– Застегнись, не хватало ещё чтобы ты простыла, – произнёс Дариан, метко запулив мою незажженную сигарету в рядом стоящую урну.

– Зачем ты вышел? – на сей раз я нахмурилась всерьёз. – Твои друзья видели, как мы общались. Они могут сопоставить один к одному.

– Они мне не друзья, – отрезал Дариан. – Да и мозгов не хватит.

– Я бы не недооценивала Френч…

– А я бы не недооценивал меня. Флиртуешь при мне с парнем? Не боишься оставить его без работы?

– Не боишься меня шантажировать?

– Я тебе больше скажу, – Дариан сделал шаг в мою сторону, срезав расстояние между нами до десятка сантиметров, – я не боюсь тебе даже угрожать.

– Да ты бесстрашный, – криво ухмыльнулась я, чем напомнила сама себе о промилле алкоголя в своей крови.

– А ты хотя и недостаточно пьяна, за руль тебе уже нельзя, – констатировал Риордан, после чего вдруг добавил. – Поехали.

Уверенно развернувшись, он зашагал вверх по улице, и я зашагала вслед за ним. В конце концов было слишком холодно, чтобы дожидаться такси, да и платить за проезд мне не хотелось.

Судя по тому, как долго мы петляли по Лондону, Дариан не собирался отвозить меня домой сразу. Но так как он не донимал меня расспросами и меня вполне устраивало сидеть в полусползшем состоянии на подогретом кресле, и рассматривать светящиеся ночные улицы мегаполиса, прислонившись к боковому окну краем виска, я не выдвигала никаких претензий.

В итоге мы остановились на Кингс Роуд, после чего Дариан молча покинул машину, а я так и осталась сидеть прислонившись виском к стеклу. Дариан вернулся спустя примерно пятнадцать минут, наверное что-то положил на заднее сиденье – иначе зачем бы ему открывать заднюю дверцу? – после чего мы вновь двинулись вперёд по улицам Лондона.

Я начала дремать ещё в пробке, образовавшейся на выезде из города, но окончательно отключилась лишь после того, как огни ночной столицы за окном сменила беспроглядная тьма. Однако я дремала чутко и открыла глаза сразу после того, как ощутила остановку. Увидев свой дом, я с облегчением выдохнула.

– Значит, угадал, – тихо, чтобы не спугнуть моё сонное состояние, произнёс Дариан. – Ты ведь не хотела, чтобы я отвёз тебя в другое место?

– Да, я хочу домой, – всё ещё не отойдя от дрёмы, глухо отозвалась я, после чего отстегнула свой ремень безопасности. Дариан сдвинулся со своего места и я уже напряглась от того, что приняла его телодвижение за его желание меня поцеловать, но вместо этого он зачем-то потянулся правой рукой к заднему сиденью. Случайно встретившись со мной взглядом, смотря сверху вниз, Дариан неожиданно улыбнулся мне украдкой улыбкой.

– Ты чего? – шёпотом поинтересовалась я, забыв скрыть своё любопытство.

– С днём рождения, – бархатно произнёс он, после чего протянул в мою сторону невероятно красивую розу серебристого цвета с роскошно распущенным бутоном. – Можешь принять её от меня, если захочешь, – он специально подчеркнул моё право на выбор.

– Откуда ты знаешь о моём дне рождения? – с подозрением прищурилась я, продолжая говорить полушепотом.

– Ты указала свои данные в контракте, – слишком непринуждённо ответил Дариан, чтобы ему можно было в этот момент не поверить.

– Она не живая? – перевела взгляд на розу я.

– Живая. Твой любимый цвет ведь серебристый? Я тебе дарил белое золото и тебе не понравилось, поэтому пришлось просить продавщицу поработать баллончиком с серебристой пыльцой.

– Я не принимаю подарков в честь своего дня рождения, – почему-то попыталась смягчить свой ответ я.

