Я передёрнула плечами и подобрала ноги, как будто замёрзла. Но рассказ останавливать не стала. – Так вот в этот-то момент монстр и появился. Он вошёл в облике плута, сказал, что у меня вкусные страхи, а потом заговорил Аркашиным голосом. К счастью, в последний момент меня… мне удалось стремительно покинуть коридоры снов.

– Я знаю, что тебе помогает страж тонких путей, – прервал моё неубедительное враньё Варленн. – Это было очевидно. Догадки появились, ещё когда ты в мою ограду ушла. Потом я через змей услышал твой ответ гильдийцам про неожиданно закрытые коридоры снов, и всё понял, а уж сейчас, когда ты свалилась сюда, невзирая на защиту замка, в который никто не может попасть так, чтобы застать меня врасплох… В общем, тебе явно удалось каким-то загадочным образом вступить со стражем в контакт и подружиться, хоть это и немыслимо.

– Вот тебе и секрет, – проворчала я. – Раскусил меня в два счёта. Да, Корсо меня вытащил, причём успел в последний момент, поскольку до этого монстр оставался незамеченным, представляешь? И появился он только прямо перед нападением. Валкис, кстати, ничего не увидел.

– А Урля и змеи? – коротко уточнил чёрный.

– Они отреагировали только на мои эмоции, а не на его появление. То есть они встревожились, но цель как будто не видели.

– Что ты чувствовала?

– Я оцепенела. Не могла пошевелиться.

– Понял. Действительно, хитрая тварь. И кого же следует за неё поблагодарить, интересно?

Он выскользнул из кресла и замер возле камина, чтобы я не увидела его лица. Наверное, не хотел опять пугать. Или размышлял.

– Мне бы тоже хотелось знать. Кому это по силам?

– Мне. Насчёт остальных не уверен. Может, кто-то очень долго исследовал именно шлобстеров или же заполучил какой-то артефакт, с ними связанный. В Пряниксберге и не такое возможно.

– То есть для этого необязательно иметь доступ в коридоры снов?

– Необязательно. Достаточно заполучить вырвавшегося шлобстера. Но это просто предположения.

– И как теперь быть? Корсо сказал, что мне лучше не засыпать. И коктейли готовить не стоит, пока этот монстр искажает ауру. Ты поможешь мне? Или хотя бы попытаешься?

– Я помогу, – уверенно сказал он, откинув все эти фразочки, которые используют на случай возможного отступления, вроде: «Сделаю всё, что в моих силах», «Постараюсь», «Будем пробовать» и так далее. – Но, учитывая особенности монстра, увидеть я его смогу только твоими глазами, а почувствовать только с помощью твоих чувств. Тебе придётся на какое-то время полностью мне открыться. Ты готова?

– Нет, конечно. Но сделаю всё, что требуется. Какой план?

– Сначала мне нужно полностью с тобой слиться. Не физически, конечно, но плотный контакт понадобится, причём, вероятно, на длительное время, поэтому позу надо подобрать такую, чтобы она не требовала напряжения. Можем лечь или расположиться в кресле…

– Лучше в кресле! – поспешно вставила я.

– Ладно, пусть так. Потом я тебя усыплю и пойду вместе с тобой в твой сон. А там уже начну охоту. Важно понимать, что продлиться она может долго, особенно если он меня почует. Может, до ночи не уложимся. Тебя не хватятся?

– Лумар точно нет. Да и Марлопа не должна. Они уже привыкли, что я ухожу куда-то, а возвращаюсь иногда так, что этого никто не видит. К тому же Валкис за мной пришёл при них. Поэтому Марлопа, скорее, решит, что я задержалась по другой причине.

– И по какой же? – не оборачиваясь, уточнил Варленн. Очень ровно уточнил. Интересно, что выражало его лицо.

– На свидание пошла после добросовестно выполненной работы, например.

Я не зря его поддразнивала – мне надо было понять, что у нас за отношения. Вроде как просто деловые, но с примесью дружеских – это однозначно. А вот что-то ещё есть? Или же нет и надо вообще перестать видеть намёки на нечто подобное.

– Ну что ж, будем приступать. – Он вообще никак не прокомментировал слова о свидании. Будто не слышал. Хотя я была уверена, что слышал и запомнил. Но вот что он всё же думал на этот счёт? И всё-таки кто он больше – человек или полубог?

Реакции какой из его половин острее? Насколько он подвержен человеческим чувствам?

– Говори, что я должна делать.

Варленн, наконец, обернулся и с вполне нейтральным видом (правда, в глазах опять будто прыгали бесенята) начал выдавать инструкции:

– Я сяду в кресло, тебе надо расположиться сверху. Главное, чтобы контакт был максимально плотным. Сесть надо удобно и так, чтобы при полном расслаблении контакт не разорвался. Мы энергетически сольёмся воедино. Можно сказать, я на время одолжу твоё тело с поверхностным слоем мыслей и чувств и надену его, как костюм.

– Ты хоть понимаешь, насколько ужасно это звучит?

– На деле всё будет не так ужасно. Ты тем временем ничего не почувствуешь. Я погружу тебя в сон. Охоту тебе лучше не видеть.

– Почему? – Отдавать своё тело в полное управление кому бы то ни было, да ещё и без присмотра, совершенно не хотелось. – Я бы понаблюдала…

– Нет. Исключено. Он может погрузить тебя в кошмар, причём именно тот, на который ты не сможешь не реагировать. А твои реакции здорово мне помешают. Страх будет его только подкармливать и наполнять силой.

С этими словами чёрный устроился в кресле в самой расслабленной позе и поманил меня к себе. Я почему-то почувствовала смущение. Как сесть? Уж точно не верхом на колени. Может, поперёк?

– Нет, так голова будет на весу, – отверг моё предложение Варленн. – Садись на колени и откидывайся назад, на плечо.

Я как-то неловко села, но он сам тут же усадил меня нужным образом. И действительно получилось удобно. Только вот я всё равно почему-то жутко смущалась и от этого вся затвердела.