class="p1">Двести пятая продолжала подозрительно смотреть на женщину:

— Откуда я тебя знаю? Такое ощущение, что ты какая-то своя, как мама.

— Может быть, ты лечить меня несколько лет назад? — улыбнулась Васта, погладила двести пятую по голове так быстро, что та не успела отклониться, и вышла из шатра.

— Во жуть! — восхитилась Ангела, глядя вслед богине.

— Забыли спросить, в каком возрасте они становятся взрослыми и могут рожать детей, — сообразила двести пятая.

— В двадцать лет, молодая красивая, — донеслось из-за шатра.

Для малышей пришлось сделать специальную корзину с одеялами и матрасиками. Так их там и везли. Правда, по большей части они сидели за пазухой у девчонок, к молоку поближе. В корзину их клали только спать. Завернуть малышей в пеленки было невозможно, они тут же их раскидывали. Приходилось их всё время укрывать, чтобы не замёрзли.

По возвращении в город мы нашли жуткую суету. Народ паковал вещи и даже разбирал здания. Начальство объявило о возвращение в Первый город.

Мира сказала, что теперь попробует жить сама, и уехала к папочке. Забрала с собой череп убитой гусеницы, заботливо сохранённый для неё татайцами.

Господин Ирма принял нас только на третий день. Выслушав наши доклады, Ирма похихикал:

— А я говорил тебе, что даже такого количества всадников может не хватить.

В целом мои решения были одобрены. За нами оставалась только задача в Первом Городе. Поскольку она не требовала большой охраны, никакое усиление нам не придавалось, кроме нашей обычной охраны.

Перед отъездом решили выделить один день на отдых, а между делами заехать к Мире в храм Здравалании.

Оказалось, что Мира вполне себе освоилась. За время нашего отсутствия жрица богини, пожилая женщина, которую мы пытались запугать и заставить отказаться от жреческого статуса, набрала множество добровольцев в благотворительные организации Миры.

Мира порхала между группами разной направленности и решала организационные вопросы. Увидев нас, она подбежала и защебетала о том, что в городе вскоре будет множество групп разных хобби, в которых в том числе будут учить детей, множество благотворительных групп по уходу за одинокими больными людьми и стариками, ещё множество организаций…

Мы не особо удивились, увидев в роли помощницы Миры Здраваланию. Та притворялась пожилой сгорбленной женщиной. Она украдкой показала нам кулак, когда мы её заметили.

Здравалания получала указания одновременно и от жрицы, и от Миры. Один раз жрица даже её выругала за то, что та, по её мнению, что-то напутала. Было очевидно, что напутала сама жрица. Здравалания кланялась и просила её душевно простить. Мы с интересом понаблюдали, как Здравалания управляет Мирой, задавая на первый взгляд глупые вопросы о том, как сделать то или иное дело или где люди возьмут ресурсы. Мира, порхая по верхам, не уделяла внимания разным подробностям, а некоторые из них были ключевыми. Здравалания незаметно наставляла Миру на путь истинный и делала все дела жизнеспособными.

Один крупный парень сдавал задом и задел богиню. Вместо того, чтобы извиниться, он обругал пожилую женщину. Богиня поклонилась и попросила прощения за неловкость. Мы с Ва потихоньку отозвали парня на улицу и посоветовали ему извиниться перед женщиной. Дурачок решил, что мы пытаемся его унизить, и полез в бутылку. Мы уверили парня, что никак не хотели его обижать, и что для его здоровья и здоровья его семьи действительно лучше пойти к женщине и попросить прощения. Парень тупо смотрел на нас несколько секунд, мы улыбались и кланялись. Потом он решил, что если полоумные имперцы со значками жрецов Васты и Радо просят, то наверное лучше им угодить, пошёл и поговорил с Здраваланией. Богиня погладила его по голове. Парень отошёл в сторонку, рухнул на скамейку и отключился. Кажется, богиня вправила ему что-то в мозгах.

Мы поулыбались Мире и распрощались.

Не успели мы на следующий день отъехать от города, как встретили на дороге Морелину. На этот раз она была очень даже неплохо одета, в многослойные меха. Она просто стояла на дороге и ждала нас. Я подъехал поближе:

— Что на этот раз?

— У нас город атакован армией волколюдей и оборотней. Просим помочь.

— Кого просите?

— Тебя. Только тебя. Целительница может быть полезной, но не в бою.

— И чем вам поможет один мальчик?

— Мечом. У тебя почти волшебный меч.

— А себе вы такие сделать не можете?

— Можем. Только сражаться не сможем. Для нас он так же опасен, как и для нечисти. Для выживания под землёй и владения мощной магией мы вынуждены были ввести в состав своей крови кое-какие вещества, которые делают нас жизнеспособнее… Но есть и плата за это. Мы потеряли ряд свойств, которые есть у вас.

— И как я один буду бороться с целой армией?

— Не один. Тебя будет поддерживать вся наша армия. Но в тесноте коридоров ты для них почти неуязвим и очень опасен.

Я впал в ступор. С одной стороны, ввязаться в такую войну — это верное самоубийство. С другой стороны, хоть один человек с поверхности будет понимать, что происходит под землёй, если я уцелею. Что бы такое сказать, чтобы отвертеться?

— Мои услуги дорого стоят.

— Награда будет любой, по твоему выбору.

Значит, таким способом не отвертишься. Я обернулся к Ва:

— Пойдешь со мной?

— В подземелье, к нечистому народу, с абсолютной вероятностью погибнуть? Конечно, пойду.

Я повернулся к Морелине:

— Кого-нибудь из охраны можно взять?

— Нет, не поместятся.

— И где им меня ждать? На какой город напали? На тот, что внизу?

— Нет, это глубокий тыл. Нам придётся ехать очень далеко. Я потом верну тебя в Первый Город. Так что пусть охрана едет куда ехала.

Я пересказал стоявшей в стороне охране суть переговоров, попрощался с Ангелой и отдал им коня. Трач не хотел со мной расставаться. Что было удивительно.

Морелина дождалась, пока охрана скроется из видимости. После этого она повела нас вверх по холму, к скальным породам. Вход оказался просто вертикальной дырой, трещиной между скалами. Ни верёвки, ни лестницы не наблюдалось.

— И как туда спускаться? — удивился я.

— Очень просто. Упирается в одну стену спиной, в другую стену ногами. Если хочешь, можешь упираться в противоположные стены ногами и руками. Спиной надёжнее, руками и ногами быстрее.

Это действительно оказалось очень просто. Ва поначалу жутко боялась, сказала, что пойдёт выше меня, чтобы при падении не ей одной было обидно. А уже через десять минут покрикивала, что мне стоит побыстрее шевелить руками — ногами, а то я её задерживаю.

Целью нашего движения оказалась небольшая пещерка, в которой стояла небольшая платформа на небольших деревянных