– Твоё право, – совершенно спокойным, но немногим более тихим тоном ответил Дариан, но розу не убрал.

Подумав ещё несколько секунд, я протянула свою руку к цветку и приняла её из рук дарящего. Мне не хотелось, чтобы Дариан выбросил из-за меня живую розу. Он её купил и теперь в моих силах было продлить оставшуюся ей недолгую жизнь… Внезапно, я почувствовала себя этой розой. Купленной, но для продажи срезанной и оттого увядающей. Теперь я только и занималась тем, что продлевала себе жизнь, оттягивая неминуемую для себя погибель.

– Это уже второй подарок, который ты от меня сегодня приняла, – без горделивости, но со скрытым удовольствием произнёс Дариан.

– Второй? – мои брови взмыли в удивлении.

– Первым стало то, что я отвёз тебя туда, где ты хотела сегодня оказаться, – напомнил он. – Хочешь третий подарок, от которого ты не сможешь отказаться?

– Ты слишком самоуверен, – начала постепенно просыпаться я, а вместе со мной и дух моего сопротивления. – Я смогу отказаться от всего, что бы ты мне не предложил.

– Правда? – заинтересованно посмотрел на меня Дариан. – Интересно, кто выиграет. Я ставлю на то, что ты не сможешь отказаться от шанса не отдавать мне сегодня свой поцелуй. Ты можешь просто выйти из машины и пойти по заснеженной дорожке к себе домой.

Закрыв глаза, я тяжело выдохнула. Досчитав до трёх, я решила выиграть на своей ставке. Просто не могла проиграть ему ещё хоть раз…

Открыв глаза, я придвинулась к Дариану, и он слегка придвинулся ко мне.

Я уже почти поцеловала его, но вдруг остановилась. Десять секунд мы едва ли не упирались друг в друга лбами, вдыхая дыхание друг друга, но в итоге я так и не поцеловала его.

Не смотря на Дариана, я молча покинула машину. Он был прав – я не смогла отказаться от возможности не отдавать ему свой поцелуй. Вот только он не победил. Отстранившись от него, я не встретилась с ним взглядом, но на какой-то волне, издавшей неуловимую вибрацию, ощутила исшедшие изнутри него чувство, отдалённо напоминающее боль. Сегодня никто из нас не выиграл. Мы оба проиграли – каждый на своём фронте.

Зайдя в дом и прислушавшись к звуку мотора отъезжающего автомобиля, я, включив свет, нахмурилась, посмотрев на прекрасную розу в своей руке. Положив цветок на подоконник, я поднесла держащую его ладонь к лицу и с досадой растерла пальцами оставшиеся на ней серебристые блестки… Нет, это всё-таки была не досада… Внутри меня нарастало иное чувство.

Разувшись и сбросив куртку, я, взяв розу, подошла к холодильнику, на который недавно оставляла папку со своими документами. Договор о приёме меня компаньонкой в дом Дариана Риордана лежал на самом дне папки. Вытащив документ из файла, я быстро пробежалась по нём взглядом. Спустя несколько секунд, от накрывшей меня досады, я издала звук, отдалённо напоминающий рычание, и перечитала договор повторно. Я не ошибалась – никакой даты моего рождения в договоре указано не было. Дариан был слишком виртуозен и прокололся лишь потому, что я застала его врасплох. Дата моего рождения не значилась ни в социальных сетях, которые я давно забросила, ни в памяти моих друзей, ни в договоре…

Так откуда Дариан узнал о дне моего рождения?!..

Внутри меня поднялась страшная своей странностью истерика. Наверное подобная случается с человеком, пятящимся с ножом в руках от приближающегося к нему маньяка: и на убийство ты не способен, и позволить себя убить не можешь, но маньяк не остановится, а ты не опустишь нож, и ты до последнего не знаешь, чем всё это для тебя закончится – станешь ли ты убийцей или всё-таки убитым.