‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мальчишки развернулись ко мне, как один, меряя взглядами с ног до головы. Я подошла к Джарду, остановилась прямо перед ним, а так как Джард отвёл взгляд и сделал попытку незаметно отойти, довольно дурацкую с учетом его выдающейся мускулатуры и высокого роста, для верности я шлёпнула его по тугому плечу, заставляя понуро посмотреть мне в лицо.

"Где Габриэль?!"

Джард развёл руками, задумался и показал четыре пальца, что, наверное, могло означать, что Габриэля не было четверо суток. Я уже набрала воздуха, чтобы продолжить допрос, но почувствовала за спиной чьё-то крайне раздражённое присутствие, а потом увидела, как Джард делает шаг назад, пытаясь слиться с ближайшим деревом. Обернулась — и едва ли не уткнулась в грудь Алахетина, вибрирующую от сдавленного рычания:

— Явилась!

— Отсутствовала по секретным причинам неимоверной важности! — я преувеличенно старательно вытянулась в струнку, делая максимально суровое лицо. — Почти что спасала мир ценой собственной жизни, отстаивала честь Акаде…

— Прекратить шуточки! Что вы вообще вытворяете!

— Я вытворяю?! Что вы, вот вы делаете? — представляю себе, как мы сталкиваемся лбами, точно бараны в детской сказке и бодаемся тут, на виду у всех. — У вас дети есть вообще?!

Алахетин замирает с открытым ртом.

— Оно и видно!

— Стоять! — я со вздохом разворачиваюсь. — Одна сбежала неизвестно куда и насколько, хотя уговор был только на один день! Потом ещё этот… и этот его братишка, который у меня в кабинете чуть ли не поселился, они что, помешались все на вас, что ли?!

— А вот этого вы как отпустили?! Его тоже запросили… — демонова клятва о неразглашении! — Как вы могли?!

— Джейма, вы что себе позволяете?

…если так подумать, то да. Позволяю — это ещё мягко сказано. Библиотекаршу, хоть и зомби, сожгла, главу факультета жизни — пыталась сжечь изо всех сил. С главой факультета смерти едва не переспала, у ректора побывала дома в его отсутствие и без его согласия, а вот сейчас отчитываю второе по значимости лицо в Академии так, как будто это он мой студент, а не наоборот. Да я просто звезда.

— Извините, но я не просто так отсутствовала, повод был действительно важный. И я просила вас оставить меня тут, а вы меня кинули! Вы все меня кинули. Так откуда эти претензии?

— Я не мог вас оставить, но речь шла о нескольких часах, задержались-то вы по своей свободной воле?

— Свободная воля, господин проректор, это то, что вы нам в учебный план не поставили!

Сэр Мэтью качает головой.

— Значит, так, Джейма. Идите завтракать. Сейчас мы с сэром Лаэном уезжаем и вернёмся завтра днём, и вот тогда… Надеюсь, вы не разнесёте Академию до нашего возвращения.

Ещё один желающий продолжить "незаконченный разговор", можно подумать!

— Где Габриэль Фокс?

— Я уже уехал, — почти с удовольствием заявил сэр Алахетин. — По всем вопросам обращайтесь к сэру Элфанту, это он его отпустил. И он, уверен, пообщается с вами с удовольствием.

Демоны!

— Не смею задерживать, — ядовито сказала я вслед Алахетину и пошла в столовую, как ни в чём не бывало. Совсем распустилась, ага. Даже печати мне не поставили, впрочем, толку-то от их отсутствия или присутствия, если они есть у всех остальных. Надеюсь, Габриэль сбежал один и хотя бы не прихватил с собой Джеймса. Вероятно, если леди Маргарита о нём не упомянула — не прихватил…

Джеймс обнаружился в столовой, взъерошенный, как замёрзший воробей — и такой же грустный. У меня сердце сжалось, и я подошла к нему, испытывая огромное желание обнять кошмарного братца, пусть и на глазах у всех: моих и его однокурсников, той же темноволосой Ким, сидевшей рядышком. Хотя Джеймс-то как раз мне наверняка двинет, как следует. Как будто я сама виновата в том, что мамаша передала мне способность видеть эти демоновы плетения и взаимодействовать с ними лучше прочих!

Ну почему так происходит? Почему из-за меня мои хорошие и близкие люди постоянно переживают и мучаются? Вот Мэй, например. С ней же ничего такого не происходит. Лично я, если могу, конечно, считаться её подругой, никогда из-за Мэй не расстраивалась. Наоборот…

Какая-то я неправильная.

— Привет, кошмарище. Это я.

Джеймс обернулся ко мне, вскочил и вдруг заулыбался, подскочил и едва ли к потолку не подбросил. И вот ему однозначно было наплевать на мнение со стороны всех и каждого. И у меня отлегло от сердца. Жаль только, что сказать мне что-то о Габриэле он не мог. Наверное, даже если бы мог говорить.

На занятие с сэром Элфантом, которое по расписанию было первым после завтрака, я не пошла — всё равно против он мне ничего не скажет, смотреть на него было невыносимо, а вынести хоть что-то полезное с урока в таком внутреннем смятении я бы наверняка не смогла. Посидела в собственной комнате, посмотрела на себя в зеркало, подлечила оставшиеся следы бурной встречи с профессором после приезда — чувствую себя, словно заклеймённая лошадь! Попробовала заснуть — безуспешно.

После занятия с проректором у нас начиналось свободное время — в честь отъезда высокого начальства и отсутствия желающих или могущих его заменить.

Габриэля не было. Я сбежала ото всех в лес и бродила где-то около ворот, с каждым пройденным часом чувствуя, как нарастает беспокойство, потихоньку, шаг за шагом, скатываясь в истерику. И когда день начал неумолимо клониться к вечеру, совершенно неожиданно для себя обняла одно из голых шершавых деревьев и заревела, как в самом-самом раннем детстве, словно надеясь, что вот-вот придёт кто-нибудь большой и сильный, например, папа, и решит всё-всё-всё самым лучшим и безболезненным способом.

Может, бросить это всё, вот вообще всё, и домой вернуться? К отцу?

Как собака, я ждала и ждала, а потом всё-таки отлепилась от ствола и медленно пошла прочь. Не выдержала и всё-таки оглянулась, не услышав даже — почувствовав скрип ворот. Развернулась на все сто восемьдесят градусов.

…какие же мы с ним всё-таки идиоты. Особенно я.

Вернулся. Нашёлся. Живой, здесь… Отступила за дерево потолще, прячась, словно ребёнок. Смотрела на него, совершенно невозмутимого на вид, настолько невозмутимого, что захотелось разбить эту стеклянную сдержанность собственным криком — ну или огненной сферой в него запустить. Взлохматить ровную волну платиновых волос, стянуть очки, да хоть пуговицу оторвать! Рядом с этим его спокойствием я чувствовала себя ещё более неустойчивой и ничтожной. Впрочем, не совсем так. В других обстоятельствах я бы наоборот, находила бы в ней поддержку и опору.