– Но ты так резко провалилась в стену! А перед этим говорила про какого-то плута и выглядела будто испуганной. Алекс, ты должна была сообщить мне о том, что с тобой всё в порядке.

– Почему? – спросила я в упор. – Вроде твой командир в таверне не торчит и наверняка он сказал тебе, что уж за кого тут не стоит волноваться, так это за меня.

– Так и есть, – помявшись, признался Валкис. – Но он не видел, как тебя всосала стена! А ещё я надеялся, что после нашей совместной работы ты захочешь… ну…

– Перебраться к вам? Так вроде мы по этому поводу всё прояснили. Я свою позицию обозначила неоднократно.

Он посмотрел на меня долгим многозначительным взглядом, будто ждал, что я должна что-то понять. Я не поняла. Просто даже вдумываться не хотелось. Честно сказать, больше всего мне хотелось сейчас подняться к себе в комнату, переодеться, а потом продолжить прогулку по городу.

– Да, я понял твою позицию и понял, что ты стоишь на своём, – наконец, сказал он, осознав, что у меня нет ни малейших догадок по поводу того, о чём идёт речь. А потом, не удержавшись, всё-таки добавил: – Жаль, конечно… ведь командир намекнул, что мы с тобой могли бы стать напарниками и работать только вдвоём… но не суть. Возможно, ты ещё передумаешь со временем. А пока… Какие планы на сегодня? У меня выходной. Может, погуляем? И ты расскажешь, что с тобой такое случилось в коридорах и где ты провела целую ночь.

Ну вот ещё не хватало. Нет, Валкис – отличный парень и приятный во всех отношениях, но вот именно сейчас я совершенно не была готова к сближению, и даже досадовала, что этот разговор убивает лёгкость общения между нами.

– Понимаешь, тут такое дело… я не смогу рассказать тебе о том, где была. Но со мной всё в порядке. – Я нейтрально улыбнулась, всячески показывая, что отношусь к нему неплохо, но исключительно как к хорошему знакомому. При этом постаралась, чтобы мой голос звучал твёрдо и спокойно, как бы устанавливая дистанцию. – И… знаешь, мне действительно нужно прогуляться, но только в одиночку. Я хочу подумать о своей жизни, побродить, выбирая маршрут. Не знаю, понимаешь ли ты это состояние, когда компания вот совсем не нужна, даже самая приятная и ненавязчивая.

Он чуть помолчал, потом неожиданно кивнул, хоть я и ждала, что он будет настаивать.

– Да, понимаю. У меня такое бывает часто, и я тоже сталкиваюсь с тем, что людям трудно это понять. Со мной тебе не надо деликатничать. Прости, что попытался вроде как ограничить твою свободу, не имея на это никаких оснований. Обычно меня самого страшно бесят попытки других сделать то же самое. Тогда просто помни, что я всегда готов прийти на помощь или составить компанию, если вдруг ты этого захочешь. Ведь так же, как иногда бывает нужда погулять в одиночку, возникает и потребность разделить с кем-то свою тишину. Желательно с кем-то понимающим. Так вот, на меня ты можешь рассчитывать.

Ого, как хорошо и точно он выразил мысль. Так и есть!

– Спасибо, я это учту.

Он кивнул и безропотно ушёл. Славный всё-таки парень. Его проводили восхищёнными взглядами девушки и женщины, которых в нашем заведении в этот час оказалось как-то многовато.

– Это они на него подтянулись все, – сообщила мне Марлопа. – Сидели тут, пожирали парня глазами. Даже попытки познакомиться делали, но он твёрдо и вежливо говорил, что не знакомится. Вроде как его сердце занято. Но они всё равно не разошлись.

– Угу… – Я рассеянно кивнула, даже не особенно её слушая.

– И племянник белого заглядывал! Тоже про тебя спрашивал. Так что девушки ещё долго сюда будут стаями приходить, раз тут такие принцы водятся! – Она хихикнула.

– Тебе что, такие типажи мужчин, как племянник белого, нравятся? – Вот честно, на мой взгляд, не было в нём ничего привлекательного. Милый, да, но какой-то внутренней силы, которая сама по себе невероятно притягивает, не оставляя ни единого шанса устоять, не ощущалось. У Валкиса её было полно, у Варленна в избытке, а вот Ирисей как-то выпадал из этой схемы.

– Ну… он симпатичный, даже очень… – Произнося это, она из-под ресниц кинула взгляд на Лумара. Тот зловеще усмехнулся и поманил её пальцем, будто бы для выговора. Она томно вздохнула (вроде как планировалось сделать это сокрушённо, но игра была неубедительной) и двинулась к нему, как-то незаметно для себя поправляя волосы. Забавно! Похоже, у них действительно роман. Мощный безэмоциональный гигант и смешливая, игривая, жизнелюбивая Марлопа – можно ли представить себе более противоречивую пару?

В зале я задерживаться не стала. Коротко переговорив с Лумаром, я предупредила его, что не в состоянии пока продолжать готовить коктейли. Он спокойно согласился, будто что-то знал, и заверил, что возьмёт все объяснения с почтеннейшей публикой на себя. Я ещё раз порадовалась, как сильно мне повезло с начальником, ненадолго поднялась к себе в комнату, переоделась, и отправилась на вожделенную прогулку.

Уже отдалившись от таверны, я почему-то решила обернуться и увидела, как туда заходит племянник белого чародея. Возвращаться и окликать его я, понятное дело, не стала.

Честно сказать, бродя по улочкам, я даже хотела встретить парней из моего мира. Наконец-то, я чувствовала себя охотником, а не жертвой. Мне не терпелось дать им такой отпор, чтобы они в дальнейшем нервно икали при мысли обо мне.

Кроме разве что Арса. С ним сложнее. Отвадить его не получится даже змеями. Сначала надо разобраться с магией моего бутерброда. А как это сделать? Даже если я приготовлю подходящий коктейль, надо найти Арса и заставить его выпить «лекарство».

М-да, задачка…

Стоп. Да ведь ответ так прост! Невероятно прост! И как я раньше-то не догадалась? Ведь чары-то эти двусторонние! Они одним концом прикреплены к Арсу, а другим-то ко мне! И разрывать их можно с любой стороны. Как только смогу, я приготовлю коктейль для себя самой. Конечно, предположение может оказаться и неверным, но я почему-то вообще не сомневаюсь, что это сработает. Что-то внутри меня твёрдо уверено в этом. Вот и ответ!

Так, с одной проблемой разобрались (ну почти). Это радует.

И всё-таки кто напустил на меня чудовище из снов?

Вот главный вопрос.

Вдоволь набродившись по улицам и никого не встретив, я двинулась в сторону площади. Там прикупила себе какое-то воздушное лакомство, которое при укусах заливисто хихикало и в течение часа наращивало обратно сьеденные бока, и устроилась с ним на скамейке.

Эта стратегия неожиданно сработала, но не совсем так, как я думала.

Началось всё с того, что Урля угрожающе рыкнул, а через секунду рядом со мной присел солидный мужчина с аккуратной стрижкой и пробором. Правда, эта стрижка была модной именно в моём мире.

– Добрый день, Алекс. Я от Рудольфа. – Ого! Аж от самого шефа товарищ пожаловал! Интересно… – Вы только не бойтесь, я всего лишь хочу поговорить.

– И что же изменилось, что Рудольф вместо Арса и команды решил прислать вас? – беспечно уточнила я, поглаживая питомца, чтобы дать ему понять, что всё под контролем, так как мой новый собеседник совершенно ему не нравился. – Кстати, как к вам обращаться?