Клонившиеся к концу судьбы XXII династии, начиная с этого времени, могут быть прослежены лишь на основании событий в Фиванском княжестве, ясно свидетельствующих о мятежном и беспокойном характере феодальных князей, составляющих теперь государство. Верховный жрец Осоркон, прибывший в Фивы в одиннадцатый год правления Такелота II, сделал ряд записей на стенах Карнакского храма, в которых он повествовал о деяниях и пожертвованиях храмам, сделанных от его собственного имени. Эти записи показывают, что, хотя он и угодил фиванцам учреждением новых и пышных храмовых праздников, он должен был тем не менее покинуть город вследствие революции, которая вспыхнула и вовлекла в гражданскую войну также Север и Юг. Верховный жрец бежал, и междоусобица затянулась на несколько лет, пока наконец ему не удалось получить поддержку сторонников своего брата и вернуться в Фивы среди великого ликования жителей, приветствовавших приближение к городу длинного ряда его судов. Он немедленно направился в храм, откуда в пышной процессии вышел к нему навстречу Амон и изрек оракул, освобождавший фиванцев от наказания за возмущение. Эти значительные события, сохранившиеся в немногих скудных и фрагментарных строках записи верховного жреца, были, без сомнения, того же порядка, как и те, которые наполняли царствование последних трех Бубастидов, продолжавших владеть Фивами и правивших в течение сотни лет, хотя их собственный город Бубаст настолько разрушился, что до нас не дошло никаких, или очень мало, сведений об их деятельности. Кроме революции, происходили еще враждебные действия между двумя княжествами, Фиванским и Гераклеопольским, чему имеется ясное доказательство, и междоусобия среди ливийских правителей Дельты. Это положение вещей близко напоминает то, которое существовало при мамлюках, когда народ, страдавший от всякого рода угнетений и в особенности от непомерных податей, часто налагавшихся последовательно двумя различными правителями, устраивал возмущение за возмущением лишь затем, чтобы быть усмиренным избивавшими и грабившими его наемниками. При таких условиях влияние фараонов в Палестине должно было совершенно упасть, однако, испугавшись возраставшего могущества Ниневии в Сирии, один из Бубастидов, вероятно Такелот II, послал отряд в 1000 человек на помощь западной коалиции против ассирийцев, которая была разбита в 854 г. до н. э. Салманасаром II под Каркаром на Оронте.

Невозможно с точностью определить, в каком родстве состояли между собою три последних Бубастида, следовавших за Такелотом II. Шешонк III, Пимай и Шешонк IV, может быть, даже не были родственниками. Они владели Мемфисом и Фивами, и их имена изредка попадаются на менее значительных памятниках. Создания, напоминавшие о древней славе Египта, потерпели от них страшное разрушение, и огромный колосс Рамсеса II в Танисе вместе с другими древнейшими памятниками был разбит на куски, употребленные Шешонком III на постройку пилона. Несомненно, что в течение их царствования провинциальные правители и царьки Дельты постепенно достигли независимости, и, вероятно, многие из них отпали от Бубастидского дома задолго до смерти Шешонка IV (около 745 г. до н. э.), которым, несомненно, закончилась XXII династия.

