Но все же, мы справились. И в один прекрасный весенний день Маргарет родила наших детей - двойняшек, сына и дочь, будущих наследников престола.

И мы до сих пор спорили, на кого дети похожи больше...

- Ваше Величество, - вновь привлек мое внимание Витольд, - вы уверены в том, о чем просите меня?

Я взглянул на мага и едва заметно улыбнулся.

- А почему я должен быть не уверен?

- Мне прежде не доводилось обучать детей, владеющих всеми четырьмя стихиями.

- Уж простите, но с этим я ничего не могу поделать.

- И не приходилось обучать девочек, - сглотнув, дополнил Витольд. - Ее Высочество интересуется магией куда больше её брата... И получается у нее гораздо лучше. Но уверены ли вы, Ваше Величество, что это.

- Уверен, - твердо сказал я. - Уверен.

Если мой сын больше тянется к воинскому искусству и к пониманию экономики, чем к магии, значит, я буду развивать его естественные склонности, а не пытаться вытащить из него скрытую где-то глубоко магию. Принц Кристиан колдовал, несомненно, но никакого великого дара у него не было.

В отличие от принцессы Лиры.

- Ваше Величество, - Витольд вздохнул, - вы же понимаете, что если я стану обучать принцессу, то и другие родители пожелают, чтобы их одаренные девочки учились магическому искусству?

Я встретился с ним взглядом. Этот странный страх перед женской силой всегда потрясал меня. Что может быть плохого в том, что девочки овладеют своей магией? Как, впрочем, и математикой? Или станут разбираться в законах?

Да, проще всего было дать женщинам право голоса и возможность занимать какие-либо должности. Куда сложнее - подготовить их к этому, чтобы на власть претендовали действительно достойные молодые леди. Ведь различие было не только в правах, а и в сознании. Если б не воспитание герцога Алатэ, смогла ли бы моя Маргарет вырасти настолько смелой и сильной?

Ни за что.

- Я надеюсь, Витольд, что вы поймете меня правильно. Одаренные дети будут обучаться магическому искусству вне зависимости от их пола. Сильные маги бывают и среди мужчин, и среди женщин. И глупо использовать магический дар только. Только как подкрепление, еще один плюс для юной леди, когда она выходит замуж. Наше государство лишь развивается, но если первый шаг не сделаю я, кто знает, решится ли на это мой сын?.. Или моя дочь, если он вдруг отречется от трона и оставит его своей сестре.

Иногда я задавался вопросом - а кто будет лучшим правителем? Кристиан или Лира? Но, к счастью для местных законов, сын родился раньше, хоть и всего на полчаса, и был первым претендентом на престол. Возможно, этот народ еще не готов к королеве, правящей не из-за спины своего короля... И я не был уверен, что хочу, чтобы моя дочь проверяла это на себе.

Быть первой - не только честь.

Быть первой - большая ответственность.

- Понял вас, Ваше Величество, - коротко кивнул Витольд. - Сделаю, как велено. Вы очень смелый человек.

- Спасибо, - улыбнулся я. - Я ценю вашу поддержку.

- Все мы вынуждены рисковать, - туманно отозвался королевский маг. - И порой этот риск бывает оправдан. Оправдан настолько, что дарит государству новое будущее.

***

Марго я обнаружил у одного из входов в бывший Зал Славы. Здесь ее трудно было заметить практически из любого уголка зала, и я не сомневался, что такое место моя любимая выбрала не случайно. Она стояла, совершенно не по-королевски опершись спиной о стену, и внимательно следила за каждым жестом, каждым словом Витольда и учащихся.

Детей было немного, всего семеро, и среди них - всего одна девочка, наша дочь. Для своих восьми лет она вела себя довольно смело и уверенно, но трудно не понять беспокойство матери.

- Папа учил меня тайно, - пояснила Марго, перехватив мой взгляд. - А Лире предстоит узнавать все это открыто.

- Мне кажется, это проще, чем скрываться по углам.

- В какой-то мере да, - согласилась Маргарет. - Но посмотри на этих мальчиков! На их недовольство и недоверие! Когда у папы появлялись ученики, а на занятия приходила я, они долгое время были уверены, что я здесь лишь для того, чтобы поглазеть на потенциальных женихов.

- Им всем не больше десяти лет.

- Дети бывают жестоки.

Я оглянулся. Дочь прекрасно справлялась, и один из мальчишек наконец-то изволил перестать на нее глазеть и заняться делом. Витольд периодически одергивал и остальных -повторял, что они тут не для того, чтобы гипнотизировать друг друга, а для того, чтобы научиться обращаться со своим даром.

- Привыкнут, - твердо промолвил я.

- Ну да, - усмехнулась Маргарет. - Ко мне же привыкли.

На самом деле, не совсем, и мы оба это знали. Каждый раз, когда Маргарет надевала брюки и блузы, когда ездила верхом, вместе с отцом инспектируя войска. Герцог Алатэ не собирался пока что бросать свои обязанности, он был все еще довольно молод и полон сил. Но он часто повторял, что не сомневается: государство не пропадет, когда он вздумает уйти на покой. При всем моем желании, разобраться в воинском деле так, как Маргарет, я не смог бы никогда. Но наша страна, к счастью, жила мирно - и ни с кем воевать не собиралась. Даже с орками.

То, что лагерь после него визита туда не выгорел дотла, я узнал уже позже. Шаман все-таки вырвался на свободу - но одна мысль о драконах погнала его далеко-далеко в море вместе с оставшимися в живых воинами. Никто не пытался их догнать - в этом просто не было смысла, - но с того момента большинство селений орков внезапно задумалось о том, чтобы убраться прочь из Земнолесья. Сейчас на юге осталось лишь несколько деревень, и то -маленьких, сравнительно мирных. Некоторые мои советники - самые безобидные, кого я смог найти, - иногда начинали заводить знакомую старую песню, что, раз угрозы нет, пора б уже и расходы на армию сильно сократить, но каждый раз натыкались на жесткий отказ.

- Мне не нравится твоя задумчивость, - протянула вдруг Марго, привлекая мое внимание. -Все в порядке? Какой ты там уже новый закон придумываешь?..

Я сгреб ее в охапку, надеясь, что за нами сейчас никто не подсматривает, и протянул:

- Да я вот думаю... Может быть, нам бы еще третьего наследника престола, м?

- Знаешь что, Риан! - возмутилась Марго. - Третьего! Надо третьего - сам его и рожай! А мне вообще-то еще столько всего сделать надо. И.

- Эх, а герцог Франко предлагал мне жениться на милой, скромной леди Элизе. Был бы уже отцом десятка детей, - протянул я. - Не приходилось бы спрашивать у жены ни совета, ни разрешения.

- Ага, - кивнула Маргарет. - Фавориток бы завел. Троих, а может и пятерых уже. А то все к одной и одной. И той, единственной, решил фигуру испортить.

На самом деле роды ее фигуре нисколечко не навредили. Марго была все так же стройна и хороша собой, как и прежде, а материнство сделало ее еще красивее. Да и ворчала она скорее для порядка.