Один из этих властителей Дельты по имени Петубаст (Педубаст), сбросивший с себя владычество Бубастидов, занял со смертью Шешонка IV главенствующее положение среди своих соперников и начал новую линию правителей, которую Манефон называет XXIII династией. Манефон помещает эту династию в Танисе, но, как показывает самое имя Петубаста, он происходил из Бубаста, так же как и фамилия, свергнутая им с престола, и, как мы увидим позднее, его преемник тоже правил в Бубасте. Петубаст овладел Фивами и удерживал их за собой вплоть до двадцать третьего года своего царствования, хотя начиная с четырнадцатого года ему пришлось делить свою власть над ними с царьком Восточной Дельты Иупутом. Позднейший демотический папирус в Вене содержит народную сказку, замечательным образом вскрывающую неустойчивое положение среди беспокойных царьков, которых, как, например, Иупута, Петубаст не мог подчинить себе. Она повествует о продолжительной и серьезной распре между Кааменхотепом, царьком Мендеса в Дельте, и Пимаем, вождем наемников в Гелиополе. Причиной ссоры был захват Кааменхотепом ценной кольчуги, и Петубаст не мог помешать тому, чтобы царьки Дельты, берущие сторону того или другого противника, не враждовали между собою. При преемнике Петубаста Осорконе III могущество главенствующего дома быстро пошатнулось, и кончилось тем, что в каждом городе в Дельте и вверх по реке вплоть до Гермополя имелся свой собственный независимый правитель или царек. Нам известны имена восемнадцати таких царьков, междоусобия которых привели к распаду Египетского государства. Страна вновь распалась на те небольшие провинциальные единицы, из которых она состояла в доисторические дни, прежде чем существовало какое-либо сильное централизованное правительство. Его могущество было совершенно парализовано, и одной политической проницательности таких государственных людей, как еврейские пророки, помимо пророческой прозорливости, было совершенно достаточно, чтобы понять, насколько безрассудна была политика египетской партии в Израиле, рассчитывавшей на поддержку Египта против угнетения Ассирии. Когда войска Тиглатпаласара III опустошали Запад вплоть до границы Египта в 734–732 гг. до н. э., цари Дельты настолько ушли в свои запутанные и ничтожные распри, что не могли оказать никакой поддержки несчастным евреям, а также не предвидели, что близок день, когда великая держава на Тигре, оставив за собой пустыню, отделявшую Египет от Палестины, захватит в свои руки древнее Нильское царство. Но прежде чем суждено было разразиться этой неизбежной катастрофе, престолом фараонов завладела другая иноземная держава.

Нижняя Нубия находилась под властью египтян уже более 1800 лет, тогда как область между вторыми и четвертыми порогами была покорена ими приблизительно 1000 лет назад. Мы видели, что эта страна постепенно настолько подверглась египетскому влиянию, что в каждом более или менее значительном городе Нижней Нубии был выстроен величественный египетский храм и со времени Рамсеса II всюду стали почитаться египетские боги. В то время как туземный язык по-прежнему оставался чисто народным, египетский язык стал языком администрации и правительственной власти, а также и египетских эмигрантов, поселившихся в стране. Плодородные и урожайные земли Верхней Нубии, богатые копи в горах, на восток от Нижней Нубии, до некоторой степени возмещавшие неплодородие ее земли, и оживленная транзитная торговля с Суданом делали ее богатой и обеспеченной ресурсами. Это начали понимать египтизированные нубийцы, в которых медленно пробуждалось чувство собственных национальных прав. Что же касается случайных набегов враждебных племен из восточной пустыни или негров Судана, продолжавшихся по-прежнему, то существенным образом воспрепятствовать развитию страны они не могли.

Шешонк I все еще владел Нубией, и верховный жрец Амона в Фивах в первую половину царствования Такелота II мог пожертвовать богу нубийского золота, по всей вероятности полученного путем торговли. Возможно, что область порогов все еще была подчинена Египту, вплоть до середины XXII династии (около 850 г. до н. э.). Мы напомним, что Нубия в продолжение нескольких столетий находилась в тесной связи с Фивами и храмом Амона. Там была «золотоносная область Амона», имевшая с конца XIX династии своего собственного губернатора, верховный жрец Амона стал наместником Нубии в конце XX династии, в то время как в эпоху XXI династии ту же должность занимали фиванские принцессы-жрицы. Таким образом, контроль фиванской иерархии, распространявшийся на Нубию в течение более ста лет начиная с конца XIII столетия, затем превратился там на 250 лет в полное господство. Если мы вспомним, что цари XXI династии, происходившие из Таниса, сослали в один из оазисов мятежные фиванские семьи и что позднее они были вынуждены вернуть изгнанников, если мы вспомним продолжительную и опасную революцию в Фивах при Такелоте II и прощение строптивого города по повелению оракула Амона, то для нас станет очевидным, что при таких условиях фиванские жреческие фамилии нередко бывали вынуждены бежать от мести северной династии и искать безопасности в отдаленной области нубийских порогов, где было очень трудно продолжать преследование. Подобные случаи едва ли могли оставить после себя документы, и у нас действительно нет прямых указаний на то, что они имели место, но около середины VIII в. до н. э. мы находим в Нубии вполне сложившееся царство с правительственным центром в Напате, у самых четвертых порогов. Напата была египетской пограничной станцией со времен Аменхотепа II 700 лет назад; и задолго до того, как она оказалась во власти Египта, она, несомненно, была важной торговой станцией на пути из Египта в Судан. Кроме того, она являлась отдаленнейшим пунктом в египетской Нубии и вследствие этого была всего безопаснее от посягательств с севера.